巧手繡娘《四》(完) 沈君佑心中喜澀兩摻，終究是萬般理智敵不過一刻動情， 心道莊璧容若當真不怕，自己又何苦這般執著？原是為了她好， 如今……他倒是想娶她，問她可願意？豈知，她竟好強地回了句不願意， 只是她不嫁，他倒是強娶進門。本是天煞孤星的他，本以為這輩子除了莊璧容， 再也不會有女子想委身於他，可當有人拿著生意條件，強逼他另娶時， 沈君佑心裡竟有些得意，心想雖然莊璧容待他一向淡定相待、 從容自若，可在男女之事上多少也是個心眼小的。沒想到她竟說， 她是個懶惰之人，從來只會看眼前的東西，她生產傷了身子， 恐再難有嗣，若有女子鍾情她家相公……她也只能認了， 末了，還補上一句，他沈君佑，就是個大騙子！

俗話說：不是一家人，不進一家門。
他沈家二爺剋妻名聲赫赫，而她莊家小娘子剋夫名聲也不遑多讓。
這一個布莊東家，那一個打工繡娘，
且看久知子居中牽線，為他們譜上一段錦繡良緣。

沈君佑心中喜澀兩摻，終究是萬般理智敵不過一刻動情，
心道莊璧容若當真不怕，自己又何苦這般執著？原是為了她好，
如今……他倒是想娶她，問她可願意？豈知，她竟好強地回了句不願意，
只是她不嫁，他倒是強娶進門。本是天煞孤星的他，本以為這輩子除了莊璧容，
再也不會有女子想委身於他，可當有人拿著生意條件，強逼他另娶時，
沈君佑心裡竟有些得意，心想雖然莊璧容待他一向淡定相待、
從容自若，可在男女之事上多少也是個心眼小的。沒想到她竟說，
她是個懶惰之人，從來只會看眼前的東西，她生產傷了身子，
恐再難有嗣，若有女子鍾情她家相公……她也只能認了，
末了，還補上一句，他沈君佑，就是個大騙子！

