戰績不凡的小王爺不愛美人愛美食，
軟萌廚神一朝穿越夜市擺攤謀生計，看小廚娘如何料理美男，
讓他甘願伏低做小，也要將她寵上天。
這是輕卿筆下一個小廚娘拿下高富帥的勵志故事！
成親這事，連他自己都不去想，只等他的母后給他安排就行了，
左右不過是哪家朝廷重臣的千金小姐，成了親，生個孩子，後繼有人之後，
他就算是完成任務了。至於自己喜歡的女子，養著她，給她一切她所喜歡的，
讓她去做想做的事，如此便是他能給她的最多。可甯溪不要他三妻四妾，
那他只好把她帶在身邊，她不喜歡他有別的女人，那他就一輩子都不成親，
只陪著她，再帶她去戍邊，在那天高皇帝遠的地方，想把她寵到天上去都行。
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第一章
甯溪從齊王世子君紹楓的口中得知煜王也就是君騫煜，也來了此地主持廚師比賽，但在初選和初賽中都沒有見到他，原本以為要在最後一場比賽中才能見到了，沒想到這天早上，突然有人前來，說是煜王相邀，請她和孟雙雙到郊外踏青。
自從君騫煜被封為煜王之後，甯溪就再沒有見過他的面了，以前他自稱君五爺的時候，甯溪還可以假裝不知道他的身分，跟他以朋友相交，如今他變成堂堂的煜王了，卻是再也不能忽視他的身分了，說不定見了面還得下跪見禮，對甯溪來說，真是相見不如不見。
可是來者講明瞭要她和孟雙雙一起去，她們也沒這個膽子拒絕，只好上了來接她們的馬車。原本甯溪以為只是到郊外散散步什麼的，沒想到君騫煜派來的人卻直接把她和孟雙雙帶到了海邊。
甯溪還好，孟雙雙卻是第一次看見大海，一下馬車，雙足站在綿軟的沙灘上，面對浩瀚的大海，驚訝得她眼睛都直了，好一會兒才回過神來，「原來這就是大海啊，這也太一望無垠了吧。」
甯溪笑道：「不錯呀，都學會用成語了。」
突然一人站在她身後道：「怎麼見妳倒不是太驚訝的模樣，莫非妳不是第一次見到大海？」
甯溪一驚，腦子轉了幾轉，終究還是做不出來那種跪著行禮的動作，只朝他彎了下腰，「煜王殿下。」
君騫煜道：「妳我之間不必太客氣，還是叫我君五爺吧。」
甯溪立刻從善如流，「是，君五爺。」這麼一來，心裡的壓力就小了許多。
君騫煜還不放過剛才的問題，「怎麼，妳什麼時候來看過大海嗎？」
「怎麼可能。」甯溪馬上道，按照她的身分，當然不可能有機會看過海，「其實我心中也是極為震驚，不過沒有表現出來而已。」
君騫煜道：「小小年紀便如此沉穩，也是難得。」
這次出來，首要目的當然不是看海，而是吃海鮮。
海邊的海產多而新鮮，他們來的正是時候，剛好有一艘出海打漁的漁船回來，大簍大簍的海鮮從船上搬下來，岸邊圍了一群人，正在挑選海產，大多數的海產都是被城裡的酒樓挑去的，還有一些人是像甯溪他們一樣，來嘗鮮的，買了新鮮的海產，直接找附近的漁家給他們加工一下就可以吃了。
這附近的漁家也習慣了做這樣的生意，十分地好客、熱情，替人做菜也只是收一點柴火費而已。
不過這些漁家可沒有什麼烹飪技巧可言，這些新鮮的海產也並不需要什麼特殊的烹飪方法，只需清蒸或者是白水煮，就可以完全地表現出海鮮的最極致美味。
孟雙雙和君紹楓極為興奮地買了大堆的螃蟹、海蝦，還有各種說不出名字的貝類和魚類，一股腦兒地用一個大竹簍裝了，要不是甯溪說不能買太多，這些東西吃不完，隔了夜便不好吃了，他們還不願意停手呢。
找了一戶漁家，把買到的海鮮交給他們，君紹楓又大方了給了一錠銀子，漁家婦連連稱謝，歡天喜地地捧了竹簍進去整治了。
沒多久漁家婦端出一盤晶瑩透明的小吃，「客人們先吃著，海鮮很快就能做好。」
孟雙雙好奇地看著面前那盤小吃，顫顫巍巍的，半透明，有瑩潤的亮澤，「甯溪，這個有點像妳做過的皮凍啊。」
甯溪點點頭，「嗯，差不多吧。」這東西她認識，叫做土筍凍，是海邊特有的小吃，在內陸地區是吃不到的，做法她也知道，是用海邊沙子裡的沙蟲做的，不過她沒打算把這個告訴孟雙雙，免得她覺得噁心不敢吃了。
孟雙雙拿起筷子去挾，可是滑溜溜地根本挾不起來，最後索性一用力，把筷子用力一戳，直接插起來吃，「嗯，好吃，酸酸涼涼的，又韌又滑，你們也快來試試。」
其餘幾人也分別吃了一些，孟雙雙還待繼續吃，甯溪阻止她道：「涼的東西別吃太多了，對胃不好。」
