巧手繡娘《二》 人家都說，沈君佑煞氣太重，一連剋死了三個娘子不說， 但凡命格軟些的丫鬟、婆子也要跟著遭罪，從不讓女人近身， 可對上從寡婦廟被拐出來的莊璧容時，卻是整日把她當丫鬟使喚， 一會嫌院子髒了沒人灑掃，一會又嫌飯菜涼了沒人給熱，差遣得很是利索！ 兩人那股子說不出、道不明的彆扭勁，好似話語裡帶著幾分輕佻、幾分暗示， 戲謔之後又好像隱隱透著些冷漠疏離。以往莊璧容總聽得別人誇自己聰明， 可如今想來卻是半分也摸不透沈君佑的心思，猜不透他待她有無半分真心。

俗話說：不是一家人，不進一家門。
他沈家二爺剋妻名聲赫赫，而她莊家小娘子剋夫名聲也不遑多讓。
這一個布莊東家，那一個打工繡娘，
且看久知子居中牽線，為他們譜上一段錦繡良緣。

人家都說，沈君佑煞氣太重，一連剋死了三個娘子不說，
但凡命格軟些的丫鬟、婆子也要跟著遭罪，從不讓女人近身，
可對上從寡婦廟被拐出來的莊璧容時，卻是整日把她當丫鬟使喚，
一會嫌院子髒了沒人灑掃，一會又嫌飯菜涼了沒人給熱，差遣得很是利索！
兩人那股子說不出、道不明的彆扭勁，好似話語裡帶著幾分輕佻、幾分暗示，
戲謔之後又好像隱隱透著些冷漠疏離。以往莊璧容總聽得別人誇自己聰明，
可如今想來卻是半分也摸不透沈君佑的心思，猜不透他待她有無半分真心。

　　
　　第一章

　　早起來，莊璧容拿了繡娘們趕著工新繡的一套天中集瑞端午紋樣的座屏、扇面、窗帷、各式靠墊、凳墊等去了鋪子。這些東西本來是縣裡一位顧客提前訂下的端午彩禮，年掌櫃便讓作坊多做了一套，說擺在鋪子裡，估摸也能攬幾筆生意。
　　說起這圖樣，若不是親眼所見，莊璧容是萬萬想不到沈君佑竟是個工筆畫的好手。
　　原以為縣裡專門有個繪製樣子的工筆手，還一直想跟沈君佑說若有機會定要向人家請教一番，如今想來，從初見那幅鳳穿牡丹起，緣分好似已經無形中織了一張網子，把他們牢牢地圈在了一起。
　　一進門看見伙計小四打裡頭出來，耷拉著腦袋一臉忿忿，還沒張口問，就聽他抱怨道：「妳可別進去，前頭來了個刁婆子，那嘴長得跟個耗子似的，哪裡是來買東西啊，純粹就是來找茬打架的！掌櫃的正在裡面忙著呢。」
　　「我看你倒像隻炸了毛的公雞了。」莊璧容笑他兩句，索性也不進去添亂，陪他說了幾句也連著等年掌櫃。
　　小四道：「她要買匹亮色的薄絹，我就拿了時興的幾個顏色給她挑，結果八百錢一匹的價格她生生砍下去一半，一會說咱們的布染的顏色不勻稱，一會又說摸著手感不好，我好心提了句雲絹的料子好，問她要不買這個，嘿，她就跟我嚷嚷開了，妳說氣人不氣人！」
　　「行了，哪有跟客人爭論對錯的，想是她買不起那麼貴的，怕你瞧不起才這麼說的。趕緊回去吧，一會兒年掌櫃又該罵你了。」莊璧容勸了他幾句，拉他進了鋪子，聽見前頭有人叫她，回頭一看竟是錢婆子和錢貴全。
　　「就是這個婆子，姐姐認識她？」
　　莊璧容心裡直說著倒楣，可腳已經跨進了門裡，總不能裝沒聽見扭身回去，不好意思地跟小四笑笑，「我家一親戚。」
　　小四尷尬地撓了撓頭，也不好再說什麼，不過莊璧容也沒在意，說自己去問問，讓他去招呼別的客人。
　　「妳來賣布啊，可是要做春裳穿的？」莊璧容走過去客套地問了兩句。
　　錢婆子難得咧著嘴，笑咪咪地道：「俺們芳姐兒下個月嫁人了，姑爺心疼人，讓俺們也做幾身新衣裳跟著沾沾喜。」
　　錢婆子話頭一開，無論莊璧容說什麼，總是話裡話外地往自己閨女嫁人上頭扯，巴不得人家好心問她兩句，偏生莊璧容就是不給她說這話的機會，只顧著拿布讓她挑。錢婆子幾次都沒有插進話茬，又急又氣，可又不能拽住人家說個盡興，不由得就把氣撒到了伙計身上，「你們鋪子裡這伙計可是了不得了，都敢把客人往外趕，照這麼著下去，這鋪子可就離關門不遠了。」
　　小四在邊上聽她顛倒黑白，恨不得立刻上前和她對質，但礙著莊璧容在那，只能乾瞪了兩眼去招呼別人。
　　「我們店裡的伙計年歲小，妳別計較，這樣妳看上哪個了跟我說就是了。」
　　錢婆子嘿嘿笑了兩聲，道：「俺們剛才就想找妳來著，妳看咱們都是一家子，也不能太賺自己家裡的錢是不。」
　　莊璧容見錢婆子左瞅瞅、右瞅瞅，索性就直接幫她拿了主意，「這匹胭脂紅的不錯，芳姐兒穿著喜慶，妳的話，絳紫的怎麼樣？咱們鋪子染靛藍尤其好，我瞅著這個色也挺適合全哥兒，價錢嘛，按著成本六百文一匹。」
　　「俺是想四百文一匹的話俺們就聽妳的買三匹。」
　　「這樣吧，我就按妳說的這個價，剩下的兩百錢算我帳上，就當我這個姐姐給芳姐兒添妝了。」
　　錢婆子一聽立即皺起了眉頭，連連擺手道：「不要、不要，俺們有錢呢，姑爺下聘給了三十兩銀子，哪還花不起這六百錢了，頭前就是聽那小伙計跟我瞎說，怕他賺俺們的錢。」