　　
　　第一章

　　下個月十六日是宮中王貴妃的壽誕，聖上傳旨大辦，一時間八局上上下下忙得人仰馬翻。今日一大早寶芝齋便接到銀作局的吩咐，於一月之內製造二十只金風玉露的金碗給貴妃娘娘賀壽。
　　自仁孝皇后薨逝，昭容王氏隨即便被晉封貴妃，代理後宮之權，早先便有傳聞聖上有立其為后的打算，故而此次製造金碗一事，既是一次不可多得的良機，同時又是一個燙手山芋。
　　「不過幾日的工夫，院裡就顯得這樣冷清了。」夏堇撂下修剪花枝的剪子感慨道。
　　「從前思思姑娘在的時候，妳總嫌人家聒噪，這會兒人家走了，妳又覺著寂寞了。」秋桐道。
　　「她是有些聒噪了嘛。」夏堇抱怨了一句，轉瞬又道：「可腦子裡的新鮮玩意也多，欸，妳還記著上次她帶郭大娘的兩個小孫女在院裡玩的那個嗎？」皺著眉頭想了想，「好像叫什麼跳房子。」
　　「郭大娘的兩個小孫女前個兒就回了鄉下，妳肚子裡的小算盤打得晚了些。」莊璧容合上了書，見夏堇那副垂頭喪氣的模樣，不覺好笑，「聽說莊子上一早送了些栗子，咱們不如去做些栗子羹來吃吧，正巧這些日子也不曾問問豪哥兒幾人的功課，待會一道過去看看。」
　　夏堇早就在屋裡待悶了，只巴不得趕快出了屋子，聽得莊璧容這話，忙一臉喜色地點了點頭。
　　這會兒申初剛過了一刻，離預備晚飯的時辰還早了些，廚房裡人並不多。門口坐著的兩個婆子聽了來意，忙去抬了一筐栗子出來，青沐幾個小丫鬟便過去跟著夏堇一塊拿了小兀子坐下剝了起來。
　　那兩個婆子也過來跟著幫起了忙，沒一會兒工夫便剝了一大盆栗子肉。
　　正巧，沈沅娘身邊伺候的丹桂來討綠豆湯，見了莊璧容，忙走過來行了個禮，「給夫人請安。」
　　莊璧容點點頭示意她起來，想起前陣子家裡忙著備選一事，有些日子不曾去見沈沅娘了，便問：「妳家小姐可好？這些日子都做了些什麼？」
　　「託夫人的福，小姐一切都好。前些日子才繡了個屏風的繡面出來，請了陳管家拿去鋪子裡鑲框子去了。這幾日屋裡悶熱，便上六少爺那裡跟著一起聽先生講學去了。」丹桂回道。
　　莊璧容一怔，笑著打趣道：「怎麼突然讀起書來了，莫不是打算考個女狀元回來。」
　　丹桂忙解釋道：「小姐原先在朔州府時就極愛讀書，只是太太有些不喜歡。」
　　莊璧容沒再繼續問，笑著道：「她們做了些栗子羹，我正說差人送到妳們小姐那去呢，這會兒省事了。」吩咐夏堇多盛了一份帶了過去。
　　如今天氣熱，魏先生便將課堂從廳堂裡移到了小院中，遠遠地便聽見院牆裡面傳來的琅琅讀書聲。
　　「子曰，無欲速，無見小利。欲速，則不達；見小利，則大事不成。」
　　這是論語•子路中的話，說的是急功好利者，往往事與願違。
　　竟已開始讀四書了？莊璧容有些驚訝，推了門進去，幾個孩子正襟危坐，讀得極是認真，倒是沒有旁的學子搖頭晃腦那些惡習。
　　「誰還記得我昨日講過的，齊景公為見晏嬰釋車而走的故事？」
　　「先生，我記得。」出聲的是鄭天業。
　　魏先生輕輕抬手，示意他回答。
　　「齊景公遊少海……行數百數，以駒為不疾，奪轡代之；禦可數百步，以馬為不進，盡釋車而走。」鄭天業眉目平和，應答如流，好似所學東西盡數爛熟於心的模樣。
　　魏先生點點頭，很是滿意，道：「此乃欲速則不達也。古有庖丁解牛莫不中音，又有春秋宋人閔其苗之不長而揠苗以助，皆為此理。」話音一轉，站起身來繼續道：「讀書須是遍布周滿，為人行事更亦如此，寧詳毋略，寧近毋遠，寧下毋高，寧拙毋巧，此為上上舉也，爾等可明白了？」
　　孩子們不約而同地點了點頭，齊聲道：「謝先生教誨。」
　　以典故的方式教授哲理，莊璧容在一旁不由得暗自讚嘆，這魏先生教書育人真是自有一套路數。
　　「先生、先生，您昨日說的列子御風而行的故事，可是真的？如若弟子勤加練習，可能實現？」趁著稍作歇息的工夫，豪哥兒忙把自己憋了一晚上的問題問了出來，一雙大眼睛忽閃忽閃地眨著，一副極其認真的模樣，可偏偏提出的問題卻教人忍俊不禁。
　　魏先生輕輕一笑，回道：「世間本無不可行之事，只是行事前尚須量力而行。」
　　承哥兒噗嗤一聲笑了出來，附和道：「就是、就是，你還是先瘦上幾斤再考慮這事吧。」
　　豪哥兒氣得鼓起兩腮，正欲與之撕扯一團，一抬眼瞧見門口站著的人，臉上頓時一片喜色，大聲喊了句：「母親。」隨即便邁開兩條小肥腿朝門口跑去。
　　自是不會真教他衝過來撞到莊璧容身上，夏堇眼疾手快地把他抱了過來，使足了勁愣是沒抱起來，不由道：「小祖宗，您真是該少吃兩碗飯了。」
　　豪哥兒一聽撇著嘴道：「母親，他們都笑話我。」
　　「咱們說的也是實話啊。」夏堇仍舊不過癮地添了一句。
　　這下豪哥兒更是不滿，哭喪著個小臉向莊璧容抱怨，「我也想少吃一些，可是、可是承哥兒娘每次煮的菜都太好吃了，我吃了這個又想吃那個。」
　　莊璧容摸了摸他的頭，問道：「先生方才所講你可都記住了？」
　　豪哥兒以為母親要考自己的學問，忙點了點頭。
　　「你可知欲速則不達的反面是什麼？」莊璧容耐著性子講道：「是要以信心、恒心、耐心待之，凡事不可未行先言敗，可明白了？」
　　豪哥兒思索了半晌，才笑著點了點頭。
　　「我帶了剛做的栗子糕來，只是這會兒先生還沒有下課，你且先回去坐好，不可再不守規矩了。」
　　豪哥兒一聽有栗子糕吃胃口大開，可立刻又想起自己才下過的決心來，一張小臉盡是糾結之色，不過還是聽話地坐回到了凳子上。
　　魏先生道：「今日的課便先講到這裡吧。下課以後要把我今日講的記牢，待明日我要提問的。」
　　一聽先生今天提早下課，豪哥兒和承哥兒只差沒歡呼出聲，耐著性子齊聲和先生道了謝，便如同兩隻野鴨子撒開了腿滿院子狂奔起來。
　　「先生也留下一同吃些吧。」一個溫婉細膩的聲音適時響起。
　　莊璧容這才注意到旁邊廊下坐著的人，穿著紫衫黃裙，不是沈沅娘是誰。
　　「人人都有，四小姐也趕快過來坐吧。」秋桐道。
　　魏秀才推辭了兩次才坐了下來。
　　丫鬟們給眾人分了栗子羹，又倒了解暑的綠豆湯。
　　滿院子都是女人，三個孩子三兩下吃完了東西，早已跑得不知去向，魏秀才一個人坐在眾多女人的面前吃得極是彆扭。
　　「妳何時跑來跟著一同讀書了？」莊璧容好奇地問道。
　　印象裡沈沅娘一直是個大門不出、二門不邁的性子，就是最熱情的趙思思也對此無能為力，這會兒出了屋門不說，還讀起書來了，莫怪乎莊璧容驚訝。
　　「我在屋裡待著有些悶，偶然一次過來給豪哥兒送襪子，聽見先生講的課，不覺竟聽得入了神。從前二哥在家時，常說女子也應多讀書，這才動了心思。」好似要掩蓋什麼，抑或是怕莊璧容怪罪，急忙補充道：「先生講課二嫂方才也聽了的，是、是極好的……」
　　莊璧容對此倒是並無異議的，她自己本身也是跟著父親讀了不少書，自是不信那些女子無才便是德的歪理，只要沈沅娘自己願意，這是件極好的事情。
　　正要請魏秀才多費些心，不經意間卻瞧見他袖子處一段並不起眼的縫補痕跡。
　　那針法莊璧容再熟悉不過了。旁人縫補多用對針，沈沅娘卻喜歡用立針，還常喜歡在收尾處打上兩個梅花釦。
　　只一眨眼的工夫，莊璧容就抬眼看向了別處，嘴裡的話直接咽了回去，一時間腦子裡思緒紛飛。
　　在她看來，這事情總不會只是一個湊巧便可翻過去的，只是莊璧容還來不及鬧明白，便被突如其來的另一樁事情占了思緒。

