巧手繡娘《一》 自幼喪父無母，遭堂嬸苛待， 莊璧容曾經想自己不過是在這討一處屋舍， 待到了及笄以後，嫁得一個如父親一般俊朗博學的良人， 過上自己的生活，眼前這些坎坷就都算不上什麼了。 可得知自己要被嫁給一個病癆鬼沖喜時， 她就對那些情啊、愛啊斷了念頭，當初怎麼會痴了， 白白作了婚嫁的妄想。誰知，轎子還未進門，好端端的沖喜不成， 新郎就死了，自此背上剋夫罪名，她這位新嫁娘成了娘家不要、 夫家趕人的災星，末了還被丟進寡婦廟守節。

俗話說：不是一家人，不進一家門。
他沈家二爺剋妻名聲赫赫，而她莊家小娘子剋夫名聲也不遑多讓。
這一個布莊東家，那一個打工繡娘，
且看久知子居中牽線，為他們譜上一段錦繡良緣。

自幼喪父無母，遭堂嬸苛待，
莊璧容曾經想自己不過是在這討一處屋舍，
待到了及笄以後，嫁得一個如父親一般俊朗博學的良人，
過上自己的生活，眼前這些坎坷就都算不上什麼了。
可得知自己要被嫁給一個病癆鬼沖喜時，
她就對那些情啊、愛啊斷了念頭，當初怎麼會痴了，
白白作了婚嫁的妄想。誰知，轎子還未進門，好端端的沖喜不成，
新郎就死了，自此背上剋夫罪名，她這位新嫁娘成了娘家不要、
夫家趕人的災星，末了還被丟進寡婦廟守節。

　　
　　第一章

　　莊璧容迷迷糊糊地醒過來，伸手揉著有些發昏的腦袋，睜開睡眼茫然地環顧四周。
　　頭上是一頂暗紫色有些發灰的粗布帳子，模樣瞧著已有些陳舊，伸出手輕輕撩開帳子，未想上面沾了不少塵土，一經抖動頓時散到空氣裡，莊璧容捂著嘴無力地咳了起來。
　　奇怪，怎麼全身一點力氣都沒有呢？
　　她母親早亡，父親到死也沒有再娶，大小家務一向都是自己打理，不像那些閨房裡十指不沾陽春水的大家閨秀體弱嬌氣，那些常人愛犯的頭疼腦熱也甚少上過她的身。怎麼這會兒卻像被人抽了精元似的，腿腳發軟，頭也昏昏沉沉的。
　　右手強摁在床上，艱難地爬起身，一張嘴，喉嚨乾乾癢癢的，踉蹌著下地拿起茶壺晃了晃，是空的。
　　莊璧容抬眼望去，四周全是灰塵，鼻息間隱約聞著一股濃郁的霉味，想是屋子久沒有人住的緣故。四面的白牆已經開始泛黃，牆皮大片大片地脫落，牆角裡的蜘蛛網高高地掛著，很是顯眼；一張木桌、兩把椅子就擺在一進門的地方，桌子上的茶壺、茶碗也落了灰塵。
　　莊璧容拿起袖中的手帕好歹抹了抹椅子坐了下來，許是長年沒人坐過，椅子發出了奇怪的嘎吱聲。
　　她這是在哪啊？
　　她記得她昨日成親來著。
　　她父親是個讀書人，年輕的時候還曾中過會元，卻因為鋒芒太盛在京裡得罪了人，一氣之下連殿試都沒考就回了鄉。蘇州赫赫有名的鴻山書院裡有個姓賈的院士，頗為愛才，聽聞以後遠赴陽曲請他去做了教書先生。
　　母親是蘇繡世家洛家的女兒，在她九歲那年染了重病，沒多久就病故了，父親因為母親的離去悲痛欲絕，醉裡夢裡恍惚了幾年也跟著去了。於是她拿著亡父的遺書，搭了父親一位友人的車回了陽曲的莊家老宅。
　　莊家族長把她安置在本家行二的二堂叔家裡，堂叔在縣裡開著一家醋坊，一兒一女日子過得倒也富裕，只是她那二堂嬸的為人卻不免有些刻薄。
　　她每日聽得那些酸言酸語，聽久了，也就不覺什麼了。何況自己不過是在這討一處屋舍，待到了及笄以後，嫁得一個如父親一般俊朗博學的良人，過上自己的生活，光是想想，眼前這些坎坷就都算不上什麼了。
　　這些美夢是什麼時候碎的呢？
　　是二嬸茶前飯後老是把黃家放在嘴邊上？還是當媒婆上門，二嬸喜笑顏開地收了黃家那幾箱子彩禮？抑或是得知自己將要嫁給一個病癆鬼沖喜？
　　她試圖效仿那些書裡的女子去掙自己的命運，可換來的卻只是幾夜冰冷的柴房、難捱的飢餓感，甚至棍棒下的遍體鱗傷。她笑自己，終究是沒有面對三尺白綾的勇氣。
　　那一日，一路震耳欲聾的擂鼓聲震得莊璧容頭昏腦脹，也不知走到了哪兒，她的轎子突地一下落地，只聽見媒婆大聲地驚呼：「新郎西去了！新郎西去了……」
　　外面的人嗡的一聲亂了起來。
　　「我、我接了幾十年的親，還是頭一回遇見這樣的事，這可怎麼是好喲！」
　　「哎，我說，這新娘子還沒進門，新郎就沒了，別再是個剋夫的吧……」
　　她掀起簾子偷偷一看，轎子正堵在黃家大門口，幾個車夫徬徨地站在原地，進也不是、退也不是。就在這時，有人進到了轎子裡抓她，被人顫顫巍巍地攙著走了一路，然後扔進了一間屋裡，後面的，她就記不得了。