孟雙雙只好停了手，不過一會兒又去問了漁家婦，可不可以讓她買點兒回去吃，漁家婦馬上端出了一大盆，讓她全都帶回去，把孟雙雙給樂得合不攏嘴。
沒多久，一個男人端了一個大盆進來。孟雙雙好奇地看了一眼，嚇得她跳了起來，整個人幾乎都掛在了甯溪身上，「蟲子，好多的蟲子。」
原來那大盆中全是指頭粗，大約有一隻手掌長的蟲子，密密麻麻地互相糾纏在一起，蠕蠕而動，教人看了心裡直發毛。
那男人憨厚地笑道：「姑娘別怕，這是土筍，做土筍凍用的。」說著，用目光示意，指了指桌面上他們剛吃過的土筍凍。
孟雙雙差點反胃，「剛才我們吃的東西就是這種噁心的小蟲子做的呀？你們怎麼不早說呀，害我還吃了那麼多。」雙手捂著眼睛，讓人把桌上的土筍凍都端走，她再也不要看見這種東西了。
見甯溪似笑非笑的表情，孟雙雙氣憤地道：「妳一定知道的，對不對？」
甯溪笑道：「曾經在書上看過，海邊的沙子裡長著這種白色的蟲子，人稱沙蟲，也有漁民稱其為土筍的，挖出來的沙蟲先在清水裡放養一天，把肚子裡的沙子雜物吐乾淨，然後用石錘碾磨，滾出裡面的內臟、雜物，再漂洗乾淨，放進水裡熬煮，煮成黏糊狀之後，加點鹽，舀出來分裝在小瓷碗中，放在外邊過夜，冷了以後就變成這樣的土筍凍了，吃的時候再加上一點醬料就行了。其實這土筍滋味鮮美，如果不去想牠原本的模樣，也不失為一道美食啊。」
孟雙雙捂著耳朵，「好了好了，別說啦，反正我是不會再吃的了。」
說話間他們的海鮮也已經煮好送了上來，肥大的海蝦是白灼的，螃蟹清蒸，鮮魚和貝殼則是熬了一大鍋海鮮粥，一股極鮮的香味撲鼻而來，讓人食指大動，孟雙雙也很快忘記了方才所受到的刺激，拿起筷子大快朵頤起來。
連君騫煜和君紹楓這兩個一向吃相講究優雅的人也顧不上什麼了，用筷子吃不方便，索性雙手抓著海鮮，左右開弓，吃得不亦樂乎。
突然一個十一二歲的少年走了進來，對那漁家婦道：「娘親，那倭人買了新鮮的海魚，又在岸上做生魚片賣了。」
那漁家婦慈祥地笑了笑，「你想去吃嗎？娘這就給你銀子。」說完在圍裙上擦了擦手，正準備掏錢。
「不行。」少年他爹大聲道：「咱們自己家裡什麼魚沒有，幹嘛要花錢去吃人家的。」
少年委屈道：「可是人家做的就是好吃啊，咱們自家怎麼也做不出這種味道。」
那漁家婦瞪了她丈夫一眼，「偏你如此吝嗇，兒子想去吃點好吃的又怎麼了？」
那男人怒道：「不是我吝嗇，只是那倭人，實在是欺人太甚，那整整一條魚買來也不過二三十文，他那小小一碟魚片便要十文一碟，那一條魚怕是能片出上百碟來，還口出狂言，說我們大周飲食手段粗鄙，無人能做出如此精細之美食來，實在教人咽不下這口氣。」
聽到這裡，君紹楓一拍下筷子，「什麼人膽敢如此狂妄？五哥，咱們看看去，給他一個下馬威瞧瞧，別讓人欺負咱們大周朝無人。」
君騫煜也放下筷子，對那少年道：「你帶我們去看看。」
路上，孟雙雙好奇地問：「小兄弟，那倭人做的魚當真很好吃嗎？」
少年一臉嚮往的表情，「好吃。」
「那他究竟是怎麼做的？」
「切成片，蘸醬吃。」少年的官話說得不甚流利，因此都說得比較簡短，還要搭配上合適的手勢，才能讓人看得明白他在說些什麼。
孟雙雙聽了，不屑道：「呿，我還以為是怎樣呢，原來是生吃啊，那可不吃得滿口都是腥味？」
「不腥。」少年搖搖頭說。
很快就到了那倭人出售生魚片的地方，只見那是一個高高瘦瘦的男人，身前一張長桌，右手方從大到小整整齊齊地排列著五把不同形狀的刀具，刀鋒都極為鋒利，分別用來去鱗、橫剖、縱剖、切骨和切片，每一個步驟都要用不同的刀具，極其講究。
他們到的時候，這人剛好賣完了一條魚，正從桶裡撈出另一條，手法嫻熟地變換著刀具去鱗、剖魚、剔骨，最後炫技似的刀光頻閃，手下就出現了極薄的雪白生魚片。
隨後拿起一雙細長而且一端尖細的筷子，挾起切好的魚片整整齊齊地擺放到扇形的陶瓷淺盤中，一盤只有七片，另外再擺上紫蘇葉、薄荷葉、海草、菊花和細蘿蔔絲、生薑片，點綴得十分錯落有致。這樣一小碟生魚片，便叫價十文錢，居然也有不少人搶著要，不多時幾十碟生魚片便一搶而空。