　　◎             ◎             ◎

　　寶芝齋打造的二十只金風玉露的金碗如期完成，為免差錯，秦書懷親自帶人送去了京裡。
　　這一日已是進京的第四日了，一清早，莊璧容便命人叫了趙思思過來，兩人坐在外間大炕上，對著一桌子的布料選了起來，都是各鋪子才送過來的冬衣料子，一應全是質地柔軟保暖的棉布。她生產的日子大約在十二月中旬，正是隆冬之時，莊璧容打算給孩子多做兩個小包被。
　　秦書懷一走，趙思思在忻州府裡人生地不熟，便尋了個藉口來了定襄，又住回了沈府的宇韶居。
　　趙思思拿起一塊牙白色織著淺淺的方勝紋的棉布，「這個摸著舒服，作裡層的包被如何？剩下的邊角還可以做些尿片子。」
　　白色顯得乾淨，莊璧容拿過來摸了摸手感，滿意地點點頭，又拿起旁邊一塊大紅色的淨面綿綢，道：「這個顏色染得正，作外面的包被如何？到時再塞些棉花進去……」
　　周圍的幾個丫鬟聽了紛紛側過頭來看，有的說要在外面繡上鯉魚，有的說要繡老虎。
　　秋桐從隔壁耳房裡捧了一大摞新做的小衣裳過來，笑道：「要我說，還是淨面的好，看著乾淨，也不用擔心教繡線劃傷了。」
　　大家一聽也覺得十分有理。
　　「這些衣裳怎麼都沒有釦子？」趙思思一臉好奇地摸著手上一件丁香色的連身衣裳道。
　　秋桐笑著解釋道：「要等小主子出生之後再縫釦子，寓意著圓圓滿滿。」
　　正說著，忽見一個小丫鬟撩了簾子進來，兩邊的臉頰或許是因為疾跑而紅得有些嚇人，「夫人，秦府……秦府出事了！」
　　那小丫鬟名叫妙月，是補了去宇韶居伺候趙思思的青竹的差事進來的。從外院一路疾跑過來，知道事情緊急，喘著大氣斷斷續續地說完了話才得空撫了撫胸口。
　　屋裡的人皆是一臉驚愕，趙思思最先回過神來，一把抓住妙月的手問道：「出了什麼事？秦府怎麼了？妳倒是把話說全了啊！」
　　妙月被她猛然的舉動嚇了一跳，張著嘴呆了半天，才止住了結巴，回道：「奴婢從花房過來，瞧見門房的領了個小廝進來找陳總管，只說秦府出了事，旁的事情奴婢也不清楚。」
　　不一會兒的工夫便見陳孝儒過來了，和妙月說的一樣，只知道隔壁街的寶芝齋被封了鋪子，二爺這會兒並不在鋪子，他正要叫人出去尋。
　　直到了亥時，才見沈君佑回來。一天的提心吊膽，屋裡的人早已急不可待，一進門，便有丫鬟端了茶過去。聽聞他還沒有用晚飯，莊璧容忙叫人去廚房煮了碗熱騰騰的湯麵端來。
　　外間玫瑰椅上坐著的趙思思早已按捺不住，這樣的情形，也沒人會顧忌上這個時辰她一個未婚女子待在這裡的不妥之處了。
　　待沈君佑喝了茶坐下，莊璧容才問道：「究竟是出了什麼事情，怎麼連寶芝齋都被封了？」
　　寶芝齋的事還是下午從錢婆子嘴裡聽說的。
　　且說下午約莫未時，錢婆子帶著芳姐兒和錢貴全跑了過來，芳姐兒身上穿的還是居家的半新衣裳，脂粉未施，顯然是來得匆忙，再瞧錢貴全手裡拎著的兩個灰布包袱，大有一副避難的模樣，莊璧容不由得一驚。
　　「奶奶啊，救命啊，奶奶！」錢婆子一進門便鼻涕、眼淚流了滿臉，扯著嗓子哭號了一通，又扯了身後的閨女、兒子跪下來，那芳姐兒本就髮鬢凌亂，被她這麼一扯，樣子更加狼狽，身後的幾個丫鬟見了紛紛厭惡地蹙了眉頭。
　　莊璧容問了究竟，錢婆子忙說了寶芝齋的事，「也不知是出了啥事，來了一幫衙役，二話不說地就帶了我家姑爺走，還拿封條封了鋪子，鋪子裡的不少金銀首飾都被那些衙役裝進了兜裡，虧得鋪子裡的小伙計過來給我們報信……奶奶，從前是我多有得罪，可咱們好得也親戚一場，妳可不能見死不救啊！」
　　錢婆子口中的姑爺便是寶芝齋的趙掌櫃，看來這事情和秦府的事脫不了關係。
　　錢婆子一怕趙掌櫃的事會株連到她們身上，後來聽說衙有衙役搶了寶芝齋的東西，又擔心官府會過來沒收了自家的財產，嚇得魂不守舍，這才厚著臉躲過來避難。
　　趙思思那裡已然是一團亂，莊璧容哪還顧得上他們三人，便支了個丫鬟去打水給他們洗把臉，弄些吃食在客房招待，又去請了全媽媽過來。
　　要說起這錢婆子怕的人屈指可數，其中便有全媽媽。當著全媽媽的面，錢婆子總覺得自己心裡想的什麼事都能教她看穿了去，故而在全媽媽面前向來是有問有答，一句謊話也不敢說。
　　全媽媽只略提了提秦府和沈府的關係，又說了這事情應該不會是趙掌櫃惹出來的，故而不會牽連到他們幾人，反倒是沈府這裡樹大招風，難保官府不會趁機過來搜刮一通。
　　錢婆子一聽，剛吃了飯，水都來不及喝一口，帶著芳姐兒和錢貴全便風風火火地回去了。
　　沈君佑喝了茶，歇了口氣，才道：「如今只知道是賀壽的金碗出了問題，旁的事情還一概不知。我已經著人去了忻州府裡打聽，估摸明個兒就會有消息了。」明明是安慰的話，可沈君佑卻緊抿著嘴角，眉宇間平添著些許凜然，不經意地便露出幾分懾人的凌厲來。