　　可這裡怎麼看也不像是黃家的地方，想到這，莊璧容心裡隱約有了些擔憂。
　　她起身走到門口，吱呀一聲推開了門。外頭的幾個中年婦人聞聲只是抬頭看了一眼，就低下頭繼續著手裡的活計。她們有的在編著竹簍、簸箕，有的在拿絲線打著結子，地上的籃筐裡放著的都是些做好了的成品。
　　莊璧容有些摸不清狀況，便走到一個正打著結子的婦人身邊，問道：「這位嬸嬸，這裡是什麼地方啊？看著不像是針線作坊啊。」
　　「裝什麼呢，到了崇節坊還不知道是來幹嘛的啊。」中年婦人嘲諷地瞥了莊璧容一眼，繼續著手中的活計。
　　什麼？崇節坊！
　　她當然知道這是幹嘛的地兒，可問題是自己怎麼會在這兒啊。她想了半天才想起來，自己現在的身分可不就是寡婦嗎，而崇節坊裡全都是寡婦……這黃家不會是把她送進崇節坊了吧。
　　可是她還沒有拜堂，丈夫就死了，理應不算是黃家的媳婦啊，應該被送回娘家才是，莫不是……她呵呵冷笑了聲，自己現在給家裡添了一筆豐厚的聘禮和一個貞女的名號，想必她那貪財的二嬸作夢都能笑出聲來了吧。
　　「喲，妳醒了。」大門口走來一個穿著深紫色對襟褙子，體態臃腫的中年婦人。
　　「您是……」莊璧容並不認得來人，應該說，這裡面的每一個人她都不認識。
　　「我是崇節坊的當家，大夥兒都叫我三娘，妳也叫我三娘吧。」馮三娘笑呵呵地看著莊璧容，直看得她心裡有點發毛。
　　莊璧容規規矩矩地喊了聲三娘，「三娘，我、我怎麼會到這來的？我這一起來腦子就昏得很，什麼都想不起來。」莊璧容曉得眼前這人肯定知道事情的來去究竟，心想著自己就是進了這個活墳墓也得問個清楚。
　　「忘了呀，妳婆婆給妳送來的。妳婆婆，鎮東黃家，妳昨個不是嫁過去了嗎，記得嗎？」馮三娘見她點了點頭，接著說道：「哎，妳也是命苦的，前腳剛進門，後腳男人就咽氣了，妳婆婆想把妳送回家，畢竟沒拜堂，可妳娘家說了你們莊家是仁義世家，姑娘既然進了人家的門，就生是人家的人，死是人家的鬼。妳婆婆沒轍，就把妳送這來了。」
　　莊璧容心裡冷哼了一聲，她怎麼記得自己連黃家的院門還沒進呢，轎子就給攔下了。算了，已經到了如此境地，說什麼都晚了，她這一輩子已然沒了指望，既然她們這麼想讓她做個貞女節婦，便隨了她們的願就是了。
　　「事情都清楚了吧，那就跟我走吧。上西堂去，大夥都在那呢，就差妳了。」
　　「欸。」莊璧容應了一聲。雖然不知道那西堂是幹什麼的，也不知道馮三娘說的大夥都是誰，不過她還是老老實實地跟著馮三娘走了。
　　還沒進門，莊璧容就聽見了屋裡嗚嗚咽咽的低泣聲，屋裡站著七八個人，都是一些個瘦弱的、穿著白色孝服的姑娘，有幾個也就比自己大上一點。
　　「哭什麼哭，恁的添堵！都給我站好了。」馮三娘一進門就開始對著屋裡的人狠狠大罵，幾個正哭得梨花帶雨的姑娘嚇得直打了個哆嗦，和其他人一起低著頭顫顫巍巍地站到一塊，莊璧容也跟著站到了後面。
　　「妳們既然進了咱們崇節坊，那就是準備一輩子待在這守節的節婦，這貞節可是女人一輩子比命還重要的東西，絲毫也不能打馬虎眼，要是讓我知道妳們哪個人守不住了，做出敗壞崇節坊名聲的事情，一律交由官府浸豬籠！都聽明白了嗎？」馮三娘嚴厲地說著這套不知說了多少遍的話，幾個年輕的姑娘一聽見浸豬籠，撲通跌坐在地上，連哭都沒了聲音。
　　莊璧容想著這些人裡怕是沒多少人是自願進來的，怕也都是如她這般被夫家送進來的，這寡婦守寡容易，可這樣困在一個院子裡一輩子，會有多少人願意呢。
　　「聽明白了。」眾人諾諾地齊聲應道。
　　「既然明白了，以後就要老老實實地遵守。咱們這崇節坊之所以建在鎮子的最邊上，就是求個與世隔絕、沒人打擾，咱們後頭既有菜園子，也有牲畜，基本上自給自足。
　　可是我們人多，銀錢方面也是必須要有的，所以妳們每個人都要跟這裡的老媽媽們學著做一些手工活計，定期會有人來收購，妳們自己也可以得些錢，叫她們給買些吃食、玩意，其實過久了這日子也就沒那麼悶了。行了，今天就先說到這，妳們各忙各的去吧。」

　　◎             ◎             ◎

　　莊璧容旁的不會，幹起活來一流的手。早先在自家，父親是個只會揮毫潑墨的讀書人，母親一去，洗衣、做飯全是她一手打理，後來到了二叔家，二嬸嫌她白吃白喝，能找出的活兒全部派發給她。