　　莊璧容早就知道錢婆子會這麼說，前頭扯了半天話無非就是想顯擺芳姐兒嫁了個有錢的，如今得了機會哪裡能讓那幾百錢丟了臉面，莊璧容笑著讓小四來收帳拿布，自己則道了句後頭還有事先去忙了。
　　三天後便到了鄭百順的滿月，鄭母早前便說要在家裡擺一桌，叫莊璧容也回來湊湊熱鬧。
　　正好莊璧容無意中聽年掌櫃提起在臨縣裡收購棉花的事，給的銀錢倒是跟外面賣的一般，便想回去與鄭天洪商量著種些棉花，自己如今手裡也有幾個錢，不如再給家裡置上兩畝地種棉花，到時候一併賣給鋪子。
　　雖說只是兩個時辰的腳程，但照舊是關恒趕了馬車送回去的，瞧著關恒那態度，估摸著也是知道了兩人的事，儼然把莊璧容也當成了主子。
　　剛滿月的鄭百順渾身白白嫩嫩甚是可愛，全不像普通農戶的孩子生下來就營養不良，想來鄭家這些補品沒白花錢，真是生了個壯實的小伙子。
　　莊璧容抱著孩子好一通哄，瞅著他瞇著兩隻眼睛在自己懷裡吐著泡泡，不禁有些母愛氾濫。
　　劉氏見了便玩味地調笑了兩聲，「容姐兒要真是稀罕孩子，還不趕緊找人家生一個。」
　　方秀蓮聽劉氏說，才想起來那日王媒婆跟她說的事，便道：「王媒婆前兩天倒是跟我說了戶人家，是鎮上開米鋪的石家，他家小子今年二十，比妳虛長兩歲，模樣我瞧過，白白淨淨的，因為是獨子這才耽擱了兩年，妳覺著咋樣？」
　　家裡人聽了話也都放下了手裡的活，豎著耳朵轉過來等莊璧容的反應，一時間莊璧容有些哭笑不得，尷尬地猶豫著要不要說實話，可又想這樣好像有點……
　　劉氏最見不得別人磨嘰，便急著道：「妳如今都十八了，要是再磨嘰可就要二十了，到時候妳就是想嫁都不好找人家，妳瞅瞅錢婆子都等不及把閨女嫁出去了，妳若是再這般扭扭捏捏，別說一個宋金武，十個都……」
　　劉氏說話快，等注意到自己說了啥時已然來不及了，不過把心一橫，想到自己說的雖然難聽的，可總歸也是為了她好。
　　「其實，我跟我們……我……」
　　方秀蓮瞧見莊璧容結結巴巴，一張臉卻是紅得要命，心裡一顫問道：「容姐兒可是有中意的了？」
　　莊璧容不好意思地點點頭，心裡對自己說著沒事沒事，可當著這麼多人臉面卻薄得很。
　　「是鎮上的？俺們認識不？」
　　莊璧容心裡琢磨著雖然沒見過面，可也應該算認識吧，便點頭道：「是我們鋪子的東家。」
　　大夥一聽皆吃驚不已，想著每次回來莊璧容往家捎的東西，鄭母心裡本就不踏實，如此想來，倒是一切都能說通了，便道：「妳往常拿回來的東西，也都是人家給的吧？」
　　莊璧容就怕鄭母這麼想，趕緊解釋道：「娘妳可別瞎想，這些東西都是我自己花錢買的，要不就是我跟妳說過的那個全媽媽給的，她是我們東家的奶娘。總之我不是那樣的人，他也不是，我們就是一般的主僕關係，清清白白的。」
　　方秀蓮想的倒不是這個，冷不丁地道：「可他是個剋妻的啊！」
　　大夥聽了方秀蓮的話，才想起來這事，雖說只是傳言，可整個惠安鎮幾乎沒有不知道這件事的，想來也不會是憑空造假。
　　「是啊，妳嫂子說得沒錯，他可是死過三個娘子的，妳這……這不是往死路上走嗎！」想起莊璧容日後同那些人一般的命運，鄭母的聲音不覺有些發顫。
　　「娘，外頭的話有多少是真的，而且這事全媽媽跟我也跟我說過，說起來他也是平白受了牽連的……」莊璧容照著那日全媽媽的話，裡裡外外地跟鄭母他們說了個仔細。
　　沈君佑十六歲那年考了解元，他嫡母給他定了娘家一個從小就體弱多病的姪女，臨到成親前的幾個月，那姑娘因為一場風寒藥石罔效而去，以兩家世代交好為由，硬是要沈君佑在家中守了一年的孝，錯過了三年一次的春闈；而後的兩次定親，她的嫡母也都是選的那些身體羸弱的女子，嘴上說著是為了給沈君佑娶個世家嫡女，卻眼見著沈家大爺仕途通順，而沈君佑卻過了二十二歲也未能參加會試。
　　方秀蓮倒是聽得啞口無言，想說些陰陽八字的話來，但想想自己也沒見過人家的八字，只是聽說命硬，可眼瞧著莊璧容倒是鐵了心的，自己只怕說了也說不過她，只得看鄭母的意思。
　　「妳鐵了心娘也管不了妳，可不管怎麼說如今也得先住回家裡來，你們二人如今待在一塊，眼前就算沒人知道，可這日後那要讓人說閒話的，他若對妳有心，早日請人過來提親才是正事。」
　　方秀蓮本以為鄭母是要拒絕，沒承想卻是默許了，想著坊間傳言的給那人做飯的婆子一夜暴斃，即便她不是個太迷信的主兒，可一想起來也不覺得渾身發顫。
　　鄭母這話便算是定了秤砣，鄭天洪心裡遂也和方秀蓮一樣的想法，可嘴上卻是不好多說。畢竟名義上是兄妹母女，可骨子裡畢竟隔著血緣，想著容姐兒給自己家裡幫了這些忙，若是這時拿喬硬不讓她嫁，落了埋怨不說，也著實不好意思。
　　鄭天旺倒不這麼想，他自小就不信什麼鬼神之說，何況小時候算命先生也說自己命硬來著，如今不也說活得有滋有味，兒女雙全。再說自己如今身體恢復正常，仔細論起來也算是人家沈老闆救的命，只是現在想想，莫不是人家早就對容姐兒上了心？可再一琢磨，兩人那會兒也沒見過面啊。