　　莊璧容心裡不由得咯噔一聲。
　　待夜深人靜之時屏退眾人，夫妻倆吹了燈放了簾子，歇息在了床上，莊璧容才出聲問道：「爺是不是已經知道了什麼？」
　　內室裡一片落針可聞的寂靜。
　　此時已是初冬，早上便烏雲密布，到了夜裡更時不時有寒風呼嘯而過，震得門窗砰砰作響。清冷的月光透過如意紋的窗櫺鋪在地上，彷彿也被吹得搖曳起來，有種支離破碎的美。沈君佑睜著眼睛，良久無言。
　　去忻州府打聽的人黃昏時就已經回來了，帶來的並不是什麼好消息，他方才說的話只是為了安慰眾人，畢竟多幾個恐慌的人不但沒有幫助，反而添了亂。
　　可他們夫妻之間，從來沒有祕密。想到此，沈君佑驀地嘆了口氣，「我派去的人回來說，秦府上下已是一片大亂，秦老爺入了獄，秦夫人急得臥病在床，正各處託人打點……」
　　「怎麼、怎麼會，秦家不是與一向與忻州的府衙交情甚好嗎。」莊璧容驀地側過身子，驚愕地掩了嘴，「那敬安……」
　　話音一落，又是半晌的沉默。沈君佑的半邊臉陷在窗簾映下的陰影裡，黑暗中看不清表情，「多半也是如此。」
　　秦書懷是同他一起長大的兄弟，他們曾一同讀書考學、一同下海經商，在他人生最晦暗的那些年，是秦書懷的扶持，他才有了如今的一切，那是比血脈親族更為深厚的友情。如今他在京城音訊全無，自己豈能不聞不顧。
　　想到此，他不由得伸過手摸了摸妻子高高隆起的腹部，那裡正孕育著他們的孩子，還有兩個月就要出生了，家中本就沒有長輩，這又是頭胎，沈君佑想到自己要在這個節骨眼上離開她的身邊，心中便一片愧疚。
　　一邊是生死同盟的兄弟，一邊是骨血相連的妻兒。若是換作了別人，會如何選擇呢？一時間，萬千思緒湧上心頭。
　　突然間，他感受到了從手心處傳來的一股莫名力道，不由得愣了愣。
　　莊璧容用手摸了摸肚子道：「如此好動，將來定是個調皮的。」話語看似無奈，可聲音裡卻是掩飾不住的喜悅。
　　「聽奶娘說孩子好動是好事。」沈君佑輕柔地在方才胎動的地方流連了幾下，卻是一片安靜，心裡不由得有些沮喪。
　　莊璧容聽了自是歡喜，不由得往他身邊挪了挪，沈君佑順勢伸出手臂將她攬進了懷裡，輕輕摸著她如絲般滑順的長髮，髮絲間隱約帶了些茉莉香，不由得低下頭去深吸了兩口。
　　他的呼吸炙熱地噴在她的脖頸處，莊璧容情不自禁地一顫。
　　「用了什麼洗頭髮？這樣香。」一邊說著，攬著她的手臂向裡緊了緊。
　　自懷了身孕，莊璧容很少見過他這般孟浪，不由嚇了一跳，忙回道：「就是平日裡用的香露。不過全媽媽今個兒說了，我再過兩個月就要生了，還是少聞這些東西為好。」
　　說完，莊璧容只覺得後背上的手驀地一僵，這才鬆了一口氣。畢竟若是他真的興起，一時間她還真沒法子阻止。
　　沈君佑心裡卻是一片愧疚苦澀，猶豫再三還是開了口。
　　「容兒，過兩天，我想去趟京裡。」
　　第二天一早，眾人便接到了消息，說禮部例行檢查，竟然查出寶芝齋給貴妃娘娘獻壽的二十只金碗是用鎏金製成的。
　　此時街上已經沸沸揚揚地說起了昨日寶芝齋被封一事，百姓們紛紛猜測著原因，有消息靈通的便說起了忻州府秦家的事來，秦家在山西也算是經營了幾代的商賈世家，如今卻大有破敗的趨勢，百姓們皆唏噓不已。
　　而沈府這邊卻裡裡外外忙得團團亂。
　　沈君佑只給了莊璧容一天的時間收拾箱籠，京城離忻州路程遙遠，又是寒冬時節，要準備的棉衣、皮襖一件也不能少。況且此次去京城人生地不熟，又是求人辦事，各處都要打點，各種數目的銀票、元寶……忙得正房的幾個丫鬟手都停不下來。
　　臨行前，兩人依依不捨，莊璧容幾次落下淚來，沈君佑見了心痛如絞。
　　「但凡身子有一點不舒服，就去請了大夫過來，切不可含糊過去。一日三餐要按時吃，夜裡務必叫了丫鬟在屋裡值夜，有事就去找陳叔和全媽媽，我已經叫阿三去西坪村接了方秀蓮嫂子過來陪妳。我不在的日子裡妳一定要好好的，我答應妳，一定在妳生產前回來。」
　　莊璧容用帕子抹了淚，強忍著心頭的不捨點了點頭，「你不必擔心我，我會好好地等你回來，和我們的孩子一起。你要答應我，一定得平平安安地回來……」說到最後已是泣不成聲。
　　沈君佑伸手攬了她入懷，一通柔聲撫慰，又再三叮囑她一定要好好看住趙思思。
　　莊璧容點點頭，這事昨夜沈君佑已經跟自己說了。秦書懷的事其中一定隱藏著什麼陰謀，如今就連鋪子裡的掌櫃、工匠都被抓了起來審問，只剩下趙思思一個人因為來了沈府而躲過一劫，將來若是想洗脫罪名，恐怕還要靠趙思思。
　　沈君佑走的當天下午，方秀蓮和鄭天洪兩口子便來了，藉著他們來的馬車，夜裡鄭天旺就將趙思思送去了西坪村。附近的人都認得鄭天洪兩口子是沈家奶奶的兄嫂，只當是他們來沈家串親戚，當天晚上就回去了。

