探花娘《中》 沈英在朝十一年，論心機，足夠甩孟景春一條街，她拚不過， 便自覺還是少招惹為妙。沈英卻欺她說：「官舍交租銀的日子已過， 妳這月未交，吏部的人恐怕以為妳不住了，便將行李都清了出來， 好讓給旁人住。」 孟景春被堵得說不了話，心裡卻將沈英這個厚臉皮的從頭罵到了腳， 說什麼吏部的人清她的行李，分明就是他自己搬進相府的， 當她是傻子嗎？吏部的人才不會因租銀拖了幾日就清空屋子， 身為一國之相，竟編出這種鬼話來騙她一個八品小吏！ 若他不是捉弄消遣她，難道是……出於喜歡？

有道是，男追女隔座山，女追男隔層紗。
想知道傻氣女探花是如何賴上小氣成性的丞相好蹭吃喝，
並將素來淡寡的他蹭得春心萌動，一頭栽進情坑中？
敬請鎖定晉江作家「趙熙之」筆下這段妙趣橫生的天定姻緣！

沈英在朝十一年，論心機，足夠甩孟景春一條街，她拚不過，
便自覺還是少招惹為妙。沈英卻欺她說：「官舍交租銀的日子已過，
妳這月未交，吏部的人恐怕以為妳不住了，便將行李都清了出來，
好讓給旁人住。」
孟景春被堵得說不了話，心裡卻將沈英這個厚臉皮的從頭罵到了腳，
說什麼吏部的人清她的行李，分明就是他自己搬進相府的，
當她是傻子嗎？吏部的人才不會因租銀拖了幾日就清空屋子，
身為一國之相，竟編出這種鬼話來騙她一個八品小吏！
若他不是捉弄消遣她，難道是……出於喜歡？

　　第一章

　　半夜時沈英卻睜了眼，宿醉剛醒，頭疼得厲害，且這薄被裹得太嚴實，悶出一身的汗，他一隻手放在被子外頭，被孟景春緊緊反握著，一點要鬆手的意思也沒有，他低頭便瞧見她的臉，頭髮未解，外袍也老老實實地套在身上，呼吸綿長均勻，睡得很沉。
　　她的手是涼的，沈英忍著頭疼嘆了口氣，索性將被子都蓋到她身上，他微微偏過頭，想要記起一些醉酒後的事來，卻一無所獲，酒醒後便再難入睡，聽著屋外更鼓聲響起，他便打算起身。
　　然孟景春卻仍是握著他的手，他低頭看一眼，孟景春又嘀嘀咕咕說起夢話來，不知她說的什麼，但好似很著急，興許是在夢裡被人追了，或是遇著了什麼要緊事，他伸過另一隻手將她攬進懷，孟景春動了動，安安穩穩地繼續睡。
　　這情境讓人沉醉，亦讓人越發擔心失去，沈英心中是怕她走的。
　　當年孟院判的案子處理得神神祕祕，人只知大理寺卿朱豫寧是主審，亦知孟院判被捲進後宮傾軋之中，最後落得個慘死獄中的結局。
　　連這案子到底是什麼事情、如何審的、牽涉到的又是宮中哪幾位？外人都不甚清楚，就連先前張之青也不知道沈英參審過這案子。
　　孟夫人興許是知道一二的，但她有沒有將事情原委都說與孟景春，便不得而知，如今孟景春為探清楚當年的案子，冒險入朝為官，也不是沒有可能。
　　難怪她會問起大理寺卿朱豫寧，會與他說：「下官幼年時曾遇過一人，現下雖已不記得他模樣，卻大約記得他說為人不能失心中赤忱。」
　　她支離破碎的童年記憶裡竟存著他說過的話，時間久到連他自己聽她說這話時，只覺著似曾相識，都未想起來這是自己當年說與她聽的。
　　他嘆口氣，孟景春卻似乎醒了，她伸手扯了扯領口壓著的薄被，有些迷糊不清地想要伸懶腰，手卻不小心拍到了他的臉。
　　被這聲響嚇得清醒過來的孟景春連忙鬆開手，掙了掙，鬆開被子，手忙腳亂地爬下床，抬手捋了捋耳際幾縷散髮，站在床邊低著頭，一時不知說什麼。
　　沈英撐榻坐起，下了床背對著她，將床榻被褥整理好，也未與她說話，便逕自往外走。
　　孟景春自從搬進了相府，便再也未見過沈英這冷淡模樣，她安安分分跟在他後頭走著，離著約莫兩三步的距離，步子放得很輕，然她縱是再小心翼翼，卻忍不住打了個噴嚏。
　　走在前面的沈英陡然間蹙了蹙眉，卻沒有回頭，孟景春緊接著又打了個噴嚏，沈英緊抿著唇，仍是往前走。
　　孟景春抬手揉揉鼻子，想來恐怕是昨晚上著了涼，過會兒得趕緊喝些薑茶驅寒，這噴嚏打起來竟還沒完了，她低著頭擦鼻子，繼續往前走著。
　　沈英卻忽然止住步子轉過身來，往前走兩步便將她按進了懷裡。
　　光線熹微、晨風略涼，孟景春的臉卻陡然間燙得厲害。
　　沈英方才連外袍也未穿便出了臥房，只著一單薄中衣，她整張臉都埋在他胸前，感受到他的體溫與心跳，臉燒得發紅，搭在她腦後的那隻手稍稍用了些力氣，孟景春正要打噴嚏，腦袋卻移也移不開，「阿嚏」一聲，有些悶悶的，孟景春心道，還好沒有鼻涕……
　　天氣已轉涼，孟景春想沈英只穿了單薄中衣，竟鬼使神差地伸手去回抱了他，那細細手臂輕輕環住他的腰，手掌搭在他背後，沈英身子頓時一僵。
　　孟景春吸了吸鼻子，也不知自己做得對不對，紅著臉不好意地開口，聲音悶悶的，「天真涼啊，京城的夏天過得這樣快。」
　　若是喜歡一個人，不必列陳理由多好，那她便不需琢磨沈英到底喜歡她什麼，亦不必琢磨自己對沈英的這微妙感情是從哪裡生的根、如何發的芽，又怎樣枝繁葉茂到現在這般情態。
　　念至此，她放鬆地嘆口氣，整個人的重量都靠在他身上，「相爺還是多穿些吧，這天轉眼就涼了，凍著了不好。」
　　沈英心尖像是被硬毛刷掃過一遍，又疼又麻，不由得輕輕嘆出一口氣。
　　孟景春感受到他胸膛的起伏，覺得這麼抱著也挺暖和，有些怕他忽然鬆手似的，她被自己這突如其來的小女兒心態給嚇了一跳，連忙鬆開了手。
　　牛管事恰好路過，沈英亦是放開她，伸手揉了揉她頭髮，轉身繼續往前走，牛管事面不改色地拐了個彎，往後頭伙房去了。
　　孟景春在原地愣了愣，趕緊跟上沈英，道：「相爺先回去穿衣服啊。」
　　伙房的早飯做得豐盛，孟景春埋頭吃著，卻見對面的沈英興致缺缺，連一碗粥也沒吃下，孟景春隨口問了一句：「今日都這個時辰了，相爺難道不去上朝嗎？」
　　沈英回她，「今日不想去。」
　　孟景春心說，相爺竟也有累了想罷工的時候，又想起他昨晚差得一塌糊塗的臉色，便猜朝中是不是發生了什麼大事，她不敢明著問，吃完了早飯，拿過手巾擦擦嘴，起身鞠了個躬道：「那下官先走了。」
　　牛管事連忙送她出門，孟景春走了兩步，停下來同牛管事道：「我瞧相爺胃口很差，麻煩管事囑咐伙房煮些陳皮粥。」
　　牛管事回說知道了，孟景春這才繼續往外走。
　　一路上打了無數噴嚏，孟景春這才想起忘了喝點薑茶，許多年未體會過京城的初秋，它竟與記憶中的變得不大一樣了，天雖然涼涼的，心裡好像反而暖和了。