雖然一向不太看得慣那人形式大於內容的做法，但這個男人認真的態度還是很讓甯溪嘆服的，但隨後他身旁一個男輕男子的一句話卻讓甯溪忍不住生起氣來，只聽那年輕男子得意地說：「生魚片是我們大和民族特有的傳統，如果不是我們伊藤太一先生專程來到這裡，你們怎麼有可能吃上如此精緻的美味。」
「哈哈。」甯溪笑道：「先生此言差矣，這生魚片原本就是我中原傳統美食，早在數百年前，詩人王摩詰便在洛陽女兒行中有過侍女金盤膾鯉魚的記載，這其中的膾鯉魚，指的便是這生魚片，亦稱之為水晶膾或者金齏玉膾，可見這生食魚片在我大周朝是早就有了的。」
「胡說八道。」那年輕的倭人不屑地道：「妳說的這些我根本就沒聽說過，如果你們真的有食用生魚片的傳統，那為何我們來了這幾日，卻沒一個人會做這道菜呢？」
甯溪冷笑道：「我們本國的傳統美食文化源遠流長，又豈是你們這些孤陋寡聞之輩能夠全部知道的？這裡沒人會做，並不代表我們大周朝就沒人會做了。遠的不說，我也算懂得一些皮毛，願意與這位伊藤太一先生切磋切磋如何？」
那倭人道：「我們伊藤太一先生乃是一代大師，豈能自降身分與妳這個小女子比試？」
甯溪更是冷笑道：「原來卻是不敢。」
孟雙雙接口道：「甯溪，這些不過是些沽名釣譽之輩，連跟妳比試一下也不敢，妳跟他們說那麼多幹什麼？」
那被稱為伊藤太一的倭人抬頭凌厲地看了她一眼，「那我倒要見識一下這位姑娘的手藝。」
「那你就看好了。」甯溪走上前兩步，把手朝身後一伸，「雙雙，菜刀伺候。」
孟雙雙馬上從隨身的包裹中拿出一柄用布包裹得嚴嚴實實的菜刀，遞給甯溪，甯溪緩緩地解開包裹的布條，露出雪白閃亮的刀刃。
君騫煜一看，原來是他當初送她的那柄紅梨木柄菜刀，不由微微一笑。
伊藤太一故意一柄一柄地擦拭著他那大小不一的五把刀具，挑釁地看著甯溪，製作生魚片刀具的選擇十分重要，如果用了不合適的刀具或者是刀刃不夠鋒利，切割時會破壞原料本身的形態和特殊風味，所以在他們那兒，處理生魚片的刀具十分重要，基本上每個製作生魚片的人都會有五把甚至是六把專用的刀具。
甯溪渾不在意地從水桶中撈起一條鯛魚，這種魚肉質緊密、硬實，要切得極薄才能好吃，他不是要炫技嗎，甯溪也有技可炫。只見她右手持刀，左手按住魚身，只見一片刀光閃動，讓人還來不及看清楚，一條完整的鮮魚就已經變成了一堆薄如蟬翼的魚片。
甯溪盛起一小碟生魚片遞給伊藤太一，「伊藤先生可願試一試？」
甯溪剛才露的那一手別人或許看不清，可身為從小練習片魚的伊藤太一，他卻是看得清清楚楚的，她的手法專業、嫻熟，甚至比他做得還要好，實在是讓他心驚。
伊藤太一挾起一片生魚片，放在面前的空碟子中，用筷子沾上一點青芥末，點在魚片中間，然後把魚片折疊起來，輕輕地挾起，蘸上一點醬油，送入口中。
「怎麼樣？」見他閉上眼睛細細品嚐，許久不語，孟雙雙忍不住問道。
甯溪笑了一下，從孟雙雙那兒拿了銀子，向伊藤太一身旁那個年輕的倭人買一些他們的醬料，然後把她切好的生魚片盡數免費分給了圍觀的眾人。
眾人早就看這兩個倭人不順眼了，不過美食當前，忍不住口腹之慾而已，如今見了甯溪的免費生魚片，紛紛上前搶拿一空。
「好吃。」
「太好吃了。」
「比這個倭人做的好吃多了。」
眾人紛紛交口稱讚起來。
伊藤太一黑著臉吩咐年輕人收拾東西，孟雙雙得意地道：「這位什麼太一先生，我們甯溪最近都會在廣州城裡參加廚藝大賽，如果不服氣的話，隨時都可以前來挑戰啊。對了，順便見識一下我們大周朝的廚藝水平也好，免得你們一直如此坐井觀天。」
伊藤太一怒哼一聲，帶著那個年輕人頭也不回地離開了。
君騫煜似笑非笑地看著甯溪，「王摩詰洛陽女兒行？這又是哪兒看來的，我怎麼從來沒有聽說過呢？」
甯溪道：「只不過是在一本不知名的雜記上看來的，君五爺不必放在心上。」
帶著他們過來的漁家少年由衷欽佩道：「姐姐，妳實在是太厲害了。」
君紹楓卻道：「這蘸料沖鼻得很，我卻並不覺得如何好吃。」
甯溪道：「那青芥末是倭國特有的醬料，我們中原人吃不慣也是有的，其實我所說的金齏玉膾，其中的金齏，指的卻是另外一種特製的醬料，那才是咱們中原人吃生魚片首選的醬料。世子爺如果有興趣，甯溪倒可以回去方才的漁家，找齊醬料給你做一份。」
「那太好了。」孟雙雙拍手笑道：「那咱們趕緊回去做吧。」
甯溪問：「不知道君五爺可有興趣？」
君騫煜點頭。