　　◎             ◎             ◎

　　沈君佑還是剛到京裡的時候給家裡寄了一封信，說是投宿在了西華門外安平街的高昇客棧裡，此後一連十天都音訊全無。莊璧容的一顆心懸得七上八下，終於耐不住給嫁到京裡的嚴宓寫了一封書信。
　　說起嚴宓的夫家，是京城有名的書香世家，曾祖曾是前朝有名的文豪，後來太祖皇帝登基稱帝，祖父因為學識過人，給皇太子做過五年的太子少師。嚴宓嫁的是吳家的二公子，永樂四年的庶起士年少有為，如今在吏部任左給事中；而吳家當家的吳大老爺則正巧在禮部任侍郎一職，官居正三品。
　　意料之內的是四日後便收到了回信，意料之外的卻是由關恒親自送過來的。
　　一封是嚴宓的，另一封則是沈君佑的平安信。
　　信上大致說了吳二公子與沈君佑見了面，經吳二公子透露，秦書懷確已於半月前入獄，而此事乃是由禮部一位給事中直接報到了王尚書那裡，聖上龍顏大怒，當下便處置了銀作局的葛、茅兩位公公。這件事吳二公子早有耳聞，又聽了沈君佑的話，已經把事情告知給了吳大老爺，教莊璧容莫要擔心。
　　看過了信，莊璧容懸著的一顆心這才緩緩放下，喊了關恒去了正屋廳堂裡，仔仔細細問起了京裡的事來。
　　「夫人別擔心，二爺一切都好，吳家二公子已經將各處都打點好了。」
　　莊璧容聽說沈君佑一切都好，點點頭，又問道：「帶去的銀子可還夠？」
　　「夫人放心，走的時候帶的都是大興錢莊的銀票。」說著，就從懷裡掏出了一個牛皮紙封的信封來，「二爺叫我單獨交給夫人。」
　　莊璧容一愣，忙收了起來。叫秋桐去給關恒預備了飯菜，遣了身邊服侍的，獨自進了內室。
　　信並不長，將將寫了大半張紙。一是說莊璧容即將臨產，叫她帶著全媽媽幾人到西坪村別院去，另轉告年掌櫃說年關將至，各個鋪子暫時歇業；二是叫她安排車馬，叫趙思思今天夜裡跟關恒返回京城。
　　信裡並沒有交代原因，她也摸不清楚事情究竟進展到了什麼地步，復又招來關恒問了問，關恒也是搖了搖頭。
　　生怕耽誤了事，待關恒吃過了飯，莊璧容便安排車馬去了西坪村接趙思思，然後趁著夜深時不動聲色出了忻州。
　　送走了趙思思，莊璧容便忙起了去西坪村的事。孩子的包被、小衣裳，一應換洗的棉衣、皮襖，還有生產所需的東西，連人帶物足足裝了三大馬車，浩浩蕩蕩地去了西坪村。
　　先前問過沈沅娘的意思，她說自己跟著過去也幫不上什麼忙，何況豪哥兒幾個的學業也不能落下，不如留在這裡也好有個照應。這邊有陳孝儒夫妻照應，莊璧容自是放心不過，何況西坪村那邊也著實住不開這麼多人，便又留下了兩個小丫鬟過去伺候。
　　而秋風院的擷芳卻是被全媽媽的一句話留了下來。