　　◎             ◎             ◎

　　孟景春剛到衙門不久，沒一會兒便見一熟悉身影躥了出來，她抬頭見來人是白存林，竟是愣了一愣。
　　白存林左看看右看看，驚道：「賢弟如何還養胖了？」
　　孟景春忙摸摸臉，好像沒有啊。
　　白存林說自己休沐，聽聞孟景春已然回了衙門便過來瞧瞧，孟景春便應付他，推說自己很忙，讓他改日再來。
　　白存林很是聰明地聽出了其中的敷衍意味，但最後仍舊不忘了問最重要的問題，「賢弟如今住到哪裡去了？我可是打聽了許久也未打聽出賢弟的新住處。」
　　孟景春很是淡定地撒謊，「京中有個遠房舅舅，搬他家去住了。」
　　「哦。」白存林不死心地接著問道：「你這舅舅住城西？」
　　咦，他如何知道自己現下住城西？
　　「我瞧方才有輛馬車往城西方向去了。」他咂咂嘴，「賢弟這舅舅家境也是殷實的，如今竟特意遣人送賢弟來衙門。」
　　孟景春今日這謊話說著竟有些心虛，「不過是舅舅怕我再出事，便遣馬車接送。」
　　「原是怕出事啊，你若住官舍，往後同我一道走不就成了。」拖了張椅子坐下來，「你舅舅家做生意的？」
　　孟景春不想回他，便道：「白兄打探這個做什麼？」說著便翻了翻手裡的案卷，「改日再說吧，今日當真很忙。」
　　白存林見孟景春這般，張口欲言又止，卻站起來逕自走了。
　　孟景春舒一口氣，若讓白存林這個多嘴的察覺出端倪，朝中恐怕就無人不知、無人不曉了，且還不知會被坊間編排成什麼樣子。
　　她埋頭繼續做事，下午去御史臺送案卷時，聽聞宗亭一案已了結，便多嘴問了一句。
　　中丞回她說，宗亭外放柳州刺史，昨日已去吏部領過文書了。
　　說起來，宗亭一案，御史臺竟沒有查出個究竟，唯有幽州水利一案有鐵證，只這一條是沒法讓宗亭徹底垮臺的，柳州乃宗亭故里，這次雖是貶謫外放，可看起來卻又像是別有安排，這些孟景春是思量不透的。