　　這地方自己怕是真要待上一輩子了。這人吶，到哪裡都是一樣，欺軟怕硬，所以她們這些新人一定得懂得阿諛逢迎，才能不受欺負。女人多的地方是非就多，尤其這麼一座寡婦廟，怕是形如水深火熱。
　　莊璧容的女紅是母親打小手把手教出來的，她母親的手藝很巧，廚藝織繡、料理家事全都不在話下，其中尤以女紅最佳。
　　往常閒的時候她常在繡坊接活回去偷著繡，好賺一些銀子給自己買些胭脂水粉和小件的首飾。當然，這些事情，她那個貪財的二嬸自是不知道的。
　　現在她更是有了大把的時間，只可惜再也不能出去自己買了。莊璧容抬頭看著頭頂那一片蔚藍廣闊的天空，偶爾幾隻路過的小鳥停在枝頭上歇著腳，可沒過多久便再次展翅飛翔，看著看著，她第一次有了想哭的慾望。
　　她正在院子裡與一幫人坐在一起幹活，旁邊的幾個婆子都在靈活地打著結絡，莊璧容看了幾天，發覺大多數人都選擇幹這個活，得到的錢雖不算多，可是好做。像這樣最普通的蝴蝶絡子、萬字結一百個就可以換五文錢，難一點的可以賺得更多，但是要考驗手上的本事了。
　　莊璧容拿了個凳子坐在院子裡，也學著那些人要了些線打結子，這活還是她七八歲的時候幹的，她三穿兩穿，然後一拉，一個精巧的梅花結就成型了。
　　「欸，妳瞅見邊上那個丫頭了嗎？」莊璧容正打著結，就聽見身邊幾個婆子紮成一堆小聲地說著話。
　　「嗯，咋的了？」一旁的婆子悄悄看了莊璧容一眼，問道。
　　「妳沒聽說啊，她前腳剛進了門，還沒拜堂，男人就咽氣了，她婆婆氣得差點沒吐血，連夜就給退回了娘家，妳猜怎麼著？」說話的婆子挑著眉毛打了個懸念。
　　「怎麼的？」後頭的幾個婆子聽了也都搬著凳子湊了過去。
　　「她娘家說她剋夫，愣是不要她。這黃家一看也是，這女人剛進門，兒子就死了，不是剋夫是什麼，可是不敢在家多留她一刻鐘了，趕緊就送了咱們這來。」
　　「這丫頭命這麼硬啊。」
　　「可不是嗎，妳說她會不會也剋咱們啊？」
　　「不是說了剋夫嗎，咱們可都是女的。」
　　「可誰知道她是不是光剋夫啊。」
　　「怕什麼啊，咱們這種人還怕死啊，我看妳這婆子就是太閒了，光胡思亂想。」
　　莊璧容聽了，撇嘴一笑，也沒搭理她們，反正就是一些個愛搬弄是非的閒話婆子，多說兩句她也少不了半斤肉，何必和她們置氣呢。右手手指靈活地在幾個線圈之間穿梭，然後輕輕地一拉，一個漂亮的蝴蝶吉祥結就打成了，她又在原線上接著打了四個，弄成了一個五只蝴蝶吉祥結，寓意著五福臨門。
　　「喲，好個手巧的小娘子啊。」一個經過的婆子眼尖，一眼就瞅見了莊璧容手裡剛打好的結絡，笑呵呵地拿起來看。一旁閒聊的婆子們聽了也都眼巴巴地看著，可是剛還說了半天人家的閒話，又是斜眼瞥，又是哼哼，那丫頭準能聽見，這會兒可是不好意思再去瞧。
　　有個膽大臉皮厚的王婆子搬起凳子坐了過去，嘿嘿地笑了兩聲，說：「娘子也給我看看。」
　　莊璧容微微一笑，把剛打好的結絡放在那婆子手上。王婆子拿了正反瞧了半天，吃了一驚，讚嘆地說道：「我活了這些年，就沒見過這麼精緻的吉祥結，瞅瞅這編功，一看就是靈巧底子，不像我們，粗手粗腳的。」
　　「嬸嬸說的哪裡話，您是歲數大了，要換作年輕的時候，怕是打得比我還要好呢。」
　　「哎喲，瞧瞧，小娘子這張嘴啊，跟人長得一樣甜，說出來的話教老婆子美死。」王婆子一聽見這話滿臉的喜悅，好話誰不愛聽啊，就算一點也靠不上邊，但聽聽也總是美的。
　　「可不是嗎，瞅這小娘子長得白白淨淨的，小臉兒跟那豆腐一樣嫩。」
　　「還有這雙杏眼，水汪汪的，誰見了不愛啊。」
　　其餘幾個婆子一見這姑娘好說話也都湊過來，妳一眼、我一語地讚美著。莊璧容面上始終帶著笑傾聽著，偶爾露出些女兒家的羞澀，更是教一群婆子呵呵地樂個不停。
　　「哎，可惜了，這麼好的姑娘，命咋這麼苦，才這個歲數就進了咱們這，這往後這日子還長得很呢。」王婆子一臉惋惜地看著她。這婆子已經四十了，因早年守寡，進了這崇節坊，如今無兒無女的一個人，見了莊璧容，心底的母愛倒是發自真心地露了出來。
　　「就是啊，妳說那男人明明就是個快咽氣的病癆鬼，這死了很正常啊，咋的就怪上了小娘子，還平白地落了個剋夫的罪名。」
　　「這都是我的命，逃不了。」莊璧容無奈地癟了癟嘴角。