甯溪道：「那這可就算是我給君五爺做的第四道菜了。」她還欠他十道菜，想起來都覺得是一座小山壓在心頭上，不知要到什麼時候才能做完。
君騫煜不做聲，甯溪就當他是默認了。
回到漁家，甯溪先去準備醬料，這漁家常年為來往客人做菜，各種佐料也算備得足，還差一味白梅沒有，甯溪讓那少年到鄰家去找，也找著了。
這醬料是把蒜、薑、橘、白梅、熟粟黃、粳米飯和醬這七種料放在一起搗碎，再加醋調製而成，成品呈金黃色，不愧有金齏之名。
然後挑了一條魚，同樣刮鱗、開膛破腹之後，起了魚肉切成薄片，這次的魚片稍微厚了一些，吃起來更有魚肉軟嫩的口感。
甯溪把切好的魚片和調好的醬料端出來，君紹楓一嚐之下，連連誇讚道：「這才是真正好吃的生魚片啊。」
那漁家少年從頭至尾仔細觀察甯溪的做法，之後苦練片魚技巧，若干年之後，這一片海灘上出了一個有名的魚片張，但凡路過此地者，沒有不來嚐一嚐魚片張的生魚片的，不過這些都是後話了。
◎ ◎ ◎
從海邊漁村回來之後，君騫煜大概是公務繁忙，便沒有再找過甯溪，而廚藝比賽複賽的日子，也很快地就到來了。
甯溪依舊走的是大巧不工的路子，做的是白切羊肉，挑選上好的羊腿肉，用白汁浸煮，切薄片，配上沙薑和腐乳兩種佐料，皮脆肉嫩，醇香可口。
榮大全做了一道羊肉煲，這十日裡他並沒有無所事事浪費時間，而是四處走訪，了解當地飲食習慣，由於廣州地區天氣溼熱，所以在飲食一道上講究清潤，本地人認為吃羊肉會燥熱，因此習慣配上一些清潤的食材一同烹煮。這幾天他根據觀察所得，再加上甯溪一些隨口的指點，便試製出了這道既滋補又清潤的羊肉煲。
先將羊肉烤至皮色金紅，去盡膻氣，然後跟本地產的甜竹蔗一起煲至軟滑，再配上蘿蔔、馬蹄、支竹和大蒜，慢火燜煮而成，滋味清甜，軟滑可口，很得評委們的青睞。很明顯，榮大全自從跟了甯溪之後，眼界和思維都開闊了許多，現在都能獨創菜餚了。
至於其他參賽者，甯溪看好的還是韓向飛和尤珍娘。
韓向飛做的是西域那邊的特色美食，口袋羊肉餅。他直接把灶上的鐵鍋拿掉，把木柴換成木炭，然後把大塊的新鮮羊肉疊實、壓緊串在一把細鐵棍上，架在灶上烤，一邊烤一邊轉動鐵棍的把手，鐵棍就像是一根軸子，帶動整疊羊肉在灶上慢慢轉動烤製，熱油滴滴答答地往下掉，香氣撲鼻。
隨後韓向飛手持小刀，在烤好的羊肉上削下小片小片的肉屑，看看削得差不多了，就撒上香菜和蔥花，再加上他特製的調料拌勻。而白麵餅是事先準備好的，從一端切了個開口，張開成一個口袋狀，把拌好的肉料塞進面口袋裡，就成了新鮮熱燙的口袋羊肉餅了，濃香陣陣，極具特色。
其實尤珍娘做的白蘿蔔燉羊肉也很不錯，白蘿蔔可以帶出羊肉的清甜，兩者搭配也很好，只可惜場上的評委被另外一個土豪胖子給吸引了目光。
之所以說他是土豪，主要是因為他用的材料實在是太奢侈了，居然是數十枚羊眼睛，一隻羊只有兩枚眼睛，這裡一盆涮羊眼睛，恐怕得用上數十隻名貴的蓮都山羊。
羊眼睛這東西甯溪前世吃過，還有一個好聽的名字，叫葡萄羊明鏡，煮熟之後像是一個帶餡的大丸子，吃起來外層軟嫩，一口咬下會有滋味獨特的汁液濺滿整個口腔，細嚼之下又會覺得裡面有類似軟骨一樣的東西，還是很有嚼頭的。
這輪比賽一共要選出四名廚師去參加決賽，甯溪、榮大全和韓向飛是眾望所歸必定要入選的，剩下最後的一個名額，由於評委們被這道獨特的羊眼睛所吸引，一番討論之後，尤珍娘與決賽失之交臂，那位叫做陳德祥的土豪胖子進入了決賽。
只是最後決賽的時間和題目，卻暫時沒有宣布，只讓他們回去等候消息。
既然還不知道題目，自然也沒什麼還準備的，甯溪和榮大全回到住處，很是優哉遊哉地過了幾天四處覓食的逍遙快活的日子，然後君騫煜又來找她了。
這次他居然是來找甯溪幫忙的。原來君騫煜這次來廣州，除了明面上的主持廚藝大賽，還有一項祕密任務，暗中查探廣州知府余慶林勾結朝中官員，貪樁枉法一案。
這件事由於牽涉到朝中重臣，如果明面上去查，一定會遭遇到許多阻力，因此他打算先從余慶林這裡著手，拿到足夠的證據之後，才回京一舉拿下所有涉事官員。
但這個余慶林是個老狐狸，官面上做得滴水不漏，如果從表面上去查，那肯定是什麼問題也查不出來的，原本君騫煜也在他府中安插了人手暗中調查的，可最近那余慶林也許是聽到了什麼風聲，防範極嚴，導致那安插的棋子無法與外面的人聯繫，君騫煜也好些天沒得到那人的消息了。