　　◎             ◎             ◎

　　傍晚時，相府小廝前來接孟景春，她鼻子塞得厲害，有些犯睏便縮在角落裡睡，到了相府門口時小廝喊她才醒。
　　孟景春剛從馬車上下來，牛管事已是前來開了門，她正要進去，卻立時有個人影躥至她面前，擋了她去路。
　　孟景春一見是白存林，心道大事不好，腦中卻已是飛快地構想出無數說辭。
　　白存林瞥了一眼牛管事，又看看孟景春，「賢弟住在舅舅家？」
　　孟景春卻避而不答，「白兄如何大晚上的在相府門口候著？難道也有事找相爺？」
　　白存林微微瞇了眼，「這麼說賢弟也過來找相爺？」
　　「我舅舅與相爺私交甚好，今日相爺宴客，我來赴宴。」
　　白存林瞧孟景春這不慌不忙的樣子，卻仍是不信他，白存林怕他年紀小，受了沈英威逼利誘，做了什麼不該做的事情，這幾日疑心尤重，今日便索性到相府門口蹲著，看看到底與他想的是不是一回事。
　　方才遠遠瞧見一馬車來了，他甚至還希望裡頭坐著的不是孟景春，卻沒料孟景春還真從馬車裡下來了，至此他當然覺著十分可疑。
　　孟景春自然知這小子不信自己剛才所言，但她一時又想不到更好的說辭，牛管事站在門裡，不急不忙地開了口，同白存林道：「這位大人，今日府上確實設了宴，大人可是接到了相爺的帖子，也是來赴宴的？」
　　孟景春心中默禱，最好白存林這廝知難而退，可千萬別進府，相府的晚飯現下雖然每日都翻著花樣，但絕對不會超過六道菜，要說是設宴實在是太勉強了，何況哪裡來的舅舅？總不能隨便抓個小廝就認舅舅，肯定會穿幫。
　　白存林橫了心，也不知是哪裡借來的膽，竟說道：「我是與這位孟大人一起的。」
　　孟景春恨不得跳至一旁說根本不認得他，沒料牛管事卻面不改色地往後退了一步，伸手邀道：「既如此，兩位請。」
　　孟景春臉上竟面露焦躁之色，牛管事步子走得飛快，行至前廳門口卻止住了步子，臉色沉靜地與他二人道：「請二位稍等。」便轉過身敲了敲前廳的門，先進去了。
　　往日裡因沈英總是回來得太遲，都直接回後院，前廳的燈是點也不會點的，今日卻燈火通明，實在是令人覺著奇怪，孟景春心中咯噔一下，莫非今日當真有客到？
　　不出所料，孟景春一進屋，便見屋中已是坐了另外兩人，沈英抬眼看了看她，又看到她旁邊的白存林，臉色淡淡地道：「坐吧。」
　　白存林瞧屋內這架勢不由愣了愣，對面坐著的竟是宗亭，而另一人已是龐眉白髮，以他的資歷，實在認不出是哪位高人。
　　看那老先生的歲數，肯定不是孟景春舅舅輩的，難道……他舅舅是宗亭？白存林被嚇了一大跳，要真這般，孟景春在朝中的後臺居然這樣大，真是不能小覷。
　　他亦聽聞宗亭被外放柳州一事，心道畢竟是重臣，犯了事竟也沒有受重罰，先前入臺獄鬧得人盡皆知，末了竟是雷聲大雨點小，居然外放了事，而且臨走前竟然還到沈英這裡來赴宴，他不就因為沈英捅出了婁子才入的臺獄嗎？如今兩人好似一點芥蒂也無，表面關係看似好得不得了。
　　白存林胡思亂想著，沈英已是開口同孟景春道：「這位是前大理寺卿朱大人。」
　　孟景春剛剛拿起來的筷子竟然啪地一聲落到了地板上，她回過神連忙低頭撿，卻跟鬼附身一般，怎麼也撿不好，侍女俯身將那筷子拾起來，又重新遞給她一雙新筷子，低頭退下了。
　　對面坐著的便是朱豫寧，這個斷過無數案的前大理寺卿朱豫寧，孟景春有些手抖，都不敢往桌案上放，只收在寬袖中緊緊攥成了拳，她有好些話想要問這朱大人，可這情境之下她卻是一句也問不得。
　　沈英面上淡淡，一副波瀾不驚的樣子，似乎與她疏遠得很，孟景春當真已許久沒見過他這樣子，此時才頓悟到他其實沒有變，他對外人一直都是這個模樣，只是這些時候她與他走得太近，見過他的笑臉、愁臉，才忘了他以前是什麼樣子。
　　孟景春不吭聲，握起筷子便低頭吃飯，朱豫寧卻對白存林與她道：「聽聞兩位是今年的榜眼與探花郎？如今都在哪裡做事？」
　　白存林作惶恐狀回道：「晚輩白存林，現下在工部任職。」