　　「要我說啊，妳這嬸子也夠狠的，這可是姪女啊，連堂都沒拜，哪算得上是成了親，接回來等著再嫁就是了，怎麼就硬生生地把妳拒之門外。」
　　「對，準是妳那個二嬸作的怪！」
　　「行了，妳們也別鬧騰了，咱們女人吶，就得認命，何況沒了男人，也不用伺候人了，過得不是更好，就是日子悶了點。」
　　「以後我多陪嬸嬸們說說話，咱們也能解解悶。」莊璧容露出一副不計前嫌的模樣，甜著一張小嘴，八面玲瓏。
　　「好呀，我呀還想跟小娘子學學這打結子，妳看成不？」王婆子嘿嘿地笑了兩聲。
　　「這有什麼，嬸嬸想學啥都行，只要我會的我都教。」
　　「欸。」王婆子一聽樂得不行，忙從竹籃裡拿了線繩，學著她的手法有模有樣地打起結來，旁邊的婆子們也都不放過這個機會，跟著學了起來，不一會的工夫，她的身邊就圍了不少的人。
　　莊璧容邊打著結邊想著，這群婆子雖然也愛動嘴皮子，但是卻心思簡單、樸實，沒那麼多刁難人的壞心眼，幾句貼心的好話，立刻就能把她們俘獲，和她那二嬸一比，純粹有些小巫見大巫的感覺。

　　◎             ◎             ◎

　　「容姐兒，收活的盧嬸兒來了，趕緊拿了東西出來。」莊璧容才打水洗了臉，正坐在凳子上挽著髮，一聽見外面王婆子的話，也顧不得精細，尋了支木簪子把頭髮一擰，拿起桌上的竹籃就跑了出去。
　　這盧婆子是鎮上開繡莊的程老闆家的老媽媽，年歲大了，旁的也做不來，但是她的眼光不錯，畢竟在繡坊裡見得多了，因此就負責在外面收些繡品。
　　崇節坊當初建的時候為了避開常人，選在了鎮子東面最偏的地方，後面貼著山，除非特意，否則常人是鮮少經過這兒的。
　　因為路段遠，盧婆子每半月過來收一次活，錯過了這次機會，就要再等上半月，因此大夥都格外重視。院子裡的人一窩蜂似的圍了過去，爭先翻弄著自己籃子裡的物件兒給她看，希望能討個好價錢。
　　不過這盧婆子也是個眼尖的人，一些入不了眼的差品她往往都是不收的，長久下來，誰的手藝好，她心裡有數，而那些個手拙的老婆子，她幾乎是看也不看的。
　　「喲，王婆子，妳這手藝可是見長啊，這才多會兒沒見，都能打出這樣的結子了。」盧婆子心想這王婆子手粗，幹那煮飯洗衣的粗活還行，往常也都是靠編編竹簍、笸籮、簸箕討點錢，這回怎麼竟打出吉祥結來了，雖說細看有點粗糙，但是因著這結太繁複，會的人並不多。
　　這麼想著，盧媽媽又在那籃子裡半信半疑地翻弄了半天，見這結子打了有一百來個，心中一陣詫異。
　　王婆子笑著道：「哎喲，盧嬸兒，妳不知道，我們這啊新來了個小娘子，那手巧得呀，這不，我這結子就是跟她學的。」
　　「喲，在哪呢，我瞧瞧。」盧婆子一聽開始好了奇，這些個婆子可都不是好相處的，看來這個新來的小娘子是個會籠絡人的主兒。
　　「容姐兒，哪呢？」王婆子推開圍堵著的人群，一看見莊璧容忙過去拉了，笑呵呵地說：「盧嬸兒要瞧瞧妳的手藝，趕緊拿出來吧。」
　　「欸。」莊璧容忙從籃子裡取了昨日打好的大串五彩鳳梨結，那盧婆子瞧了兩眼發光，這物件拿回去穿上環珮肯定能賣個好錢，一張老臉上喜笑顏開。
　　「小娘子這工夫可真是俊。可還做了別的？」說著，盧婆子兩隻冒了光的眼睛使勁往籃子裡尋摸著。
　　由於莊璧容是剛來的，在這一群摸爬打滾了十幾二十年的老媽子當中就是個嫩苗，而這些個嫩苗是免不了要被欺負壓榨的，做飯、洗衣、拾掇菜園子，什麼活都得幹，幹的還得多，才能不惹來麻煩。所以自是沒有多少時間認認真真下來忙這些賺錢的活計。
　　不過莊璧容壓根就沒指著這結子，這東西是便宜貨，占了時間也賺不到多少錢，三三兩兩地孝敬了這批老婆子，自己壓根留不下多少，所以她的眼光必須得放遠一些。
　　莊璧容擺出一副無奈的愁相，嘆了一口氣，說道：「平日裡活多，我剛來手腳又不利索，實在是沒時間做這些。」
　　盧婆子又瞧了瞧，可那籃子統共那麼大，也不深，有多少東西一眼就能瞧了去，這才惋惜地罷了手。
　　莊璧容思索了好久，才走到那盧婆子身邊，磕磕絆絆地猶豫著說道：「盧媽媽，我、我這兒其實還有兩條帕子，只是害怕手工粗糙，也不知能不能拿出手，要不您給看看？」
　　盧婆子一聽，想到剛那作工精美的結絡，又是一陣興奮，忙說：「那好啊，拿出來我瞧瞧。」