　　◎             ◎             ◎

　　日子轉眼就到了十二月，家裡的人都緊張起來。初一清早，鄭母便帶著方秀蓮和劉氏去送子觀音廟裡燒了頭香，又捐了五兩銀子的香火錢；初八那日劉氏在院裡支了口大鍋，煮了滿滿一鍋臘八粥，帶著莊璧容身邊的幾個小丫鬟拜了門神、戶神、宅神、灶神、井神等一眾神靈，祈求豐收吉祥。
　　原本是十二月中旬的分娩日，可直到過了小年，肚子也始終不見動靜。有愛打趣的婆子便說這孩子是個聰明的，知道外面天氣冷，躲在肚子裡不願意出來。不過倒是也夠安穩，起初懷孕時的害喜、腿腫現象都沒有了。
　　雖說孩子晚出生幾日並不是什麼稀奇事，可說不上來為什麼，莊璧容的一顆心始終放不下。
　　北風凜冽，厚重的烏雲積壓了幾日，終於下了一場酣暢淋漓的大雪，一連幾日紛紛揚揚，天上地下頓時一片白皚皚的景象。
　　火盆裡點著上好的銀霜炭，燒得極旺，與外面肆虐的寒意相比，屋子裡溫暖如春。
　　幾個小丫鬟拿著小兀子圍在火盆邊上說著話，莊璧容便歪在燒著熱烘烘的大炕上聽她們講。
　　「昨個兒夜裡那場雪可真夠大的，半夜聽見後院砰的一聲響，還以為招了賊。」方秀蓮說起昨個兒夜裡雪壓塌了家裡豬圈頂子的事來。
　　「嫂子家的兩頭豬養得可是好，該有三百斤吧，過年的時候可要賣了？」妙月問道。
　　妙月不像青沐幾個都是沈家的家生奴才，她爹娘都是在莊子上做事的，直到滿了十二歲才給送到了府裡來學規矩。
　　方秀蓮笑著搖搖頭，「崽子的時候買來的，拿糧食餵了足足一年呢，可捨不得賣，要宰了留著家裡過年吃呢。」眉眼之間盡是喜色。
　　過去只有過年才捨得燉一回肉，更不要說養的雞鴨牲畜留著自己吃了。可如今不同了，他們老鄭家可是西坪村有名的富戶了，蓋了新的青瓦房不說，姑娘嫁去了縣裡做當家奶奶，兒子在鎮上開了木匠鋪子，滿村的人哪個不羨慕。
　　「咱娘已經跟妳大哥說了，兩頭豬的豬腳都留著，給妳做豬蹄通草湯喝。」方秀蓮道。
　　這還是劉氏生鄭百順時沒有奶，沈君佑請來的大夫給開的食療方子，方秀蓮一直記著。
　　可這個小傢伙什麼時候才肯出來呢？算算日子，還有三天就過年了，沈君佑，怕是趕不回來了，莊璧容摸摸自己的肚子，陷入了沉思之中。
　　方秀蓮怕她胡思亂想，便安慰道：「今年生了好些個孩子，有兒有女，都可順溜呢，一個糟蹋的也沒有。」
　　幾個小丫鬟聽了，也都嘰嘰喳喳地附和了起來，有的說夫人肚子尖，肯定懷的是小少爺；有的說先開花後結果，夫人有福氣，指不定要先生下一位小小姐。
　　大雪一直下到了除夕這日。
　　除夕一大早，鄭天洪兄弟倆便穿著蓑衣，拖了圈裡兩頭豬去了打麥的麥場裡宰，兩個豬頭、四隻豬腳留了下來，又留了大半頭豬肉，一半自家吃，一半則依人情關係送給了要好的親戚鄰里，剩下的便賣給了村裡的街坊。
　　年前的時候，鎮上的豬肉價錢漲得飛快，老鄭家也不指著它掙錢，便仍舊賣平時的價錢，村民們聽了都瘋著搶著跑去買。
　　村裡的人都知道老鄭家嫁到城裡的容姐兒回來了，趕上年關，紛紛拿著自家置備的年貨過去串門，方秀蓮知道莊璧容喜歡清靜，熱情地在自家招待了她們。
　　中午方秀蓮燒了一大鍋豬頭肉，特地給莊璧容做了清淡些的燕窩粥，算上秋桐、夏堇一眾丫鬟，大家不分上下圍坐在一起吃了頓團圓飯。下午幾個小丫鬟幫著方秀蓮、劉氏一起包除夕的餃子。
　　除夕夜裡燈火通明，各家都待在家裡守歲，全媽媽怕她累著，早早就叫她上床歇了。
　　莊璧容剛有一絲睡意，肚子突然一陣陣地疼起來，睜開眼睛，猛然清醒過來，莫不是要生了吧！念頭剛起，便覺得身下的褥子一片溼漉，嚇了一跳，忙拉開簾子喊人。
　　秋桐、夏堇就待在外間的大炕上，聽見聲音趿了鞋便跑了過來。
　　「夫人，怎麼了？」
　　「快，快去叫人，我怕是要生了。」話正說著，肚子越發地痛起來，因為驚慌聲音裡帶著些顫抖。
　　兩人也是嚇了一跳，秋桐還算鎮定，推了門便去找全媽媽，夏堇這時也反應過來，扯著嗓子在院子裡喊了一通。
　　穩婆是沈君佑早就請好了的，一路從定襄跟到了這裡，就住在莊璧容隔壁的屋裡，聽見喊聲便披衣跑進了正屋。全媽媽跟著一塊出來的，井然有序地安排著下人們去燒水、煮手巾，又叫小廝去通知了鄭家的兩個媳婦過來。
　　穩婆進來先是摸了摸肚子，然後掀開被子看了一眼，見羊水已經破了，忙叫莊璧容躺好，開始教她吸氣、呼氣，什麼時候用力。丫鬟們過來在床上繫了白綾，好教莊璧容抓著借力。
　　莊璧容只覺得疼痛漫天遍地襲來，彷彿要從腰那裡生生地撕成兩半，兩耳嗡嗡作響，只隱約聽見穩婆聲嘶力竭地喊著用力、用力。汗水浸溼了枕頭，秋桐不斷地拿帕子給她擦著臉上的汗。
　　也不知道過了多久，穩婆突然一臉驚慌地站起來，疾步走了出去，見著全媽媽，一把抓住她的胳膊，「羊水已經破了，孩子還沒有完全轉過來。」
　　全媽媽聞言一驚，女人生孩子就如同在鬼門關走了一遭，可是一點差錯也馬虎不得，急聲道：「不是早就足月了，怎麼還沒有轉過來？」
　　莊璧容不知所以，隱約聽見她說了羊水兩個字，緊接著便見全媽媽走了進來，身後跟著方秀蓮和劉氏，抿著嘴，都是一臉的嚴肅。
　　莊璧容的心突地一沉，顫聲問道：「媽媽，出了什麼事？」
　　全媽媽僵著嘴角，扯了個笑，坐到她旁邊，捋了捋她的頭髮，寬慰道：「妳別擔心，沒有別的事，只是羊水破得早了些，孩子、孩子可能還要再等會才能出來。」
　　莊璧容心中警鈴大作，撐著胳膊坐起來，抓住全媽媽的袖子道：「媽媽，這是什麼意思？孩子、孩子會不會有事？」
　　方秀蓮聽見全媽媽的話，便已經明白了個大概，臉色剎那間一片蒼白，擺著手道：「不會的、不會的，一定不會有事的……」嘴裡連著說了好幾遍，也不知道是說給莊璧容聽，還是說給自己聽。
　　全媽媽握住她的手，讓莊璧容看著自己的眼睛，「來，孩子，看著我。東哥兒就在回來的路上呢，他就要回來看妳和孩子了，為了東哥兒，為了妳自己，妳也要把平平安安地把孩子生下來。有媽媽陪著妳，不用怕、不用怕……」
　　莊璧容緩緩地點點頭，卻突地感到一陣疲憊，眼皮越來越重，隨著一陣鋪天蓋地的疼痛襲來，她的眼前突然一片黑暗，失去意識前的最後一刻，她好像聽見有人喊了她的名字，聲嘶力竭，驚恐不安。