　　孟景春臉色略灰，「晚輩……孟景春，大理寺評事。」
　　「大理寺？」朱豫寧撫鬚淡笑，「在大理寺做一八品評事，委屈探花郎啦。」
　　孟景春頭低著，沒有回。
　　沈英看她這模樣，心中已是知道她在想些什麼，朱豫寧恰在這個當口回京見舊友，今日撞到他府上，又恰逢宗亭前來道別，真是湊了一堆熱鬧，她這樣子，分明是想問卻又礙於當下這情境沒法開口。
　　沈英甚至有些後悔讓她見到朱豫寧，氣氛略是尷尬，宗亭開口同孟景春道：「朱大人是前輩，今日難得遇上一回，若沒有討教一二，日後興許會遺憾吧？」
　　沈英看了他一眼，宗亭輕笑了笑，低頭輕抿了一口酒，無言。
　　既然宗亭已是替她開了這口，孟景春便想，那就討教一二吧。
　　她定了定神，臉色沉著，不慌不忙問道：「朱大人任大理寺卿一職多年，見多了各式各樣的案子，必是對律法與人情有著旁人不能及的體會，晚輩斗膽想問一問，朱大人心中，法與情哪個更重？一個案子了結，對案中所謂的惡者施以懲罰，為的又是什麼？」
　　沈英握著茶盞的手動也沒有動。
　　朱豫寧倒是一副樂於同後生探討一番的姿態，淡淡笑著：「人道法不容情，條條框框明晰生硬，似是沒法妄動但終究孤弱，若諸案評斷，棄其中情委不顧，太過刻板亦是不行的。」
　　孟景春動了動嘴角，卻沒有說話。
　　朱豫寧接著道：「至於探花郎問的這懲罰意義何在，老夫早年間以為，懲惡是為了使世人明白作惡無好報的道理，而減少作惡，但後來見多了無意義的懲罰，彷彿很多案子最後判一個了結，只是為了了結而已，積在大理寺的案子少了一件，又有事主得了一個交代，只是如此而已。」
　　他稍頓，「探花郎年紀輕，老夫本不該說這樣的話，但老夫亦是從探花郎這個年紀過來，明白探花郎心中這份熱忱，不光是探花郎如此。」他看了一眼宗亭，又看看沈英，「沈大人與宗大人亦曾是如此。」
　　孟景春心有些涼，像是被潑了一盆冷水般，好似很難緩過來，沈英握著杯子的手不自覺使上了力，指節都有些發白。
　　「晚輩好像明白了一些。」
　　朱豫寧吃了口菜，淡笑了笑，緩緩道：「探花郎要知道，其實斷案不只是法與情的權衡，在這之外還有更不可說的力量，所謂評斷，事實上亦沒有那麼容易的。」
　　沈英在一旁聽著竟有些恍惚，朱豫寧也曾是他恩師，教過他許多為人為官的道理，可如今回想起來，均是在拿冰冷的水澆心而已，時日久了，竟麻木得察覺不到，默認一切即是如此，循著去做便是了。
　　孟景春不多說話，想來朱豫寧這樣的老狐狸，即便直接開口問他，他也不會再提當年舊案，何況他這一生經手過的案子千千萬，又怎會記得手裡判出去的一條人命，她今日晚上糟心得很，也無甚胃口。
　　宗亭看了孟景春一眼，竟多說了一句：「多吃些。」
　　這一句落在白存林耳中已是不得了，宗亭關心至此，看來他當真是孟景春的遠房舅舅，孟景春小小年紀，沒料心好深。
　　沈英亦是沒有胃口，朱豫寧談起一些事情，他言辭亦是敷衍得很。
　　今日這頓飯各人都存著自己的心思，朱豫寧見時候不早，便說要走，沈英起身相送，孟景春亦是連忙跟著站起來。
　　宗亭懶懶地看孟景春一眼，仍是坐著，一動也未動，他又抬眼看了看白存林，白存林被他忽然投過來的目光給嚇了嚇，人說宗亭心深難測，白存林這一回似是體會到了，他心中嘀咕，幸虧這宗亭就要外放了，手再長也伸不到京城，以後也不會有什麼交集。
　　他今日這麼過來本就唐突，現下還不走便是不識趣了，便連忙作揖同沈英道：「今日借孟賢弟的光得相爺一頓飯，叨擾了，下官這便告辭。」
　　宗亭冷冰冰地送了他一句，「工部盡出些沒腦子的人，白員外郎莫要渾得與那些人一樣才是。」
　　白存林聽著一哆嗦，再作個揖便趕緊邁步出門，朱豫寧亦說不必再送，沈英便止步讓牛管事送朱豫寧回驛館。
　　至此，屋內便只剩了宗亭、沈英與孟景春，孟景春瞧這情形，想他二人應是有話要說，便很是識趣地關門退出屋外。