　　◎             ◎             ◎

　　且說那日莊璧容回了家，鄭母便把她留在了家裡，隔日讓鄭天洪和方秀蓮去找了年掌櫃說了自己的意思。年掌櫃略一琢磨，覺得鄭母的顧忌也不無道理，便引他們二人去了後院見全媽媽。
　　若仔細說起沈莊二人這一段姻緣，莫過於當初全媽媽的一眼相中，故而對待莊璧容娘家人，也沒因他們出身農戶而有所虧待，客客氣氣地招呼二人去了內院的偏廳，聞得鄭母的意思，全媽媽倒覺得這家是個懂規矩的，不是那為了錢財而賣女兒的人家。
　　傍晚剛一聽得沈君佑回來，全媽媽就起身去了竹園，「東哥兒，今個兒容丫頭娘家的大哥、大嫂來了。」
　　沈君佑心裡一緊，想著自己這樣的情況，但凡是個心疼閨女的人家都會有所避忌，哪怕人家是個農戶，這門第之別遇上了命理之說，孰輕孰重自見分曉。
　　全媽媽見他一臉淒苦的模樣，心裡亦是悲涼，嘆著氣道：「你別擔心，我聽她嫂子那話，她母親倒也沒有直接拒絕。」
　　沈君佑自顧一笑，「奶娘，有時想想，我這般做會不會真的害了她呢？也試過放她走，可，可私心裡我又是捨不得的……」
　　「哎，東哥兒，未來的事情我們又能猜得多少，便是現在想得再多又有什麼用，既是心裡捨不得，為何不努力爭取一把呢，只要你的心意到了，我想鄭家會願意把容丫頭嫁過來的。」
　　全媽媽恍若回到了過去，眼前的這個偉岸男子還只是個八歲大的娃娃，在沈家大宅裡任著兄弟姊妹們欺負而不發一語，只是攥著拳頭狠瞪著他們，從那時起，自己就知道這個孩子會有出人頭地的一天。
　　全媽媽眼睛裡染了幾滴淚花，抬手拍了拍沈君佑的肩膀，笑著道：「容丫頭過了年十九歲，可是不能嫁人的，你莫要再磨磨蹭蹭的了，趕緊上門去提親才是正經事。」
　　沈君佑挑著眉毛輕輕一笑，可眼神卻是越發冰冷，只聽他道：「那邊的爛帳也是時候該清清了，總不能讓她過來就跟著我吃苦受累。」

　　◎             ◎             ◎

　　好似又回到了最初剛來這裡的時候，家家戶戶忙著包粽子鬧端午，清早的空氣裡飄著一股淡淡的菖蒲味道。
　　福哥兒和豆芽兒仍舊戴好了香包、香件，穿著月前新做的春裳，一粉一藍，像足了年畫裡的娃娃。
　　儘管外面熱鬧得很，可莊璧容的心裡卻像是有些空空的，說不出缺漏了什麼。
　　「容姐兒，沈老闆又給妳送東西來了，快出來看看。」
　　聽得方秀蓮的一聲喊，莊璧容一慌，拿針扎破了手指，也顧不得擦，放進嘴裡含了一下，就撂下針線笸籮下炕跑了出去，鄭母看她失魂落魄的模樣，嘆了口氣，也不知是悲大於喜還是喜大於悲。
　　莊璧容出來並沒見到人，忙問了句：「人呢？」
　　方秀蓮玩味地看了她一眼，道：「又不是本人來的，妳急個什麼，我看那趕車的小哥兒急著回去就讓他先走了。」見莊璧容耷拉著頭，方秀蓮笑著晃晃手裡的紅木匣子，問道：「這個還要不要了？」
　　莊璧容生氣地搶過來，打開一看竟是一朵新摘下的榴花，紅豔似火，馥郁凝香。
　　「這沈老闆也真不嫌麻煩，我還以為有啥急事呢，大老遠地送朵花來。」
　　莊璧容倒不以為意，心裡喜孜孜地把花拿出來別在髮上，又見盒子裡還有一張字條，紙上是再熟悉不過的字跡，濃綠萬枝紅一點，動人春色不須多。
　　方秀蓮絮絮叨叨地說著，抬眼瞅見莊璧容似羞似怯地低著頭，無奈地晃了晃頭。
　　往年甭管什麼節，錢婆子一家必是要過來湊熱鬧的，說是湊熱鬧，也不過是想占些小便宜，空空而來，滿載而歸的事情可不是隨便哪裡都有的，可眼前這都到了晌午吃飯的時候也不見他們一家過來，莊璧容心裡不禁有些意外。
　　「頭前兒妳沒在家，所以這事兒妳不知道，我估摸錢婆子這回可是把咱娘得罪得狠了。」方秀蓮在廚房裡悄悄地說道。
　　「對了，妳一提這事我想起來了，芳姐兒這是嫁給了哪家啊？怎的這麼急，上個月才定的親，這個月月初就要嫁過去了。」
　　方秀蓮哼了一聲，往東邊瞥了一眼，不屑地道：「人家好容易攀上了縣裡的趙掌櫃，就怕節外生枝呢，我看她恨不得現在就把芳姐兒送過去。」
　　「趙掌櫃？」莊璧容在腦子裡琢磨了一圈，倒是記得秦書懷身邊跟著個姓趙的掌櫃，可想來也覺得不大可能，便道：「除了寶芝齋有個姓趙的掌櫃，我倒是不知道還有哪個。」
　　「可不就是那個趙掌櫃。」
　　「啊？」莊璧容滿臉的驚訝，不可置信地問道：「可那個掌櫃都四十好幾了……」
　　「那有什麼的了，那趙掌櫃的夫人死了好幾年了，芳姐兒過去就是掌家奶奶，錢婆子得意得只差沒把眼睛豎到頭頂上了。」
　　莊璧容心裡卻有些納悶，這趙掌櫃自己倒是見過一次，人倒是也文質彬彬，不像那些個好色之徒，只這趙掌櫃是怎麼和錢婆子家認識的呢？若說是託了媒婆尋親，難道這人會放著縣裡的不找，特地來他們鄉下嗎？