　　莊璧容小跑著進了屋，從炕邊的箱子裡面摸了最下面的兩條帕子出來，故意做出不好意思拿出手的模樣遞給盧婆子。
　　周圍的人一瞧見莊璧容這表情，就琢磨著這小娘子的繡工肯定是不如那打結子的巧勁，又瞅見盧婆子拿著那帕子看了半天也不出聲，更是肯定了心裡的想法，有幾個一看占不著便宜了就提起自己空了的籃子，拿著那幾十枚銅錢裝進腰間的布袋裡，回了各自的屋。
　　那王婆子見盧婆子半天不動聲，心裡也是乾著急，想著這物什要是真不值錢，自己也討不到好處了就難過，於是忙推了推一旁的盧婆子。
　　那盧婆子看了那兩條帕子正在驚喜之中，這一推讓她差點沒站住。
　　「妳推我幹啥！」盧婆子扭頭狠狠地瞪了一眼，又低頭看了看手上的帕子，一條繡的是白鶴銜珠，另一條則是疏影臘梅。
　　白河鎮是個頂小的鎮子，尤其和鄰邊的鎮子一比更是寒酸得很。這鎮子上的繡坊只他們一家，繡娘也就那麼幾個，此刻這盧婆子瞧見了莊璧容就像瞧見了白花花的銀子一樣。
　　這崇節坊的跑腿活她已經做了快十年了，往往拿了好點的貨向自家老爺多報出點價錢，她便能樂呵地賺得個小錢兒。如今把這小娘子的東西拿回給老爺瞧瞧，憑著她的眼力，老爺定會滿意，大件小件的繡活怕是會源源不斷，她賺的銀子也能翻幾個滾，想著就一陣欣喜。
　　「小娘子啊，我看妳這手藝還不錯，不過我也得拿回去給我家老闆瞧瞧，這回我就先給妳五十文錢，妳看成不？」
　　莊璧容聽了愣了一下，五十文錢？看來這婆子真當自己啥都不懂啊，這樣的繡樣且不說擱在她們蘇州，就是以往她拿去賣給繡坊，一條怕是五十文都不只，畢竟像這樣的花樣和手工都是賣給那那些大戶人家的，現在自己兩條帕子才給一條的錢，赤裸裸的訛詐啊！
　　盧婆子見她不說話，料想著這小娘子怕也是懂行的主兒，知道給少了，可是自己也算是她的伯樂了不是，往後她若想要靠這個賺錢，可是離不開自己的。
　　想到這，盧婆子就挺了挺胸膛，耐著性子道：「小娘子啊，婆子我啊也不是那能作主的，若是我們老闆看上妳這手藝，往後妳的路啊，長著呢。」
　　莊璧容一聽，便明白了這婆子的意思，心裡暗自罵了一句，不過自己以後確實要指著她，五十文便五十文吧，權當巴結她了。
　　「那我可要多謝盧媽媽了，我娘家姓莊，閨名璧容，媽媽以後直接叫我名字就好。」
　　盧婆子一聽說連連答應，等把所有能要的活收完以後，已經到了晌午，頂著個毒日頭，一邊嚷嚷著熱，一邊揹起了籮筐，走了出去。
　　莊璧容也沒忙著繼續打結絡，她想著那盧婆子應該會再來送來些別的帕子花樣讓她繡，於是就清閒了幾天，偶爾幫幾個對她還不錯的婆子做做飯、洗兩件衣服，倒是落了個好人緣。
　　果然，盧婆子走了的第四天，她等到了自己的第一筆生意。
　　那盧婆子嗓門大，也不管這是個節婦守節的清靜地，還沒進門，就先嚷嚷出了聲。那管事的馮三娘平時看了她就想罵上兩句，可一想著她是自己這地方的財神爺，也就強忍了下來，每每這日子她都是閉門不出，眼不見心不煩。想著今個兒又不是收活的日子，這潑婆子怎麼又來了，於是就打算出了門看看。
　　「喲，三娘也在呢。」
　　本來馮三娘一聽，沒啥反應，可是看她那表情一琢磨，頓時氣得要死。誰不知道這崇節坊是只許進不許出的地兒，什麼叫她也在，這句帶刺兒的話，不是活往她身上潑髒水嗎！
　　「呵，我命不好，哪能像妳一樣，今個招待這人，明個招待那人，生活得有滋有味兒。」
　　這盧婆子一聽也怒了，這話不是把她說得跟那個勾欄院裡的娘兒們一樣嗎。剛準備罵上兩句，誰知一抬眼皮子就看到了剛從菜園子出來的莊璧容，想起自己此趟是來賺錢的，便壓下了怒火，朝莊璧容走去，「小娘子，老婆子給妳帶好活兒來了。」
　　莊璧容佯作驚訝道：「呀，這沒到日子啊，盧媽媽咋來了？」
　　「哎，我這不是得了個好活嗎，想著妳手藝好，這活交給妳做我最放心了。」
　　那邊馮三娘一看這潑婆子對莊璧容這麼客氣，也是一陣好奇，就走了過來。
　　「喲，三娘也來了。」邊上王婆子一見到馮三娘，客客氣氣地喊了一句。
　　「啊，我這不是來看看嗎。」
　　莊璧容也跟著喊了：「三娘好。」就向盧婆子問道：「媽媽這是有啥活兒啊？我能做的一定幫您做。」
　　「哎呀，下個月初八，咱們鎮上王員外的閨女出嫁，那閨女眼尖，一般的繡活都入不了她的眼，這不，嫁衣到現在還沒有著落呢，前個兒，我給我家老闆看了妳的繡帕，他挺滿意的，我便跟他提了讓妳來接。」