　　◎             ◎             ◎

　　孟景春在夜風裡站了會兒，聽得裡頭宗亭開口道：「朱老今日來湊這熱鬧，你似乎不高興？」
　　沈英沒有說話。
　　宗亭又道：「你現在這不高興都已經往臉上寫了，自己竟察覺不到嗎？」
　　沈英依舊沒有說話。
　　「聽聞你府裡近來住了個人，可是與她有關係？」宗亭拿過面前的茶盞，慢慢喝了一口茶，「我聽胡太醫說，前陣子在左相府裡看到了個藥罐子……」
　　沈英看一眼門口，孟景春身影猶在，便立時對宗亭做了個噤聲的動作，宗亭唇角輕揚了揚，便不再接著往下說。
　　他與沈英同科，鬥了十餘年，卻又彼此知根知底，沈英今日這舉動，分明已是告訴他，現下屋外站的那人與孟院判脫不了關係，宗亭是個聰明人，見孟景春長得這般清秀嬌小，也猜到她應該是孟院判家的那個丫頭，只是沒料到，這丫頭與沈英有這樣的緣分。
　　他低頭又喝了一口茶，輕言道：「說起來，當年若不是你竭力爭取，恐怕他們家一條命都活不了。」
　　沈英眉頭緊蹙，讓他不要再說。
　　宗亭卻惡趣味地看了看門口，又道：「瞧你怕成這樣子，如今可還會作惡夢？你連我都忍心拖下水，以前那些事，你心裡又有什麼好過不去？不過也好，等我離了戶部，至此六部便全是那個人的，他也能消停消停了。
　　這些年折騰得太厲害，朝中我已是待得倦了，回柳州做個閒官也是自在，同科之中，如今亦只有你一人在京了，京官難做，你且多保重。」
　　沈英不語，見他起身便送他出門，孟景春見裡面有走動的聲音，連忙快步走開了。
　　宗亭推門出來後還順著走廊往西邊瞧了一眼，低著聲音，一臉戲謔地道：「孟院判家竟養出個這麼聰明漂亮的姑娘，你當年救她一命，可是料到今日會有這樣的緣分？」
　　沈英臉色卻並不好。
　　宗亭竟抬手拍了拍他的肩，「當時那情形，孟院判必須死，你能將他家眷救下來已算是功德，你若能想通，也不必熬著苦日子過這麼多年，與自己過不去，其實沒有多大意思。」
　　他又看了一眼西邊走廊，輕嘆出聲：「那丫頭配你雖然是年紀小了些，但興許也是天定的緣分，你未對人動過情，總是拒人於千里之外，心死了這麼多年，如今這樣卻也不容易，然情路漫漫，她又年少不知事，也不知你這年紀等不等得起。」
　　沈英不想聽他再說，便只道：「走吧，不早了。」
　　宗亭察覺到他這話裡的倦意，已猜到他近些日子恐怕為這個事情愁得快發瘋，竟想起沈英以前冷眼看他為了個紅顏知己喝得酩酊大醉，竟說不值得，可現下沈英自己也好不到哪裡去，原來攤上情之一字，就連沈英亦是不能免俗。
　　沈英好不容易送走了宗亭，再折回去時，卻見孟景春站在廊簷下走著神。
　　沈英深吸一口氣，她卻已是轉過了身，看了看沈英道：「方才去伙房讓廚工煮了些陳皮粥，下官看相爺似乎脾胃不好，晚上也未吃什麼，陳皮粥理氣疏鬱，喝一些也好。」
　　沈英不想讓她擔心，亦知今日朱豫寧那一席話，她聽著恐怕心中很不是滋味，便溫聲道：「今日朱老的那一番話，妳不必往心裡去。」
　　孟景春臉上卻綻了一笑，聲音明淨俐落，「不會的，下官清楚自己想要做什麼，下官……」她仍是撐著臉上那笑意，「下官自己心中……」
　　沈英似是許久未見她這模樣，心中竟有些動容，「孟景春，這是在家中，我不是什麼相爺，妳也不是什麼大理寺評事。」他似是費了好大勁才將這話說出來，「改口吧。」
　　孟景春「咦」了一聲，道：「可下官已是習慣，改什麼口……」
　　難道要改成「喂，給你煮了陳皮粥趕緊去喝」或「喂，不要板著臉啦，高興點」還是「喂，你到底遇著了什麼事情，最近怎麼這樣子」嗎？孟景春只想了想便覺著汗毛豎了起來，若全換成這般稱呼，指不定會被沈英丟出去。
　　沈英輕嘆口氣，一時半會兒卻也想不到有什麼旁的稱呼替代，便只道：「莫要再自稱下官了。」
　　孟景春很是受用地點了點頭，「我知道了。」她說完頓覺自己底氣變足，沒料自稱下官竟真是自覺低人一等。
　　沈英正要伸手過去摸她的頭，卻被她給避開了，孟景春裝沒事人一樣道：「我先去睡了，相爺記得去喝粥，早些歇息。」
　　沈英收回手，見她轉了身，步子很是輕快，迅速消失在了走廊盡頭，他手裡抓到的，只有空氣而已。
　　但孟景春今日睡得雖早，心中卻萬般思量，難以入眠，先前多次路過大理寺與翰林院的存卷室，她都想進去找一找，以求個答案，可她如今不過八品評事，連名正言順回去翻舊案卷的機會都沒有。
　　她翻了個身，心想沈英這品級，想翻出一件舊案來簡直易如反掌，可她又如何能麻煩他？她甚至都不知道要如何開口。