　　「芳姐兒自己也願意了？」
　　「那可不，趙掌櫃給了整整三十兩的聘禮，還在縣裡給錢婆子娘倆置了一間房子，接他們去縣裡住，芳姐兒一口就答應了。」方秀蓮神神祕祕地衝莊璧容眨了下眼道：「他們一家子在咱們村，如今已經待不下去了。」
　　「錢婆子又惹了誰家了？」
　　「妳還記得去年這會兒，錢婆子他們來把順哥兒娘氣回家那次，芳姐兒跟錢婆子吵了一架也跑出去了，結果大晚上才回來。」
　　見莊璧容點點頭，方秀蓮接著說道：「我老早就納悶她啥時候認識的虎子爹，鬧半天就是那天晚上的事。前陣兒老宋家新娶的那個媳婦有了身子，宋大娘美得不得了，結果有一回那小媳婦出去買豆腐遇上了芳姐兒，也不怎麼的回來就流產了，宋大娘哪裡能甘休，帶著虎子爹就去找錢婆子去了，妳猜怎麼著。」
　　莊璧容聽方秀蓮有聲有色地說著，心裡突有了不好的想法，不會是……
　　「哼，錢婆子愣是跟大夥說，虎子爹那天晚上在河邊想輕薄芳姐兒，明明是人家好心救了她，結果反被倒打一耙，宋大娘氣得就去找了里正，後來這事就被傳得沸沸揚揚。咱娘那人妳還不知道，哪就好個臉面，宋大娘家跟咱們做了這麼些年的老鄰居，錢婆子這是往咱娘臉上扣屎盆子啊，還能再給他們好臉。」
　　方秀蓮這話頭一開，就停不住了，她膩味錢婆子一家可不是一兩天了，如今逮著個機會可是有說不完的話，只聽她道：「我估摸著錢婆子當初就是因為看上了宋家那點家私，才同意讓芳姐兒跟虎子爹的，又是送這個、又是送那個地費勁了心機，結果人家定下了別人。聽我娘家大哥說，有一回下地時見著錢婆子跟我們村何秀才她娘打招呼，我琢磨著上回妳那事兒也跟她跑不了關係！」
　　果然如方秀蓮想，晌午吃飯的時候，鄭母抱著百順滿臉含笑，讓方秀蓮把自己做的幾個肉粽子按往常那樣分給幾家要好的鄰里，特別說了要給宋家多送幾個，半句也沒有提到錢婆子一家。莊璧容轉念一想，錢婆子若真是搬去了縣裡也好，家裡至少也能從此太平。
　　給幾家送了粽子，又多少坐下說了一會兒話，幾家嫂子早聽得莊璧容在沈記做繡娘給家裡掙得不少銀子，心裡羨慕得很，也拿了自家織的布、繡的東西讓她瞅瞅可能賣錢，莊璧容也不知道往常鋪子裡是怎麼收這些東西，便叫她們回頭去布莊給年掌櫃看看，自己到時候一定多幫她們要幾十錢。
　　待到回家的時候，太陽已將要西斜，方秀蓮說自己去宋家便是，莊璧容也覺得宋大娘見了她多少會有些不自在，便先回家去了。
　　這些日子家裡的母雞下了崽兒，這群剛生的小雞個個毛色嫩黃可愛極了，因著剛學會了走路，家裡的孩子常常拿細繩拴在小雞的爪子上在門口遛。說巧不巧，莊璧容本來打算叫福哥兒、豆芽兒回家吃晚飯，卻碰見了來尋小虎子的宋金武，兩人四目相對，半晌無言。
　　「姑姑、姑姑，妳瞧我的小雞跑得最快了。」豆芽兒抱著手裡的小黃雞崽兒顛顛地跑過來給莊璧容看，莊璧容撫了撫她跑亂的頭髮，又把豆娘重新給她插好，才笑著表揚了兩句。
　　「妳最近，過得還好嗎？」宋金武繃著一張臉，半天吐了這麼一句。
　　莊璧容倒是比他要自在得多，許是很多事情想開了，就覺得沒什麼了，想著今日中午沈君佑送來的花，不覺一笑，「挺好的，聽說小嫂子是個賢慧能幹的，想必你過得也不錯。」
　　「是啊，也不錯。」宋金武看著面前這張未施粉黛卻依舊動人的面孔，突然想起了很多，從去年初次見她時的驚豔，因為看她受欺負自己第一次和女人動手……可如今想起家中的妻子和剛失去的孩子，宋金武心裡越發覺得苦澀。
　　也許，從很久很久以前，老天爺就已經注定了這樣的結局，他們都回不到過去了。

　　◎             ◎             ◎

　　芳姐兒出嫁那日，錢婆子也帶著錢貴全坐著馬車去了縣裡，那四畝地，莊璧容和丁里正家各買了兩畝，藉著丁里正的面子，每人只花了十八兩，倒是比當初錢婆子買的時候還便宜一些。
　　早前就跟鄭天洪說了種棉花的事，雖然有風險，但鄭天洪還是願意試試，總歸他幹活肯賣力，天天跑地裡看著些就是了。
　　約莫到了五月底，鎮上來了人，莊璧容以為又是沈君佑送了什麼東西來，為免方秀蓮和劉氏笑自己，索性躲在屋裡不出去了，反正她們也能給自己送進來，總不會自己張腿跑了的。
　　「容姐兒，全嬸兒來了，妳別躲了，快出來吧。」
　　莊璧容乍一聽還以為方秀蓮矇她，直到劉氏把全媽媽請進了堂屋，莊璧容才趕緊穿鞋下炕。
　　「您怎麼來了？莫不是……呃，有啥急事？」其實莊璧容本來是以為全媽媽來提親的，可四下一看門口並沒跟著媒婆也沒提著彩禮，對自己剛才的想法越發有些不好意思。
　　全媽媽本來也是猶豫著要不要來，可想起那日東哥兒說的話，索性把心一橫，覺得這事不如由自己和容丫頭說明白了，也省得東哥兒左右不放心。