　　「這……我不知道時間來不來得及。」
　　「我回去跟老闆說說，妳連著趕工再給做個頭蓋，總共給妳一兩銀子如何？」
　　莊璧容聽了很是心動，這一兩銀子繡套嫁衣可是一筆肥活，可又掂量著若是到了日子趕不出來，那可是要壞大事的，左右拿不定主意。
　　一旁的王婆子見她沒有立即答應，忙催促道：「哎喲，我說容姐兒，妳猶豫個啥，一兩銀子啊，妳得多久才能掙來啊。」
　　「可是……」莊璧容緊咬著唇，滿臉躊躇。
　　王婆子見了更是急得不行，「別可是了，大不了這些日子老婆子幫妳幹力氣活就是了，妳專心繡。」
　　「這哪好意思啊。」莊璧容為難地看向盧婆子，沉默了半天，咬著牙抬頭說道：「媽媽能不能再給我加二錢銀子？我給幾個嬸嬸些孝敬錢，不能讓人家白替我幹活不是。」
　　盧婆子一聽，連忙應了，只要這東西最後做成了，王員外家是要給不少賞錢的，這點小錢嘛，她還是捨得的。
　　得了銀子，莊璧容就將後討來的二錢銀子拿了出來，跟平日處走近的幾個婆子們分了些，還託平日送米糧來的婆子去買了幾斤豬肉，弄了一桌的飯菜，算她請大夥的。
　　剩下的那一兩銀子，她便放入了箱子裡，本想著是留著應急，可轉念一想，她如今還有什麼急事呢。
　　不用說，得了錢的幾個婆子、姐妹更是樂意幫她幹活，那馮三娘也是歡喜得不得了，直把她當成了這崇節坊裡的活財神，對她的態度大有改觀。
　　連著十多天的忙碌，整日穿針引線地忙於那條紅色的嫁衣上，她想著當初她自己的那件嫁衣還是成親那天早上，自己那個吝嗇的二嬸不知道打哪拿過來的，也許是黃家給的也說不定，她都沒有仔細地看看，就被套在了身上。如今，望著手裡這件的嫁衣，想著那個下月成親的王家小姐，她家裡是有錢人，嫁的也定是個好人家吧。

　　◎             ◎             ◎

　　四月天，正是夏季的時候，尤其此刻還是晌午頭，天上就跟下了火一樣，熱得人只想躺在樹蔭底下兩眼一閉。
　　莊璧容正坐在井邊上，洗著盆裡的兩件衣裳，最近日頭熱，出的汗也多，衣裳總是要一兩天就洗一回。
　　「容姐姐，妳給我瞧瞧，我怎麼看怎麼覺得我這荷包彆扭，可又說不上是哪裡彆扭。」滿翠手裡拿著繡了一大半的荷包，急匆匆地跑過來，細密的汗珠還停留在她的額頭上，一經顛簸便咕嚕嚕地滾落了下來，她也不在意，舉起袖子隨意地抹了一下。
　　滿翠差不多是和莊璧容一個時候來的，前後多說不會早上五天，歲數比她還要小一些，只有十四歲，還沒及笄。莊璧容記得那個時候哭得最凶的就是她了，基本上每次見到她，她都是傻傻地坐在一邊抹著眼淚。
　　每天煮飯、洗衣、做活，日子過得還算充實，跟以往在家裡沒啥兩樣，就這麼一眨眼的工夫，已經過了一個多月了。這小丫頭許是把那些陳年舊事忘了，又或者是想開了，認命了，總之已經很久沒再見到她哭了。
　　「幹嘛急成這樣，拿來我瞧瞧。」小丫頭跑得小臉紅撲撲的，像個熟了的蘋果，鼻頭上還沾了一滴圓滾滾的汗珠，莊璧容撂下手裡洗著的衣服，拿出袖口裡的帕子給她擦了擦汗。
　　「容姐姐，我急啊，妳幫我看看嘛。」說著，滿翠就把手裡的荷包放到莊璧容腿上。
　　莊璧容拿著那荷包大體一瞧，就瞧出了問題之所在。兩隻鴛鴦離得太近了，鴛和鴦的頭儼然貼在了一起，沒了那份回首相望、顧盼生輝的感覺，更像是一對臨別繾綣的苦命鴛鴦。
　　「妳這兩隻鴛鴦離得太近了，沒了那戲水的快活，這樣盧媽媽是不會要的。」莊璧容正低頭猶豫著如何補救，這兩隻鳥確實繡得不錯，看得出來是下了苦工夫的，就是這意境，一時半會她也拿不出主意來。
　　「沒、沒事，那就不賣了，反正、反正我也不需要那麼多錢。」滿翠拿著手裡那只靛藍色的荷包，呆呆地有些忘了神，那眸子裡流露出的是一股子女兒家的濃情，莊璧容看得有些發愣，這小妮子……
　　「滿翠，妳最近很下工夫啊，常常看見妳一個人做繡活。」莊璧容不經意地那麼一問。
　　她們新來的這些人統一被分配到了一間屋子，睡在一張大通鋪上，滿翠正好和自己挨著睡。最近她總是起得比別人早，基本上莊璧容起來的時候，她已經洗漱妥當坐在院子裡繡東西了；晚上，她又總是睡得最晚的一個，而且每天的精神還都很好，不再像以前那樣愁眉苦臉，動不動就哭了。