　　◎             ◎             ◎

　　京城天氣迅速轉涼，秋葉泛紅，早晨都開始有霜，各式各樣的溫軟糕點便成了衙門裡的搶手貨，孟景春自府裡帶來的紅葉餅，總是被同僚一搶而空，害得她每次只能啃啃手指頭上殘留的餘味，沈英不知從哪兒知道了這事，便讓廚工多做上幾份給她帶著。
　　然這一日，一同僚吃著吃著卻神祕兮兮地與孟景春道：「你們府上這廚子可也會跟著宗大人一道去柳州？若不去的話，介紹到我府上來做事吧。」
　　孟景春愣了一下，明白過來他指的是宗亭，心道，白存林真是個長舌的漢子，竟真給亂宣揚出去了。
　　果不其然，沒過幾日便有人逮住孟景春問：「聽聞宗大人是你舅舅？」
　　孟景春哭笑不得，只能瞎敷衍一通，下回逮著白存林，看不揍死他。
　　然到底是傳聞，孟景春當它傳一陣便過去了，故而也不正面搭理，結果宗亭離京那日，竟當真遣人到大理寺衙門來喊她過去，弄得一群同僚更是確信宗亭是孟景春的遠房舅舅。
　　孟景春莫名其妙忽然多了個三十多歲的舅舅，實在是百感交集。
　　宗府中已是空空，宗亭在前廳見了孟景春，給了她一個書匣，孟景春愣了愣，宗亭卻道：「外人道我是妳舅舅，妳若樂意，我倒是願意認這外甥，只怕有人會不高興，今日喊妳過來，是有一物送妳。」他看看那書匣，「十餘年前，沈英的舊作我留了一些，可供妳揣摩揣摩。」
　　孟景春猜不透他這意圖，有些疑惑地看了一眼那書匣，宗亭唇角輕彎，說得不急不忙，「後生們都未見過當年連中三元的沈狀元意氣風發的樣子，現在想起來……」他微微瞇了眼，「當真是……惹人豔羨。」
　　孟景春看著那書匣，有些愣神。
　　宗亭瞧她一眼，接著道：「但不知怎麼，他卻好似沒臉再回頭看以前的自己，舊作能毀的都毀了，外人竟傳出他生性涼薄孤寡的說法來，實在是大誤會。」
　　孟景春又想到了那株空心樹，她回過神同宗亭道：「那大人何不將這些都交還給他，反倒給下官？」
　　「他若知道我還存著這些，必然得同我翻臉，興許又會燒得一乾二淨，至於為什麼給妳，我想了想，自己外甥寄人籬下，自然得握點東西在手裡，他若是哪一日要趕妳走，妳便說若不讓我接著住，我便將這舊作到處宣揚，妳再看他敢不敢趕妳出門。」
　　「宗大人又何必……」
　　宗亭笑笑，看她一眼，「因妳是我外甥啊，我宗亭怎會捨得讓外甥吃虧？」
　　孟景春嘴角輕抽，頓時無話，抱過那書匣想要告辭，宗亭卻遞了一封信給她，「最後一件，將這信轉交給他，讓他當著妳的面拆。」
　　孟景春心道，宗亭為人行事當真是古怪，實在是比沈英還要難揣。
　　孟景春已是抱著書匣和信轉了身，宗亭卻在她身後慢慢說了一句：「沈英這些年雖藏著赤忱，看上去卻已毫無生機，但仍是個難得的人物，妳心中自然明白我的意思，若能抓住，切莫再放過。」
　　孟景春心中咯噔，宗亭這暗示已太明顯，不僅猜出她是女兒身，且還知她與沈英之間那微妙的情感，她一句話也沒有說，低著頭便匆匆離了宗府。
　　孟景春一回府便打開那書匣翻了翻，雖只是大致瞧了一遍，卻也能察覺到這文章主人的熱忱，的確是少年人的志氣，實在很難與現下的沈英聯繫起來。
　　孟景春略感慨一番，籠中鸚鵡又開始撲騰，一通亂叫，孟景春收好書匣，將書信收進袖袋，拉開房門，卻見桂發站在門口搖頭晃腦。
　　孟景春關好門，蹲下來捧著牠的臉揉了揉，「不准嚇籠子裡那隻膽小鬼，快去後院玩。」
　　桂發一個勁兒地同她扭捏，孟景春黑了黑臉。
　　牛管事遙遙瞧見她，道：「哎呀，相爺剛回來，正在前頭找您呢。」
　　孟景春起身攏了攏袖子，便往前面去。
　　沈英似是剛回來，見到她，便問了一句：「今日去宗亭府上了？」
　　孟景春心道這消息原來傳這般快的，便點點頭，一想起袖袋中那封信，便立刻取出來遞給了沈英，「宗大人讓轉交的。」
　　沈英接過信，二話不說便拆了開來，宗亭也是一手的好文章，這回寫的又是長信，將這些年同科情誼絮叨了一遍，外人若瞧一瞧，定覺其情真意切感人肺腑，但到了最後一句，沈英看到那「賢甥保重」四字，才知宗亭這是在炫耀自己佔了他便宜。
　　宗亭一廂情願認孟景春當外甥女，他若娶了孟景春，便足足低了宗亭一個輩分，鬥了十來年，最後竟是這般唏噓不已的收場，令人啼笑皆非。
　　孟景春瞧沈英的臉色變化太快，好奇那信中到底寫了什麼，她探了探頭，沈英卻立即將那信收進袖中，她竟一字也未看得。
　　沈英轉了身往前走，孟景春卻立在原地看著他的背影沒有動，縱使她再粗心，也察覺到了沈英的消瘦，即便現下他已很少在她面前板臉蹙眉，孟景春卻仍覺著他有心事。
　　那日孟景春躡手躡腳進書房找一本書，瞧見沈英看書看得睡著，眉頭卻仍是皺著的，真是夢裡也不能舒心，她便在他對面坐著，看他到底何時能醒，末了她未等到沈英醒，自己卻先倒下了，醒來時已是被送回了房，屋外天色將昏，令人唏噓。