　　「有些話啊，嬤嬤覺著東哥兒怕妳亂想，許是沒跟妳說過，咱們縣裡府邸住著個小少爺，是大爺那邊二姨娘生的庶子，老太太作主把他過繼給了東哥兒。今早那邊伺候的婆子來信說小少爺得了急病，因為東哥兒去了忻州府，所以想叫我過去看看，我便想著帶了妳一塊，總歸妳也得見一見他。」
　　莊璧容聽了心裡一顫，縣裡的事他確實從未對自己說過，他們在一起的時光總是吟詩煮茶的多，可轉念一想，自己也不曾對他言無不盡，畢竟有些祕密如果可以，大家都希望都爛在自己肚子裡，永遠不被別人知道。
　　莊璧容正待要說話，就聽得劉氏道：「聽您這意思，我們容姐兒過去是要當後娘了。」
　　方秀蓮在旁使勁扯了扯她的袖子，劉氏卻無動於衷，直直地看著全媽媽等她的答案。
　　全媽媽沉默了一會兒，忽然對莊璧容笑著說：「妳這嫂子算是真心為妳著想，放心吧，東哥兒會解決好的。他跟我說了要在提親前打點好一切，我不過是不想瞞著妳，去與不去妳自己拿主意就是。」
　　鄭母的意思自然是不想莊璧容去，打了個眼色，叫方秀蓮在這招待全媽媽，自己領了她進了屋。莊璧容自是知道鄭母的一番好意，可自己……也許是不想只做個被他保護的金絲雀，比起安穩的表象，她更願意與那個人一同面對。
　　「娘，讓我去吧。」
　　鄭母半張著嘴，欲出口的話就含在嗓子眼裡生生吞了下去。
　　無論是當初鄭天旺出事的時候家裡好似塌了半邊天，還是她自己被人在背後說閒話逼著離開，她的臉上始終都是隱隱的堅強，鄭母只覺得這一刻好像忘記了自己早亡的女兒，眼睛裡只有那個叫作莊璧容的女子，笑著叫了自己一聲娘。
　　莊璧容坐著馬車左轉右轉，終於停在了東大街廣廟胡同一處五進的宅子前。早前聽小廝說這處宅子是沈君佑母親從前住過的，白牆灰瓦，門外是一人半高的雕著連珠紋的雁翅影壁，門前五階青石臺階，側面兩棵合抱粗的參天大樹，闊大的樹冠映下一片林蔭。比起鎮上的院子，貴氣堂皇不知多了幾分。
　　掀開簾子從車裡出來，外頭已是烈日當頭，全媽媽問了趕車的小廝時辰，聽得已經未時初，皺著眉頭，連飯也顧不上吃就匆匆進了院子。一進門，有個穿著藍花褙子，身材粗壯的三旬婦人快步走了出來，面帶喜色道喊道：「我日也念叨、夜也念叨，可算把您給盼來了！」
　　「這是管家陳孝儒家的，宅子裡大大小小的瑣事都是他們夫妻管著。」
　　聽得全媽媽的介紹，莊璧容向那人略點了下頭。
　　「這是莊姑娘，特地替二爺來看豪哥兒的。」
　　莊璧容聽了一愣，這算是先擺了身分嗎？
　　陳孝儒家的也是一怔，不過很快就明白了過來，一臉客氣地喊了聲：「莊姑娘。」弄得莊璧容倒是有些不好意思地受了她的禮。
　　想起這趟來的主要目的，全媽媽立即問道：「豪哥兒怎麼樣了？」
　　陳孝儒家的突然一臉驚惶，顫著聲道：「從前個兒開始全身發熱，一直不退，昨個已經……開、開始說胡話了，大夫、大夫說……」
　　「磕磕巴巴的，大夫到底怎麼說！」全媽媽忽然怒目圓睜大喝了一聲。
　　「說、說是得了瘧病……」陳孝儒家的連眼皮也不敢抬，哆嗦著兩條腿，想必是怕極了全媽媽。
　　莊璧容心裡咯噔一聲，瘧病，這可是會死人的！
　　全媽媽抿著嘴也是嚇得不輕，抬腿就往前頭走，陳孝儒家的也利索地趕緊跟了上去。
　　穿過迎面直對的穿堂，是一個景觀別緻的小院，中間擺著幾座高矮不一的嶙峋假山，上面纏繞著莖蔓盤曲的藤蘿，最高的約莫兩人高，最矮一排的則可以供人當石凳坐，四邊圍著紅漆木柱的抄手遊廊，地上鋪著青石方磚。
　　莊璧容跟著全媽媽沿著左邊遊廊一路疾走，七繞八繞來到了一個粉牆灰瓦的小院，迎面是是坐北朝南的三間正房，深紅色的窗櫺上糊著白色的窗紙。
　　全媽媽正要進去，迎面出來個與全媽媽年齡相近的婆子，穿著深檀色素面褙子，身材微胖，薄唇緊抿，眉眼間透著股凌厲，莊璧容側眼瞧了一下，琢磨著這便是那位照看孩子的姜媽媽了。
　　「全媽媽可是稀客，怎麼早也不讓人知會我一聲，好作個準備。」姜媽媽從屋裡出來，面上雖笑著，可莊璧容怎麼也看不出歡迎的味道。
　　全媽媽看了她一眼，不動聲色道：「眼麼前哪還有閒工夫知會這個、知會那個，豪哥兒的病要緊。」
　　「這麼說，您是把二爺請來了？」姜婆子挑眉問著，眼睛往後面瞅了瞅。
　　「二爺有事纏身，尚留在忻州府裡，事情一完立即就會回來，故而先叫我過來幫著照看幾日。」
　　姜媽媽聽了，臉色瞬時變了，厲聲說道：「這可是關係著小少爺生死的大事，二爺若是不回來作主，萬一出了差錯，太太那邊我可是沒法交代！」
　　全媽媽看了她一眼，瞇著眼睛一字一字地說道：「姜媽媽，真出了差錯，該是誰的罪，哪個也跑不了。」
　　一進屋，鋪面而來的就是一股濃濃的藥味，屋裡伺候的除了姜媽媽，還有一個二十來歲的乾淨婦人在床前換著帕子，外間立著兩個穿著豆綠色比甲的十來歲的小丫鬟，正在吹著藥。裡面的架子床上躺著個六七歲大小的男孩，小臉燒得通紅，嘴裡間歇性地發出淺淺的呻吟聲。