甯溪一臉為難道：「我一介弱女子，恐怕也幫不上什麼忙吧。」事實上也她非常不願意介入這樣的事情當中。
君騫煜道：「余慶林為人圓滑、辦事周密，可是卻有一個最大的弱點，那就是愛吃，凡天下美食，沒有他不感興趣的，這麼些年來，凡是廣東這邊有點名氣的廚師，都曾是他的座上之賓。妳這次在廚藝比賽中嶄露頭角，如果不出所料，這兩日他恐怕就會派人來請妳了。」
甯溪沒想到參加個廚藝比賽還會招惹來麻煩，難道做人果然還是要低調才行嗎？
「那不知五爺要甯溪做些什麼？」
「妳只需在進到余府之後，在隱蔽處做下記號，自然就會有人來找妳，妳只要幫忙把他給妳的東西帶出來給我就可以了。」
「那這個會有危險嗎？」上次遊船花會的事，到現在甯溪還心有餘悸。
「不會，我們的人行事很小心，妳只要當心一些，應該不會有事。」
甯溪低著頭，咬著嘴唇不說話，說實話這個忙她實在是不太想幫，可以礙於君騫煜的身分，拒絕的話也真的不好出口。
君騫煜道：「這余慶林為官不仁，如果能扳倒他，實在是一件造福造民的好事。」
甯溪低聲嘟囔，道：「那又與我有何相關。」她不過是一介平民，還輪不到有憂國憂民這樣的大抱負。
「那我答應妳，只要這次妳幫我這個忙，將來我可以答應為妳做三件事，怎麼樣？」君騫煜道。
甯溪心裡一動，「什麼事都可以嗎？」
君騫煜道：「只要不是傷天害理、殺人放火的事，其他什麼都行。」
「那行，成交了。」甯溪乾脆地道。
事情果然不出君騫煜所料，他才離開不久，廣州知府余大人余慶林所派之人就上門來了。
甯溪按照君騫煜所教的，作勢推辭了一下，最後才裝作盛情難卻的樣子，應邀到了余府。
這個時代朝廷雖然崇尚美食，但說到底，廚師也是一個伺候人的職業，並不真正被人看得起，但這余慶林當真算得上是熱愛美食的人，不但讓人對甯溪以禮相待，還親自見了甯溪，告訴她請她過來的主要目的。
原來是為了半個月後他老丈人，也就是當今吏部尚書樊大人的壽誕。
余慶林曾得到一本古籍，上面記載了許多過去有名的菜餚，可惜只得其名，不知其法。
余慶林請了許多廚藝高超的廚師回來，幫他還原書中的菜譜，確實也做出了許多美味佳餚，但也有一部分，光從菜名怎麼也想不到應該用什麼食材烹製，做法什麼的，更是不得而知了，比如說這一道玉掌獻壽便是其一。
吏部尚書樊大人與余慶林雖然是翁婿的關係，但實際上余慶林的原配夫人，也就是樊大人的長女，已經因病逝世多年，翁婿兩人政見不同，關係並不怎麼好，已經好多年沒有多少來往了。
如今余慶林遇上事情，急需樊大人撐腰，這才想著要趕緊討好這位岳父大人。
樊大人也是個熱愛美食之人，余慶林便想著要從美食一道上入手，給他獻上前所未有之絕品美食，想來想去，他想到了這道玉掌獻壽。
這次請甯溪來，便是想請她幫忙參詳一下，這道菜究竟要怎麼樣才能做出來。
甯溪前世在美食上浸淫二十多年，古今中外美食盡皆爛熟於胸，這道玉掌獻壽自然也是知的，但是要不要說出來，卻讓她有一點兒躊躇。因為這道菜要用到的主要食材是熊掌，把熊掌煮熟後裝盤，再將魚茸調味做成桃形，上屜蒸熟，排在大盤四周，勾汁淋油後美名其曰，玉掌獻壽。
這道菜確有魚和熊掌兼得之妙，確實是新奇美味。但這個時代的人還不知道熊掌可以入餚，一旦她把這道菜的做法流傳出去，會不會像後世那樣，引發世人對熊的狂捕濫殺，把這種舌尖上的美味，演變成舌尖上的罪惡？
見她遲疑，余慶林忙道：「甯姑娘不必著急，可以留下來與我府中的廚師慢慢商議，另外我府中廚房裡的菜譜，任由甯姑娘翻閱。」
余慶林這個誘餌下得可算是十分大了，但凡廚師，就沒有不對沒見過的食譜好奇的，他相信這個籌碼肯定可以把甯溪留下來，而且當作報答，她在跟他府中的廚師交流時，也不好意思太過藏私了。
甯溪正好也要想法子留下來，當即便答應了。
到了後廚，饒是甯溪見多識廣，也有點兒被震驚到了，這餘府廚房中的食材之豐富，實在是讓人嘆為觀止，可以說天上飛的、地上跑的、水裡游的，還有只要是地上長出來的，大部分能吃的食材，這裡都應有盡有，有些甯溪知道，但是從來沒有在這個世界上看到過的食材，在這裡都能找得到蹤影，而且全都分門別類，整整齊齊地碼放著，有些新鮮的肉食，旁邊還放著冰塊，以保證新鮮。