　　本來還以為她是想多賺一點銀錢，可她剛又說不需要那麼多錢，那她這麼忙碌是為了什麼呢？莊璧容總覺得她像是中了邪一樣。
　　「滿翠啊，妳是不是心裡藏著什麼事啊？」莊璧容裝作不經意地問。
　　「啊，沒、沒有啊，我能藏啥事啊。」滿翠一聽莊璧容的話，猛地打了個哆嗦，躲躲閃閃地就是不敢看她的眼睛，她彆扭地衝莊璧容笑了笑，道了聲謝，拿著荷包，匆匆忙忙地站起來就走。
　　莊璧容想告訴她別太辛苦，晚上光暗，眼睛容易熬壞，可話還沒說出來她就走了。
　　算了，這樣的花樣年華，誰沒些心事，無非就是自己想想，填補下時間罷了。

　　◎             ◎             ◎

　　今天晚上輪到莊璧容和滿翠燒飯了，夏天衣服乾得很快，她把繩子上的兩件乾衣裳拾進了屋，就去喊了滿翠一塊去廚房。
　　屋子裡只有玉春和豔梅兩人在嗑著瓜子聊天，莊璧容向她倆問了一句，兩人搖了搖頭。
　　莊璧容又上院子裡找了一圈，也沒看見，心想，許是這丫頭上哪個婆子那去偷懶了吧，也沒太在意，就自己去了廚房做飯。
　　昨個下了一場雨，把菜園子裡的青菜淋壞了不少，她好歹摘了摘，撿著一些能要的剁碎了，混了一丁點肉末，加了幾大勺的米，倒了水上鍋熬粥。中午的饅頭還剩下不少，於是又蒸了一盆子玉米和白薯，炒了一鍋絲瓜炒蛋、一鍋炒青菜，泡了些乾梅菜，切了一點肉，弄了一鍋難得的葷菜。
　　熟了飯，喊了大家來吃，幾個婆子聞見肉味一屁股就坐在了凳子上，兩眼直冒光。待大家都坐好，馮三娘說了開飯，桌上一通狼吞虎嚥，本來就少的一碟子肉，一眨眼就只剩下了黑乎乎的梅菜，有的人沒吃夠癮，又伸出筷子在那堆梅菜裡翻了個遍，偶爾運氣好，撿著塊肉渣也能高興個半天。
　　滿翠來的時候，桌子上的肉、蛋都被挾得差不多了，好在莊璧容提前給她盛了碗粥，拿了一塊玉米、一塊白薯，又從自己碗裡分了一半的肉給她，看得邊上的幾個婆子就想伸筷子挾進自己嘴裡。
　　「謝謝容姐姐。」滿翠不好意思地笑了笑，想是也知道自己沒跟著做飯，還吃了人家的肉，有些尷尬。
　　「沒事。滿翠啊，妳晚上幹啥去了？怎麼這會兒才來。」
　　「沒、沒幹啥，我肚子不舒服，跑茅房來著。」
　　「哦，那就多喝碗粥，暖暖肚子。」莊璧容一聽，想著是和自己一樣來了月事，這小女孩家的一來這個總是渾身難受，也不願意動彈，就想著躺在床上兩眼一閉，她每每也是這樣。
　　吃了晚飯，滿翠說自己收拾，但莊璧容怕她難受，又幫著她洗了一半的碗。兩人收拾完從廚房出來時，院子裡的人已經空了。
　　「容姐姐，我先回房了，我想早些休息。」
　　「欸，去吧，我去澡房洗洗，這也回去。」
　　莊璧容其實也累得很，只想著上炕躺會，可是渾身的汗貼在身上黏膩膩的，忍著疲乏還是去洗了個澡。澡堂裡沒幾個人，她進去的時候，裡面的人正聊著天，她也跟著搭個了兩句。
　　「容姐兒，妳最近有沒有上後院去啊？」邊上一個婆子扭過頭問道。
　　莊璧容一愣，後院？後院啥也沒有啊，就是一堆乾柴和雜貨，便說道：「沒呀，我這些日子身上不方便，整天覺著累，光在屋裡歇著呢。咋了？」
　　「哦，也沒啥事，我那天追雞，追到了後院，居然看見了一隻鴿子。」
　　一個姓呂的婆子聽了嗤地笑了一聲，「不就一隻鴿子，我還以為有啥事呢。」
　　「牠在那吃糧食呢，準是吃的咱院裡的高粱和綠豆。」那婆子瞪著個眼，煞有介事地說。
　　「可不，那天我也看見了，雪白雪白的鴿子呢，我看像是有人養的。」旁邊的人一聽她這麼說，也跟著附和著。
　　「欸，不說鴿子能傳信嗎，妳看會不會是……」
　　「不會吧，誰這麼大膽敢和外面通信，弄不好是要點天燈、浸豬籠的。」
　　「欸，妳們別瞎猜了，許是有人見著那鴿子，隨意扔了把糧食呢。再說了，就真是人養的，也不一定就是……那個事吧。」莊璧容見她們越說越離譜，忍不住回了一句。
　　那呂婆子哼哼道：「妳年紀小，不知道，我們在這兒這些年，可是見了不少這種事的。」
　　「是啊，前年就有個女的，想要偷跑出去，被人告訴了馮三娘，當場就給打死了。」
　　莊璧容一聽嚇得打了個顫慄，這是人命啊，私自就打死了，這不犯法嗎，想著馮三娘平時跟她樂呵呵的，竟沒想到她狠起來是這般模樣，「殺人是要償命的啊。」