　　「大夫怎麼說的？可開了方子？」全媽媽問著身邊伺候的奶娘吳氏。
　　「已經請了三個大夫了，都說是瘧病。」吳氏說著就開始眼圈泛紅，抽泣起來，「煎了不知道多少碗藥，可小少爺就是喝不進去，就是強餵進去了過會兒也會吐出來……」
　　全媽媽皺了皺眉頭，又道：「濟世堂的徐大夫善治溫熱病，可請來看過了？」
　　姜媽媽哼了一聲，毫不客氣地說：「若是能請來早就請了，還會巴巴地滿處找二爺耽誤工夫嗎。」
　　「怎麼回事？」全媽媽疑惑地問道。
　　陳孝儒家的見半天沒人答話，猶豫了一下回道：「聽說最近縣裡好些孩子都得了瘧病，濟世堂的徐大夫被喬家的請走了，幾個年輕大夫也都忙成了一鍋粥，說是不上門看診。」
　　「我們哪比得起人家喬家，手裡沒錢，家裡也沒人，眼巴巴地看著豪哥兒燒得跟塊炭似的，卻請不來能治病的大夫。」
　　全媽媽聽著姜媽媽那渾身是刺的話強忍著脾氣沒搭理她，皺著眉頭苦思良策。
　　屋裡頓時一片安靜，幾個小丫鬟輕手輕腳地站在桌子前，大氣也不敢喘一聲，吳氏和陳孝儒家的既惹不起全媽媽，也惹不起姜媽媽，兩人也只能繼續裝啞巴。
　　莊璧容見大家都不說話，便走過去俯身在全媽媽跟前低聲道：「媽媽，不如去請人找找秦府的秦老闆，他和爺一向要好，不會置之不理的。」
　　全媽媽頓時清醒過來，連聲道：「對、對，我怎麼把秦大爺給忘了。孝儒媳婦，趕緊叫個伶俐的去秦府，務必把事情仔仔細細地跟秦大爺說清楚了。」
　　陳孝儒家的應了一聲，轉身就出了院子。
　　約莫過了一個多時辰，就見陳孝儒家的領了一個穿著鴉青色長袍，渾身精瘦的四旬男子和一個揹藥箱的小童走了進來。
　　陳孝儒家的疾走了一路，說起話來有些氣喘，「全媽媽、姜媽媽，這是濟世堂的徐大夫。」
　　大夥趕緊起來給大夫騰了地方，徐大夫坐下閉著眼睛把了一會脈，又伸手摸了摸豪哥兒的額頭，眉頭緊皺，頗為鄭重地說：「眼下高熱不退，面赤頭痛，舌紅少絳苔黑垢，又伴有神昏譫語，這瘧症已經染了有三四日了。」
　　全媽媽忙問：「可有法子醫治？」
　　徐大夫從包裡取出梅花針在兩足腕、舌下部位分別刺了幾下放了血，才起身拿筆開了治瘧的方子，囑咐若是今夜仍不退熱便在藥中再加寒水石十錢、大青葉五錢。
　　全媽媽客氣地謝過了，給了五兩銀子的賞錢，又吩咐陳孝儒家的派小廝去跟著抓藥。
　　莊璧容心裡憋著個疑問，猶豫著該不該說出來。這個孩子雖是那邊過繼來的沒有價值的庶子，但若是真出了什麼問題，不但那邊藉機生事，恐怕外面就會說沈君佑不僅剋妻而且剋子了，所以有些事情還是問清楚的好。
　　「徐大夫。」莊璧容過去攔住了他，問道：「我聽說最近縣裡很多孩子都感染了這個病，您可知道病因是什麼？」
　　徐大夫撫了撫鬍子，緩緩道：「老夫問了幾家孩子，都說是去過西北坡那邊的樹林子，今年夏天暑氣盛，林子裡的蛇蟻蚊蟲較多，老夫剛才檢查時發現小少爺的身上也有幾個被蚊蟲叮咬的包，想必和那幾個孩子也是一樣的病因吧。」
　　全媽媽聞言眉目犀利地望向姜媽媽，姜媽媽頓時一個激靈，隨即惡狠狠地看著吳氏質問道：「妳不是說小少爺是起來吹了風的原因嗎，到底怎麼回事！」
　　吳氏一聽撲通跪在地上，忐忑地看了姜媽媽一眼，嘴唇哆嗦著我了半天，一句話也沒說出來。
　　莊璧容側眼瞥了一眼，見姜媽媽後背直挺，雙拳緊握，明顯一副心裡沒底的樣子，眼珠子骨碌碌地虛晃著，一抬眼瞧見莊璧容看她，忙心虛地轉向了一旁。
　　全媽媽砰地拍了一下桌子，怒道：「妳們如今都本事了，孩子不會看，倒是學會看病了，這樣的藉口也找得出來！」
　　姜媽媽繃著臉一言不發。
　　「怎麼都不說話了，到底豪哥兒有沒有去過西北坡的林子！」
　　明眼人此時已經能看出幾分原因來了，尤其看著吳氏一副懼怕的表情，莊璧容心下了然，只要姜媽媽在這屋裡，不管問誰，恐怕都是一個字也不說的，索性不如現在把這篇翻過去，留著日後慢慢問。
　　莊璧容過去勸道：「媽媽消消氣，眼下豪哥兒的病重要，還是趕緊讓大夫去抓藥吧。」
　　陳孝儒家的聽了也忙道：「對、對，我先跟徐大夫去抓藥。」正要出去，又想起什麼，道：「全媽媽，秦大爺還在偏廳裡呢。」
　　全媽媽一愣，與莊璧容對了個眼色，又衝她點了點頭。
　　莊璧容轉身看了邊上的那兩個小丫鬟一眼，隨即跟陳孝儒家的說：「讓這個丫頭帶著我過去看看吧。」
　　姜媽媽本欲還口，但見全媽媽正盯著自己看，一副等妳說話的模樣，遂又把話咽了下去。
　　出了院子沿著抄手遊廊往剛才來的方向走，第三進院子直對著的正房就是待客的正廳，旁邊又附著左右偏廳各一個、花廳一個、宴席的暖閣一個。
　　秦書懷正坐在偏廳的太師椅上，桌上連杯茶都沒有，身邊只有一個他帶來的小廝伺候著，全無沈宅的奴僕，莊璧容也不知道這宅子究竟是有多少個丫鬟、僕人，平時都是怎麼分配，但眼前顯然是有些怠慢了客人。