粗略估算一下，光是這一大屋子的食材，恐怕沒有幾百兩銀子就拿不下來吧，要說這余慶林不是貪腐，打死她都不信。
廚房裡有十數名廚師，大都在專心致志地鑽研著如何做菜，時而皺眉、時而恍然大悟，也有一兩個因為一些不同看法而爭論不休的，吵得臉紅脖子粗的，總之是學術氛圍極濃，沒有一個人注意到甯溪走了進來。
有那麼一瞬間，甯溪甚至以為自己回到了上輩子學廚的那段時光，身邊全都是痴迷於廚藝的師兄弟姐妹們，每日大家就是這樣，完全沉浸在百味調和中，偶爾也會為一個小問題上的不同見解而吵得不可開交，但吵完了，一轉眼，大家又可以一起嬉笑怒罵。可惜，自從離開那家廚藝學院之後，就再也沒有遇到過這樣志同道合的好友了。
甯溪想，等什麼時候她有了足夠的錢，也要弄一間這樣的廚房，招來一批同好，每日這樣研究廚藝，如果不是道不同不相為謀，甯溪還真樂意呆在余慶林這個廚房裡頭呢！
甯溪見一個藍色衣裳的男廚師正在切著一個豬肚，切完以後挾起一塊放入嘴裡，眉頭就皺了起來，喃喃自語道：「為何每次不管用何種方法，做出來都是硬得無法嚼得動呢？」
甯溪走過去：「敢問這位師傅，您煮豬肚是煮好才放鹽還是先放了鹽再煮呢？」
藍衣男隨口答了一句：「自然是要先用鹽醃入味。」說完抬頭看了一眼甯溪，不耐煩道：「妳是哪位夫人還是小姐屋裡的丫鬟？去去去，這裡可不是妳們小丫頭來玩的地方，妳們主子想吃什麼去跟管事的說，管事的自會安排。」
甯溪不管他，自顧自地道：「豬肚必須先煮好再放鹽，否則定會縮得像牛筋一般硬，自然是嚼不動了。」
藍衣男嗤笑道：「妳小丫頭懂得什麼？」
甯溪道：「我當然懂，我還能有辦法讓你這煮壞了的豬肚變得綿軟起來呢。」
「妳這是胡吹大氣的吧，既然已經煮壞了，怎麼可能還能變得綿軟。」藍衣男自然不信。
「那我們就來打個賭吧，看我能不能做到，但如果真能做到的話，甯溪有個要求。」
「如果真能做到，有什麼要求妳只管提。」藍衣男想，這些小丫頭的要求，最多也不過是想吃些什麼好吃的而已，他給她做就是了。
甯溪把他煮好的豬肚拿過來，用刀切成手指般長短粗細的小長塊，然後放在碗裡，加入一些方才煮豬肚的鮮湯，放入籠屜了去蒸。
蒸了大概一刻鐘左右拿出來，藍衣男的眼睛都瞪大了，只見那碗裡的豬肚塊，全都加厚了一倍有餘，甯溪微笑道：「請品嘗吧！」
藍衣男一嚐之下，大為佩服：「沒想到姑娘居然是位高手啊！」
甯溪忙道：「不敢不敢，不過是恰好知道一些小技巧而已。」
藍衣男道：「既然妳已成功做到讓煮得生硬的豬肚變得綿軟，那我也不能食言，妳有什麼要求，只管提出來便是。」
甯溪抱拳道：「其實也並沒有什麼要求，只是甯溪初來乍到，往後還望這位大哥多多關照。」
藍衣男大為震驚：「原來妳也是余大人請來的廚師？」其實甯溪兩次在廚藝比賽中表現出色，在廣州城中的知名度已經頗高，平時走出去也都不時會有人認出她來，特地上前來搭話了，只是他們這些被余慶林延請入府的廚師，個個都自視甚高，並沒有去看他們認為簡單的初賽和複賽而已，因此不認識甯溪。
甯溪道：「小女子參加廚藝比賽，僥倖進了決賽，受余大人相邀，到府中學習幾天。」
藍衣男雖然自視甚高，但對於在廚藝上幫助過自己的人，還是很樂意相幫的，因此拍著胸脯道：「沒問題，妳有什麼不明白的地方只管來問我便是。」
有人帶著，甯溪很快便把余府廚房周圍的環境摸了個熟，藍衣男果然如他所說的知無不言，言無不盡，哪些地方能去，哪些地方不能去都詳細告訴了甯溪，連哪個地方那個時候有家丁護衛巡邏也說得清清楚楚的。
甯溪尋了機會，在許多隱蔽的地方都留下了君騫煜告訴她的那個記號，隨後也沒什麼好做的，就只能乖乖地等消息了。
閒來無事，甯溪在廚房裡查看食材，突然發現一塊極像熊肉的東西，便找了那藍衣男來問道：「這個可是熊肉？」
藍衣男點頭，「正是。」
甯溪裝作驚訝的樣子道：「真沒想到，居然連熊肉也可以吃，只不知味道如何？」
藍衣男道：「極其粗澀腥膻，極難入口，想了許多法子也無法做得好吃。」
「原來如此，那可有熊掌？」
「熊掌？」藍衣男想了想道：「那熊掌腥臭難聞，早就丟掉了。」