　　◎             ◎             ◎

　　這是一個近乎透明的世界，沒有天空、沒有陸地、沒有上下左右的空間，只有白茫茫的薄霧無邊無際地延長著。
　　這是哪裡？這是什麼地方？有人嗎？有沒有人在？
　　遠遠地傳來一陣空洞的迴聲，剎那間又戛然而止，徒留一片讓人孤獨到骨子裡的安靜。
　　莊璧容顫抖著邁開腳步向前走了幾步，撲面而來的一陣白霧，彷彿將她的身體也融合在這個透明的世界中。
　　「容兒……容兒……」
　　遠遠地，好像聽見有人叫著她。
　　那是一個女人的聲音，婉轉悠然，彷彿空谷中的啼鶯，又彷彿是江南三月裡的琵琶曲，餘音嫋嫋。
　　不知為何，那聲音聽在耳裡，竟有些莫名的熟悉。
　　「妳是誰？妳在哪裡？」莊璧容的聲音裡有著一絲顫抖。
　　「容兒，我是母親啊，妳不記得我了嗎？」
　　白霧突然散去，面前突然走來一個身穿丁香色闊袖褙子、蓮青色八幅湘裙的花信年華的女子，梳著高高的流雲髻，周遭滿是一股濃濃的江南女子的溫婉氣息。
　　看著面前的女子，記憶中母親的模樣漸漸浮現在眼前。
　　父親曾說自己與母親有八分相像，可母親的眼神和笑容，卻是她永遠也學不會的。此刻，她才終於明白了這句話的含義。
　　「娘、娘，是妳嗎？」莊璧容朝著面前人奔跑過去，可是突如其來的一陣疼痛，教她忍不住跪倒在了地上。
　　她情不自禁地捂緊了肚子，這是怎麼了？好像要被撕裂的痛楚慢慢襲來。
　　「容兒，這不是妳該來的地方，妳聽，身後有人在喊妳，回去吧，回到妳孩子的身邊，她在等著妳呢。」
　　孩子、孩子……對，她的孩子！她的孩子還沒有生出來，這不是她的世界，她的丈夫和孩子還在那裡等她，她要回去、要回去……
　　一股強烈的意願迫使她的大腦一陣劇烈的疼痛，眼前的透明逐漸被黑色的霧氣所充斥，只一瞬間，黑暗鋪天蓋地地襲來。
　　「快，去拿蔘片過來！熱水、熱水端來了沒有。」屋子裡的人手忙腳亂，穩婆尖著嗓子嚷道，青沐聞聲忙跑出去催。
　　這個時候停下來，大人、孩子都得沒命。萬不得已，穩婆只得動用了最後手段，狠下心來在莊璧容的肚子上揉了幾下，丫鬟拿來了蔘片，全媽媽扳開莊璧容的嘴放了進去，拇指猛地在她人中上一按，鑽心的疼痛讓她的身體猛地一顫。
　　「醒了、醒了。」穩婆高聲喊了一句：「快，拿枕頭墊起來……頭已經轉過來了，用力，快用力啊！」
　　莊璧容此刻茫然不知所措，除了漫無邊際的疼痛，她已經感受不到其他什麼了，耳邊聽著穩婆歇斯底里的喊叫，條件反射地使足了渾身的力氣，吸氣、呼氣、吸氣、呼氣。
　　「已經看見頭了！」穩婆扯著嗓子喊了一聲。
　　滿屋子的人聞之大喜。接下的事情突然變得順利了起來，不到一刻鐘的工夫，隨著一聲清脆的啼哭聲，莊璧容只覺得身子突地一輕。
　　「生了、生了，是位小姐。」穩婆道，有丫鬟拿了秤重的東西過來，穩婆抱過孩子秤了秤，笑得合不攏嘴，「六斤六兩，六六大順，好福氣啊。小小姐日後必定大吉大利、平平安安。」
　　說來也怪，不早不晚，正是正月初一卯初時分出生，屋外冬雪驟停，旭日東昇。