　　「怎麼連杯茶也沒人沏，這麼大的府裡難道連個伺候的都沒有嗎！」見旁邊的小丫鬟打了個激靈，莊璧容又覺得自己說話重了些，無奈地道：「妳去燒壺水來吧，再讓人把茶具送過來。」
　　小丫鬟忙喏了一聲，匆匆地離開了。
　　「喲，一個月沒見，已經有女主人的架勢了，看來逸之的動作挺快嘛。」秦書懷似是早習慣了這府裡人的怠慢，反而笑著打趣起了莊璧容。
　　「還以為你轉了性呢，看來是一點沒變。」莊璧容鄙夷地看了他一眼，見他一副不以為意的表情，撇著嘴無奈地道：「不管怎麼說，這次真是多謝你了。」
　　「我和逸之是拜了把子的兄弟，他家裡出了事情，我怎麼能袖手旁觀。妳若是真想感謝我，不如……」秦書懷嘿嘿笑了兩聲，神神祕祕地道：「不如也給我做點什麼荷包、腰帶吧，前幾日看見逸之那個新腰帶可是讓我眼饞了好久，據說還是哪個姑娘送的生辰禮物呢，可惜我沒有這等好命喲。」
　　莊璧容羞怯地把眼睛轉向別處，想起自己那日託關恒送他那條腰帶時，被兩個嫂子戲弄說送腰帶就是把男人綁在了自己手心裡，如今聽秦書懷說他天天繫著，心裡突然一陣陣的暖意。
　　不一會兒，小丫鬟就送了水壺過來，後面跟著個十五六歲的小廝端著茶具，一進來就撲通跪在地上，說自己跑了茅廁，不知道來了客人。
　　莊璧容見他在地上一個勁地磕頭，心下不忍，囑咐了他日後注意就叫他起來了。從小丫鬟手裡取了水壺，燙了杯子，簡單地泡了兩杯茶，向秦書懷問道：「這裡可有個叫西北坡的樹林子？」
　　秦書懷點了點頭。
　　「這林子離這裡有多遠？」
　　「出了東大街徑直走就是了，坐車的話也就一刻鐘的工夫，若是走路大概得花大半個時辰了。」
　　「這林子裡可是有許多蚊蟲？」
　　秦書懷越發覺得糊塗，不解地道：「這麼熱的天，有蚊蟲那是自然的。」
　　莊璧容得到了證實，心下了然，便問了身邊站著的小丫鬟，「多大了，叫什麼名字？」
　　小丫鬟怯怯地道：「奴婢叫玉桃，今年十一歲。」
　　莊璧容不由得嘆息一聲，不過十一歲的孩子就要給人家當奴才，而且看她做事情的熟練模樣，恐怕已經進來兩三年了。
　　莊璧容拉過她的手，柔聲說：「妳別害怕，我就是想問妳幾句話，妳只要如實說就是了，有全媽媽在，姜媽媽不敢把妳怎麼樣的。」
　　一提到姜媽媽，玉桃明顯一個哆嗦，抬頭見莊璧容目光溫和，不像府裡那些媽媽們的凶狠，心裡一鬆不由得點了點頭。
　　「小少爺可是去過西北坡的林子？」
　　玉桃猶豫著點了下頭。
　　「小少爺如今只有六歲，不可能自己跑這麼遠，所以是有人帶他去的，對嗎？」
　　玉桃又點了下頭。
　　「妳去了嗎？」
　　玉桃這下不敢點頭了，連忙擺著手道：「不是我、不是我，是姜媽媽帶少爺去的。」
　　「不可能吧，姜媽媽明知道那邊有這麼多的蚊蟲，怎麼可能還要帶少爺去呢，妳準是在騙我呢。」莊璧容佯裝生氣地看向她。
　　小丫鬟一聽果然急了，生怕最後把罪責扯到自己身上，一五一十地交代著，「姜媽媽經常帶少爺去劉奶奶家打葉子牌，少爺坐不住，就和白哥兒、武哥兒一起去外面玩，最近聽人說林子裡有兔子，這才讓人趕車去的那邊。」
　　莊璧容聽得糊塗，便問：「劉奶奶是什麼人？白哥兒、武哥兒又是誰？」
　　「劉奶奶家的兒子和李奶奶家的兒子都是在東大街咱們家布莊的人，白哥兒是劉奶奶的孫子，武哥兒是李奶奶的孫子。」
　　從明面上看，姜媽媽藉著照顧豪哥兒偷懶已是事實，無論如何她也是逃不了關係的，只是……這裡面還有沒有別的事呢？如果單純只是關係要好，請來府裡豈不是更好，依著姜媽媽的本事，有吃有喝地招待著，恐怕也沒人敢說什麼，何必要跑到別人家裡去呢。
　　玉桃見莊璧容不說話，心裡緊張得要命，趕緊說道：「姑娘明鑒，是少爺非要去的，我攔也攔不住，姑娘可千萬別告訴二爺。」
　　莊璧容見她紅著兩隻眼泫然欲泣，心裡也軟了下去，便安慰她，「放心吧，我不會告訴二爺的，不過回去以後姜媽媽若是問妳，妳只說我向妳打聽少爺的病症，但是妳什麼都沒說，記住了嗎？」
　　玉桃乖巧地喏了一聲下去了。
　　「怎麼了，還有什麼問題嗎？」秦書懷不知莊璧容此刻皺著眉頭在琢磨什麼，按著剛才那個小丫鬟的話，串起來大概就是姜媽媽的疏忽導致逸之的小姪子感染了瘧病，事情儼然已經水落石出了。
　　「我也說不上來，就是覺得事情可能沒這麼簡單，你能不能幫我看看那個劉家的和李家的在鋪子裡都做些什麼？」
　　秦書懷見她一臉認真，雖然一腦子漿糊，但還是點頭答應了。
　　當天夜裡強餵了徐大夫開的藥，豪哥兒的熱度倒是退了下來。秦書懷當時得了信，索性直接拿銀子把徐大夫從喬家搶了過來，莊璧容本還擔心會引起兩家的不和，但聽秦書懷說那喬家老爺是他表姑父，這才放了心。
　　徐大夫又給開了幾帖清熱保津、治瘧病的方子，連喝了兩日果然見了效。期間收到沈君佑來的信，全媽媽讓莊璧容回信告訴他一切都好，不必掛心。