「喔。」甯溪點了點頭，不再問了。她決定還是不把熊掌的做法說出來，既然這裡的人都認為熊掌和熊肉不好吃，以後自然不會再有人冒著危險去獵熊，那她也算得上是為環境保護做出了一點小小的貢獻了。
當然難保以後會有人發現熊掌的美味，不過那就不關她的事了。
做完記號的第二天，一個打扮得十分體面的丫鬟來到廚房，指定要新來的女廚子給她們二夫人做一道蒸蛋羹，甯溪左右無事，便把蛋羹做好了，正要讓人送過去，那丫鬟又親自來了。
這次這丫鬟一改先前眼高於頂的態度，十分親熱地對甯溪道：「原來姑娘就是在廚藝大賽的初賽和複賽俱都獲得最高分的甯溪姑娘，真是失敬了。」說著來握甯溪的手，「我們二夫人聽說能吃到甯姑娘的手藝，也是十分歡喜呢。」
一團紙條悄悄塞進了甯溪的掌心，甯溪一驚，忙裝作若無其事的樣子，一邊與她客套幾句，一邊趁無人注意時，把紙條藏進袖子裡。
甯溪拿到紙條之後便想著要快點離開，於是決定按照自己的想法做一道玉掌獻壽給余慶林，然後好脫身。
玉掌嘛，不用熊掌便用豬手好了，甯溪這段時間四處覓食，並沒有發現過白雲豬手的存在，那她就可以放心地推出這個創意了。
余府的花園裡有一眼活泉水，甯溪去看過，泉水從假山上流下來，冰涼清澈，味道甘甜，正是做白雲豬手的不二之選。
所謂白雲豬手，選用的自然是豬前蹄，前蹄骨頭小、個兒小、肉嫩、筋粗且明顯，吃起來口感比較結實，而後蹄肉厚，肥肉也比較多，吃起來會有點過於肥膩的感覺。
甯溪選了八個賣相好看的豬前蹄，只要前面蹄子的部分，去毛、刮洗，除盡蹄甲，放入沸水中煮一個時辰，撈起後趁熱用冰涼的泉水沖刷，用流動的泉水沖刷一個時辰之後，鍋中換水煮沸，再放入豬蹄煮半個時辰，撈出來再沖刷半個時辰，如此反覆三次。
最後用沸水燙一次，撈出晾涼後放入糖醋汁裡浸泡整整三個時辰，糖和醋都不能用有顏色的，否則成品不夠雪白如玉。
最後做出來的成品皮爽肉脆，酸甜可口，完全沒有半點肥膩綿軟的感覺，而且色白如玉，完全配得上玉掌二字。
至於獻壽，甯溪則是用魚茸捏了一個唯妙唯俏的壽桃，蒸熟之後，用莧菜煮成的紅湯上色，這個上色也有講究，甯溪拿一把毛細且韌的刷子，輕蘸一點紅色的湯汁，然後再拿一個碗在壽桃的旁邊，刷子在碗沿上輕刮，紅湯就會化成極細的輕霧噴濺在壽桃上，均勻上色。
甯溪把壽桃染成上深下淺的紅色，遠遠望去，幾可亂真，八個雪白的豬手依次在碟子旁邊擺了一圈，周圍在點綴上紅綠椒絲，一盤秀色可餐的玉掌獻壽便做好了。
這道菜送上去之後，余慶林大為滿意，賞了甯溪不少銀子，還苦苦相勸，希望能留甯溪多一些日子，原本甯溪還真不知道該怎麼拒絕，剛好聽到消息說讓決賽的參賽廚師去抽取比賽的題目，甯溪這才順利脫身。
臨走之前，甯溪狀似無意地打聽了一下二夫人的情況，原來這二夫人原本出身青樓，不知怎的被余慶林看中，接了回家，對她言聽計從，寵愛得不得了。
甯溪回到住處，君騫煜已經在房中等她，甯溪把收到的紙團原封不動地交給了他，「幸不辱命。」
君騫煜點點頭，「辛苦妳了。」
甯溪心中始終是有點兒不舒服，不想說什麼客套話，只低了頭用手指纏弄著衣帶。君騫煜站起身，「我先走了。」
甯溪始終沒忍住，朝著他的背影問道：「你安插在余府的棋子，是二夫人還是二夫人身邊的那個丫鬟？」
君騫煜頓了一下，沒有回頭，「是二夫人。」
「哦，我知道了。」甯溪低聲道，君騫煜大步離開。
甯溪心中滋味難辨，相較之下，她這顆棋子可比二夫人好得多了，起碼不需要為了完成任務，搭上自己的人生。可是為什麼？她來到這個世界，為了生存努力奮鬥，難道就是為了成為他的一顆棋子，在他有需要的時候，隨時去幫他完成任務嗎？
不，她不願意，如果可以躲得開的話，她寧願不要雙溪樓，到另外一個地方重新開始，只是他當真能放手讓她如願離開嗎？
「甯溪，還不快走，抽籤要開始了。」榮大全著急地催她，最後一場決賽的題目是從古書中來的，從古書中摘錄幾個做法早已失傳的菜譜，讓參賽者抽籤，抽到什麼就做什麼，不但考廚師們的廚藝，還要考創意，看誰能從一個簡單的名稱裡還原出最貼近原意的美食來。
甯溪收拾心情，跟榮大全一起去抽籤，進入決賽的四個人，除了甯溪和榮大全之外，還有年紀雖輕但廚藝不凡的韓向飛和土豪胖子陳德祥。