　　◎             ◎             ◎

　　在沈府住久了，也無什麼人往來，孟景春頓時空出許多清靜時間來學些頤養性情的事情，竟還學起畫畫來，沈英閒時指點她一二，卻很是敷衍，孟景春道若他不好好教，便去找張之青學，沈英便當她是真心想學，頓時認真起來。
　　這麼一來，京城的秋天便顯得越發長了，孟景春的記憶中從未有過這麼長的秋，不冷不熱很是宜人，出遊了好幾回，日子閒適得讓人不願意醒。
　　她多長了幾斤肉，沈英卻總是小病不斷，孟景春看在眼中很是心疼，天天翻醫書，折騰廚工做藥膳，每日不到亥時便一個勁兒地催沈英回去歇息，自己卻在書房中待到很晚，卷宗看得她都要發昏。
　　年末考課將至，孟景春不敢怠慢，手裡的案子都卯足勁地仔細去查，生怕出什麼婁子影響了考課，考課完畢總有一番升降賞罰，沈英這樣的自然已在考課體制之外，不在乎這些，然她這八品小吏，還指望能往上走一走，她若再往上升一個品級，便能入卷宗室翻看十一年前的舊案子，也不必麻煩別人了。
　　這日傍晚陳庭方到衙門找她，問她改日要不要一同去圓覺寺求個符，圓覺寺香火很旺，據聞求的符都很靈驗，她思量一番覺得可行，便答應了下來。
　　陳庭方又告訴她求符得遞上生辰八字，讓她提前寫個帖子，她應下來，便收拾東西回去了。
　　過了幾日恰好休沐，等沈英走了，她便興沖沖地出了門，與陳庭方一道去圓覺寺。
　　她袖袋裡揣著兩張帖子，帶著香火錢，到了圓覺寺便將那兩張帖子遞了過去，陳庭方在前頭燒過香，找高僧解完籤這才去找她。
　　孟景春恰好拿到那符，孤零零地裝在一個小錦袋中，她看著有些納悶，她明明遞的是兩張生辰八字帖，如何到她手裡只有一個符，她又不好意思多問，便只好將那符揣進袖袋中，雖說今日本想貪心地求兩個平安，但她近來身體、運氣都比沈英要好得多，思來想去，這符還是送給沈英好了。
　　陳庭方在一旁看她瞎琢磨，也不多問，便由得她去。
　　孟景春回了府，又是等到很晚才等到沈英回來，她昏昏沉沉地弄了兩桶熱水，脫了襪袋將腳放進去，與沈英道：「寒從腳下起，相爺多泡泡腳也是好的。」
　　沈英便在對面坐下來，也學著她的樣子泡腳，孟景春揉了揉臉醒神，忽然想起那符來，便摸了摸袖袋，摸出來遞給沈英，「給相爺求了個符，相爺收好。」
　　沈英狐疑地接過去，看了看道：「什麼符？」
　　孟景春翻了翻眼，想了想道：「平安符。」
　　「妳如何知道我八字？」
　　「吏部問來的。」
　　沈英又看了看，終歸很是懷疑，「確定這是平安符？」
　　孟景春很是用力地點點頭，眼神卻有些閃乎，去寺裡還能求啥？應當是平安符吧，她略忐忑，可別求錯了八字，反倒不好，她想了想道：「相爺不信的話還是還給我好了。」
　　沈英卻已將那符收進了袖袋裡，道：「既已送了，萬沒有收回的道理。」
　　孟景春略心虛地擦乾腳，套上襪袋、趿著布鞋悶著頭正要回屋，卻被沈英拽住衣袖給拖了回來，沈英拉過她一隻手，不知從哪裡變出一根小紅繩出來，轉眼間便套上她的腕。
　　孟景春拉起袖子一瞧，一根小紅繩上編著幾個小金飾，做成了一個手繩，「怎麼還有豬的？」她低頭瞧了瞧，轉個圈看到一隻小金豬被編在其中，旁邊掛著小金鎖、花生、木魚和金元寶，個個都小得可憐，一個挨著一個，不佔分量倒也挺好看。
　　沈英輕握著她手腕，「妳不是屬豬？」
　　「哦，對。」孟景春腦子一轉，「那相爺屬兔子。」她頓了頓，「掛這麼許多做什麼？」
　　沈英聲音聽起來像嘆息，「妳小時候沒有戴過這些嗎？」
　　孟景春搖搖頭道：「不記得了，興許戴過一陣子，後來什麼也不戴了。」
　　沈英聞言抿了唇，看著那腕上的手繩竟有些走神，若現下能補了這缺憾，那麼但願能佑妳不必再受流離之苦，從此長命百歲、福祿無疆。
　　他握著她的手似是忘了鬆開，孟景春便開口道：「套了這個能防小人、辟邪嗎？」
　　沈英驟然回神，回得很是簡略，「嗯。」
　　孟景春咬了咬唇，便道：「那我好好戴著。」
　　沈英卻依舊沒有鬆手，道：「若我們不搬，妳願在這兒一直住下去嗎？」
　　孟景春頓覺氣氛沉悶，也不知沈英是怎麼，今日似乎比往日還要鬱鬱，便綻出個笑來，道：「若相爺不趕我走，我便不會走的。」她頓了頓，抽出手來，「泡腳水冷得快，相爺趁沒有涼趕緊擦乾了早些歇息吧，我先回去了。」
　　她背過身便出了門，沈英看著那兩扇闔上的門愣了許久，等回過神，木桶中的水卻已是涼了。
　　孟景春在門外亦是站了有陣子，她想與沈英談一談，若有他什麼想不通的事情，也希望他能開口說一說，她自覺幫不到他什麼忙，但坐在那兒認真聽，她卻是能做到的，但相處這樣久，總好像少了個機會。