　　小孩子天生就是個待不住的主兒，熱度一退了，豪哥兒就開始吵著要下床，起初喝藥就是他躺在床上迷迷糊糊地灌下去的，如今人清醒了，自是不肯好好喝了。
　　「豪哥兒，你知道你為什麼生病嗎？」莊璧容坐在床邊問他。
　　豪哥兒摸著腦袋想了半天，嘟著嘴問道：「生病還有原因嗎？人人都會生病的呀。」
　　「當然有原因了，每個人呢身邊都有兩個神仙，左邊的叫淘氣神，右邊的呢叫乖巧神，淘氣神每天拿筆記著你做了多少淘氣事，等到湊夠了數就會發脾氣教你生病，但是你如果變得乖巧了呢，乖巧神就會幫你把病趕走，你看你這兩天乖乖地躺在床上，是不是頭就不痛了？」
　　豪哥兒一臉懵懂地思索了一會兒，稚氣地問道：「那我要是一直乖乖的，是不是就不會生病了呢？」
　　莊璧容拍拍胸脯，向他保證道：「當然了，淘氣神可沒有乖巧神厲害。」
　　豪哥兒一聽咧開嘴笑了，「好吧，那我聽妳的不出去玩了。」
　　旁邊站著的玉桃聽了，立刻眉開眼笑地跑去端藥，可豪哥兒一看見那碗黑漆漆的藥，立刻哇哇地哭了起來，「我都這麼乖巧了，怎麼還要喝藥啊？」
　　玉桃生怕姜媽媽在外面聽見進來打她，求救似的看向莊璧容。
　　「豪哥兒，剛才乖巧神跟我說了，你若是乖乖地把藥喝了呢，晚上他就變出小娃娃來跟你玩。」
　　豪哥兒一聽果然不哭了，忙問道：「真的嗎？妳可不要騙我。」
　　「我保證，你一覺醒來，被子裡一定多出兩個小娃娃來。」莊璧容衝他眨了眨眼。
　　「好。」豪哥兒擺出一副英勇就義的模樣張大了嘴，讓小丫鬟一口給他灌了下去，喝完了還不忘苦著一張小臉念叨著：「乖巧神，豪哥兒很聽祢的話的，祢要趕快把淘氣神趕跑啊。」
　　玉桃看他一副認真的模樣，使勁地憋著沒敢笑出來，正端著藥碗出去，姜媽媽板著臉走了進來，差點撞在一塊，氣得她厲聲斥責，「眼珠子長到後腦杓去了，往人身上撞。叫妳給少爺餵個藥都得別人幫忙，幹什麼能行！」
　　玉桃聽了立即委屈得紅了眼睛。
　　姜媽媽看她那副模樣，更是氣不打一處來，瞥了一眼莊璧容，話裡有話道：「怎麼著，妳這是哭給誰看呢？我還說不得妳了，哪天把妳賣到窮鄉僻壤去哭死妳，看看有沒有人能給妳作主！」
　　莊璧容不願意看她繼續藉著數落小丫鬟諷刺自己，索性自己也不需要去討好她，便道：「姜媽媽，全媽媽好像有事找您，這裡我跟著伺候就是了，您去歇著吧。」
　　姜媽媽冷眼哼了一聲，轉身出去了。
　　「姜媽媽，您也是府裡的老人了，這起起落落的事啊見過的比我多，我勸您吶，往後最好還是客氣點。說句大不敬的話，這改朝換代都是常有的事，何況這府裡的主子呢。」陳孝儒家的站在門口不動聲色地說了這麼一句，也不等姜媽媽是何反應，嘴裡自言自語著：「不知不覺的，這夏天已經到了。」臉帶笑意地出了院子。

　　◎             ◎             ◎

　　這日，莊璧容正在廚房裡捏著白兔糖糕，想起那日自己編的那個淘氣神的故事，哄得豪哥兒老老實實在床上躺了好幾天，心裡不由得想笑，彷彿自己也成了個孩子。
　　不過說起來，莊璧容倒是要好好感謝鄭天旺，得虧他臨來時塞給自己那一套木雕的小猴，當晚趁著豪哥兒睡著時塞進了他被窩裡，第二天早上他一醒來，就興奮地嚷嚷著乖巧神真的給他送了娃娃來。
　　想到此，莊璧容心裡倒有了另一番盤算。鄭天旺是個心靈手巧的人，如果一輩子跟著鄭天洪靠種地為生，倒是有點屈才了，何況他本來也不願意種地。但是總跟著鎮裡的工隊做幫工也不是長久的事兒，撇了穩當與否不提，一不小心丟了命那可就是多少銀子也換不回來的。
　　倒不如去好好學學木匠活，將來自己也能開個鋪子，賣些木雕、傢俱。莊璧容越想越覺得自己的主意不錯，盤算著這事回頭還得讓沈君佑幫幫忙才行。
　　正琢磨著，玉桃跌跌撞撞地跑了進來，面色煞白，比起見了姜媽媽時還要懼怕三分。
　　「怎麼了，怎麼怕成這副模樣？」莊璧容忙洗了手上的麵粉，過去扶她。
　　「官、官爺來抓人了，已經到門口了！」玉桃一想起門口那幫穿著官服的人，忍不住渾身顫慄，突然又想起什麼，急切地拉著莊璧容道：「姑娘妳快逃吧，玉桃不會跟別人說的。」
　　莊璧容聽得糊塗，便問道：「我逃什麼，官兵難不成還是來抓我的……」剛說完，突然想到了什麼。就見玉桃一個勁地點頭道：「他們說姑娘是從陽曲逃出來的守節寡婦，要、要抓妳回去浸豬籠……」
　　頓時，莊璧容只覺得自己腦子裡轟的一聲，彷彿炸開了一半，兩腳軟得要命，撲通一聲跌坐在地上，耳朵裡全是嗡嗡的聲音。身邊的玉桃一臉擔憂地正對自己說著什麼，可只看見她嘴唇翕動著，卻什麼也聽不清楚，腦子裡反反覆覆地只有一句話，這一天終究還是來了。

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