待廚師四個人都到齊之後，有侍者送上一個木盒，盒中四個竹筒，每人可以抽取一個，陳德祥最是著急，一開始便拿走了一個，甯溪抬抬手，示意韓向飛和榮大全先取，他二人各自取走了一個，剩下的一個，甯溪慢慢拿在手中。
拔開竹筒的塞子，把裡面捲成長筒狀的紙條拿出來，裡面寫著的是各人要做的菜名。
還是陳德祥最為著急，首先就唸出了他要做的菜，百鳥還巢，旁邊自有人用紙筆記下。
接著榮大全和韓向飛也分別說出了他們要做的菜，榮大全抽到的是紅梅珠香，韓向飛則抽到沙舟踏翠。
榮大全撓了撓頭，這紅梅珠香究竟是何物，他當真一點頭緒也沒有，他有點兒羡慕地看了看身旁同為胖子的陳德祥，百鳥還巢，至少可以知道該用什麼原料。
至於韓向飛，他還是一如既往沒有什麼表情，酷酷的樣子，根本看不出他心中所想。
那負責記錄的侍者記完三個人的菜名，把目光轉向了甯溪，一直以來，甯溪都是最心有成竹的一個，似乎從來沒見過她有焦急擔心的時刻，但是此刻，她卻呆呆地盯著眼前展開的紙條，臉色蒼白，入秋的天氣，額上竟然滲出了細密的汗珠。
「甯溪，妳怎麼了？」榮大全擔心地喚她。
「啊？」甯溪目無焦距地把頭轉向榮大全這邊，似乎聽見了他叫她，但又像完全沒聽明白。
「等著妳呢，妳抽到的是什麼菜？」
「西施乳。」甯溪緩緩說道。
「西施乳？」榮大全皺眉道：「這究竟是個什麼東西？」西施他知道，春秋戰國時期越國的美女嘛，據說有羞花閉月之貌，沉魚落雁之容，但這道菜裡的西施，指的肯定不是美女西施，那乳指的又是什麼？是滑如凝脂的膏腴，還是牛乳之類的食材嗎？不過不管是什麼，也不致於讓甯溪擔憂成這副模樣吧？
何況離比賽開始的時間還有半個月呢，有的是時間慢慢思考。
「甯溪，這兒完事了，咱們先回去吧？」榮大全道。
「哦，好。」甯溪渾渾噩噩地回答，轉身就走。
「這邊，這邊才是出去的路。」榮大全連忙拉她，話音未落，甯溪又差點兒在門檻上絆倒，嚇得他趕緊拉住她，也不敢放手了，一直揪著她的袖子把她拉回了住處。
見他們回來，孟雙雙從屋裡迎了出來，「怎麼樣，抽到了怎樣的題目？不過不管什麼，都肯定難不倒甯溪的，對吧？」
卻見甯溪目光呆滯，根本不知道在想些什麼，而榮大全則苦著一張胖臉，欲哭無淚的模樣。
「怎麼了，真的抽到了很難的題目嗎？」孟雙雙驚訝地問。
榮大全鬱悶地道：「題目難不難我不知道，倒是甯溪，自從抽籤以後就變成這個樣子了，我也不知道怎麼辦才好。」
孟雙雙過來扶住甯溪，「甯溪，妳到底怎麼了？」
甯溪搖搖頭，「沒事，我想回房休息一下。」
「那好吧，我扶妳進去。」
進了房裡，甯溪靠在床頭上，「妳先出去吧，我一個人待著歇會就行了。」
「好吧，有什麼事妳記得要叫我。」孟雙雙擔憂地出去了。
甯溪靠在床上，閉上了雙眼，眼前又出現了那一天的情景。
那一天，她做的也正是一道西施乳。
別人都不知道西施乳指的是什麼，甯溪卻是再清楚不過的，百魚之王、魚中西施、天下第一鮮，這些炫目的稱號全都屬於同一種魚類，河豚。一種美味到極致卻有著致命毒性的食材。
河豚長相奇特，身體呈圓筒狀，肚子極為肥大，皮膚表面光滑無鱗，魚肚雪白，像是吹大了的氣球，因此又名氣泡魚。
河豚好吃不易做，不過那是相對於別人來說的，對於甯溪來說，料理河豚那是信手拈來，
那天她像往常一樣，做好了一道西施乳，信心十足地端上臺來。
另有一個盤子，裡面裝的是從河豚身上剔除出來的部分，也是河豚魚身上含有毒素的部位，分別為魚眼一對、肝臟一副、腎臟一副、魚膽一副、魚皮一張，如果是母豚，則應該還有卵巢一副，不過那天甯溪料理的是一條公河豚，而公河豚身上的精巢是無毒的，因此那天端上來供食客查驗的前邊五樣，一樣不少，統統完好無缺。
按照規矩，第一口的河豚必須由料理這條河豚的廚師先吃，甯溪毫不在意地挾了一片，一口吃了下去，臉上自信的表情還未消退，突然腹痛如攪，從口唇、舌尖開始麻木，說不出話來，很快就渾身癱軟，無法呼吸，最後，甯溪只聽到有人狂呼她的名字，而她卻什麼都不知道了。
再醒來的時候，已經來到了這個世界，至今她仍然想不明白，在完全確認操作沒有失誤的情況下，究竟為何會發生這樣的事，而西施乳，也成了她的一道夢魘，一道她不再敢觸碰的菜餚。
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