　　◎             ◎             ◎

　　「小小姐可真是乖巧，只餓了、尿了的時候皺皺小臉，旁的時候總是安安靜靜的，不哭也不鬧。」顧氏抱著孩子走了進來。
　　顧氏就是方秀蓮給臨時找來的奶娘，是她娘家的一個表弟妹，幾年前投奔來了順義村。
　　沈君佑原是預備了奶娘的，可莊璧容打算自己餵養孩子，無奈這次生產傷了元氣，鄭母、全媽媽等人輪番相勸，莊璧容只得點頭去尋了身家清白的奶娘來。
　　「可不是嗎，別家的孩子都是尿溼了才曉得哭，咱家小小姐可從沒尿過褲子。」彷彿誇讚的是自己一般，夏堇臉上盡是一副與有榮焉的樣子。
　　莊璧容看見孩子，支了手肘就坐起來，「快抱來給我看看。」才一使勁，渾身彷彿被抽了骨血般綿軟無力，秋桐忙在她身後墊了個大迎枕。
　　莊璧容把孩子接過懷裡，仔細地聞了聞，只聞見了一股濃濃的奶香味，確實沒有旁人家孩子身上的尿騷味。或許是聞到了母親身上的味道，懷裡的孩子突地睜開了眼，白裡透紅的皮膚、烏黑油亮的頭髮，如同黑寶石一般的兩隻大眼睛，骨碌碌地四處看著。
　　「睜眼了、睜眼了！」也不知是誰喊了一聲，屋子裡的小丫鬟紛紛湊了過來，爭先恐後地看。
　　「奴婢瞧著小小姐的眼睛和小嘴都隨夫人，這鼻子，卻是像二爺，筆挺筆挺的。」
　　「這皮膚也隨夫人，奴婢聽人說，剛生下來就皮膚白的，往後會越來越黑，白裡透著紅的，往後就會越來越白。」
　　這麼大的孩子本是看不見什麼東西的，可她就好像看見了莊璧容一般，朝著她扯了個笑，露出了粉嫩嫩的舌頭來。
　　「夫人您瞧，小小姐認得您呢，還對您笑呢！」夏堇興奮地道。
　　大夥正說著，又見懷中的嬰兒張了張嘴，一個紅豆粒大小的泡泡從左側嘴角冒了出來。
　　看著懷中粉妝玉琢的女兒，莊璧容忍不住伸出手指摸了摸她的小臉蛋，許是被打攪了睡意，懷裡的孩子輕輕蹙了蹙眉頭，又惹得大夥一陣驚奇。
　　穩婆笑得十分燦爛，「我接生了一輩子，還從來沒見過誰家的孩子一生下來就睜眼的，剛出來那會兒，不哭不鬧，只睜著雙眼睛到處看。」穩婆拿了個手搖鼓，咚咚地在孩子眼前晃了兩下，「一生下來雪就停了，還是整整好好的時辰，這孩子定是個有福的。」
　　雖是恭維的話，莊璧容還是忍不住露出了一個歡快的笑容，經歷了之前的生死難關，她此刻只願女兒能平平安安地長大成人。
　　「夫人快給小小姐娶個名字吧。」秋桐道。
　　先前沈君佑倒是寫了不少的名字，有男孩的，也有女孩的，都是極好的寓意，可不知為什麼，她這會兒覺得哪個都不合適了。
　　「我這幾天想了個小名，妳們說叫如意如何？」
　　「這個名字好，都說女兒是娘的小棉襖，自然是要稱心如意了。」穩婆一臉燦笑著說了句討喜的話來。
　　莊璧容笑笑，她實際取的並不是這個寓意，她只希望女兒從今以後能多福多壽、萬事如意。
　　自然有人能明白莊璧容的想法，只是想到前幾日那九死一生的場面，沒人敢說出這樣的話來掃興。
　　「至於大名，還是等二爺回來後再取吧。」莊璧容道。
　　方秀蓮正端了補血的當歸紅棗小米粥進來，聽見莊璧容的話點點頭，取名這種大事，還是應該由男人作主得好，「姑爺見識多，又是讀過書的，還是留著等姑爺回來取名字好。」端了甜白瓷的粥碗放在炕桌上，叮囑莊璧容，「大夫說了，要在飯前趁熱喝才行。」
　　這是前些天請了大夫給開的食補方子，裡面還放了桂圓，莊璧容生產後有些氣虛，又給開了一個益氣的方子，黨參、黃芪配上紅棗一起燉雞湯喝。兩個方子一個中午吃，一個晚上吃。
　　奶娘見了忙過去要把孩子抱過來，莊璧容擺擺手，把孩子放到了自己的枕邊。
　　「都走了二個多月了，也不知能不能趕回來過元宵節。」全媽媽驀地嘆了口氣，臉上盡是憂心。
　　莊璧容拿著湯匙的手一停，屋子裡驀地安靜了下來。有小丫鬟偷著抬眼看了看莊璧容，又迅即低了下去。
　　全媽媽也意識到自己不經意的一句話勾起了莊璧容的相思，看著她一副茶飯不思的模樣，一時間懊悔不已。
　　「興許是路上耽擱了，前陣子下了好幾天的雪，聽說好些個路都走不了了。」方秀蓮適時地出聲安慰了一句。
　　「對、對，二爺既然沒有寫信回來，肯定是已經在回來路上了，這樣的天，一時半會也找不到送信的人。」秋桐跟著附和道。

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