　　呂婆子聞聲瞥了她一眼，說道：「這是啥地方，崇節坊，朝廷欽封的地兒，天王老子都管不到這來，何況，這裡犯事兒的全是毀了自個貞節，就是鬧到族長那，也是個死，還不知道怎麼個死法呢。」
　　「就是、就是，進了這兒啊就得老老實實待著，可不能動那些個花花心思，馮三娘可不是個好唬弄的，她精著呢，但凡有點風吹草動的，她都知道。」
　　莊璧容不願意接她們的話茬子，只說了聲累，抓緊著洗洗，擦乾身子，穿上衣服就回屋了。
　　回去的時候，屋子裡的油燈只淺淺地燃著，透著一股暗淡的微光。她輕手輕腳地爬上了炕，好在她睡在邊上，動作也輕，倒也沒吵醒別人。
　　一沾上炕頭，渾身的痠軟無力立刻席捲而來，閉上眼沒多會兒就沉沉地進入了夢鄉。
　　待到半夜，莊璧容覺得腹部一陣一陣地疼，拉緊了薄被閉著眼忍了一會兒，也沒覺得好轉，反倒疼得沒了睏勁。
　　起身上了趟茅廁，出來時瞧見天還一片漆黑，尋摸著不過丑時，離天亮還有大半時辰，腹痛難忍總不能就這麼挨著，便想著去廚房燒點熱水喝。
　　剛走到廚房外面，就聽見後院那邊傳來低低的說話聲，廚房離後院很近，儘管那人盡量壓低了嗓子，她還是隱約地聽出了男人的聲音。
　　「我東西都收拾好了，喏，還有我做給你的荷包呢。」
　　「翠兒，這些日子可把我想壞了，天天都在這附近轉悠，可就是看不著妳，這回總算是如願以償了。」
　　莊璧容這一聽嚇得魂都快出來了，原來竟是滿翠那丫頭！自己前些天就覺得她心裡有事藏著，這麼一琢磨，便又想起了前會兒那澡堂裡那兩個婆子的話，立即明白了怎麼回事。
　　「我也想你想得緊，都怪我後娘，硬是把我嫁給個要死的做填房，把咱倆活活拆散了。」
　　「翠兒，不怕，我今兒幹活的時候從王員外那偷了一輛馬車，咱這就走，跑得遠遠的，以後再沒人能管得著咱倆了。」
　　「嗯，大成哥，我信你。咱們快走吧，這地方多待一刻我都害怕。」
　　莊璧容一聽這要走了，哆嗦著打算回去，權當自己什麼也沒聽見，誰知腳下一個不穩，踩著了一旁的乾柴火，嘎吱一聲，在寂靜的夜裡格外突兀。
　　「誰在那兒！」男子壓著嗓子輕喝一聲，嚇得莊璧容抬起腿就要跑。
　　豈料男子動作極快，三步兩步就跑上來一把將她按在樹上，左手死死地捂住她的嘴，眼神凌厲得像是一把刀子，恨不得將她碎屍萬段。
　　莊璧容想著不過是撞見了你們的醜事，用得著這麼一副苦大仇深的表情嗎，自己本來也打算裝沒遇見這事，隨他們去，可轉念一想，那婆子們說的什麼浸豬籠、點天燈，立刻明白了自己現在怕是處境堪憂啊。
　　滿翠待看清了她的長相，忙抓住了男子的胳膊，「大成哥，別、別！我認識她，是容姐姐，她平日裡沒少照顧我，你放了她吧。」
　　那男子卻一臉堅定，「不行！這事若讓別人知道，咱倆可就都活不成了，這險冒不得的。」
　　莊璧容一聽，急著想說自己不會多嘴，可嘴被男人捂著，一句話也說不出，只能不斷地搖著頭。
　　滿翠見了便明白了她的意思，對男子道：「她不是那多嘴多舌的人，多一事不如少一事吧，再說咱們快著跑，就算有人知道了也追不著了。」
　　「翠兒啊，這人留不得啊。」
　　滿翠一聽他這話就嚇急了，「我和你私奔已經是犯了大罪了，可不能再殺人了啊！」
　　男人再三思索，只好退讓一步，道：「既然不能殺她，那就只有一個法子了，把她也帶走。」
　　滿翠一聽就同意了。看著莊璧容動之以情、曉之以理地勸說道：「容姐姐，妳跟咱們一塊走吧，這地方就是個活墳墓，待在這過一輩子還不如死了的好，妳還這麼年輕，難不成真想待一輩子嗎。」
　　莊璧容心裡確實有些動容，可她活這麼大，從來也沒幹過這樣的事，她不知道外面的世界是不是真的比這裡好，心思百轉千迴，卻是啥也說不出來。
　　想著想著，只覺著突地後頸一痛，眼前一黑，暈了過去。
　　「你幹啥！」滿翠見莊璧容倒在地上，嚇了一跳。
　　「甭跟她廢話了，直接帶走吧，到時候隨便給她扔在個村子裡就得了。」
　　說著，男人扛起莊璧容，放在牆邊，滿翠扶著她。
　　只見男人踩著一塊大石，手腳俐落地三兩下就爬上了牆頭，接過昏迷的莊璧容，挨著牆邊順下去，這邊手一使勁把滿翠拽上牆頭，牆根底下早就弄好了墊子，伸著兩條腿摸索著跳下去，轉身接過滿翠，兩人匆匆上了馬車，鞭子一揮，絕塵而去。

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