　　第二章

　　秋日已是快走到頭，初冬姍姍來遲卻狠得不得了，一下子將人丟進冰窟，人一時都緩不過來。
　　考課已接近尾聲，地方考課已逐一上報朝廷，京官考課亦是快出結果，一眾官員翹首等著，然沒到時間，考課院卻是一點風聲也未放出來。
　　公示這一日，孟景春很是積極，起了個大早便往吏部衙門趕，她路過大理寺存卷室時，停住步子多瞧了一眼，若考課順利，她便能名正言順地進存卷室了，入大理寺一年不到，她做的事卻並不少，徐正達甚至給她多記了幾分功勞，以慰上次她因查案被毆一事。
　　天氣真冷，她心中亦是有些忐忑，其實想開了也沒什麼好忐忑，若今年不行，她還可以再等上一年，她等這一天等了許多年，並不著急。
　　考課結果與升降賞罰掛鉤，且均會公示，若有異議，甚至可以同考課院申訴覆議，但那是絕少的例子，一般被冤罰了才可能這樣。
　　孟景春站在吏部張榜的門口空地縮著脖子等，風吹得她臉疼，遙遙瞧見白存林，她便又背過身去，白存林亦是好久沒有見孟景春，走過去連他的肩也不敢拍，只道：「賢弟早啊。」
　　孟景春這才轉過身來，吸了吸鼻子，脖子仍是縮在高高的官服領子裡，矮著聲音回說：「早。」
　　白存林一副急著辯解的樣子，「朝中不是傳你是宗大人外甥嗎？那不是我傳的，我絕沒有同第二人說過，我對天發誓。」
　　孟景春現下哪有這心思，便敷衍說：「知道了。」
　　白存林見孟景春這一副冷淡模樣，想了半天只問出一句：「那賢弟現下住哪裡？」
　　孟景春索性沒有回他，白存林竟有些怕她這樣子一般，閉嘴不再問。
　　空地裡等著放榜的人越發多，雖沒有科考放榜時那般熱鬧，氣氛卻也是緊張得很。
　　孟景春呼出一口白氣，見考課院的兩名員外郎拿著長卷出現在門口，兩人剛將那卷子糊在牆上，便已是有一堆小吏湊了上去。
　　白存林亦趕緊湊了上去，找了大半天，找到自己的名字，頓時黑了黑臉，他有些氣不過，便又去找孟景春的，一看孟景春果然排在前頭，竟還當真升了個品級，估計這小子很快就能接到吏部文書，真是運氣好。
　　孟景春見那裡一堆人，倒是不著急了，待人散得差不多，她方走到那長榜前，不急不慢地找到了自己的名字，良久伸出手來哈了一口氣，笑意淡淡，也沒有預料中的開心。
　　一人走到她身後，淡淡道：「恭喜孟兄了。」
　　孟景春驀回頭，一見是陳庭方，便很是客氣道：「多謝。」
　　「謝什麼？我又未幫過妳。」陳庭方臉上笑意淡淡，「對了，妳那符可是只求了一個？」
　　「欸？」
　　「我昨日去圓覺寺，明惠法師與我說，上回妳遞了兩個八字帖，以為妳是……」陳庭方輕蹙眉頓了頓，「遂給妳的是個求子符，想來其中有些誤會。」
　　「啊？」
　　陳庭方眉頭仍是輕輕皺著，「又或者孟兄現下有了心儀的姑娘，便求了這符？」
　　孟景春慌忙搖頭，「沒有沒有，我替母親求個平安符，我還納悶如何只給了我一個，原是寺裡搞錯了。」
　　陳庭方不急不忙地道：「妳母親不是過世了嗎？」
　　孟景春一時無話，紅著一張臉，「我還有些事要回衙門，先告辭了。」便急急忙忙低著頭跑了。
　　孟景春在大理寺耗了一日，都不知自己在做什麼，等吏部的文書下來，她想做的事便能輕而易舉達成，倒有些膽怯起來，但猛一想到那該死的求子符，她臉便燒得通紅，心道得趕緊尋個理由，從沈英那裡將符要回來才是。
　　臨近傍晚，孟景春收拾完東西，拍了拍臉、扯了扯嘴角，從桌底下的藤條箱裡摸出一面小銅鏡來，對著鏡子照了照，氣色尚可、笑容滿面，不錯。
　　她遂帶著這一張笑臉開開心心回相府，路上還讓車夫停下去買了好些吃的。
　　升品級是大喜事，總得笑一笑，沒料她興沖沖回府時，沈英已是早她一步回了府。
　　沈英在伙房旁的屋子裡坐著，擺了一桌子菜等她，她進屋前，沈英坐在餐桌前走神，心中思量萬千卻不知如何同她開口。
　　孟景春很是高興地進了屋，看了那一桌子菜驚道：「相爺這是？」
　　「似乎妳生辰快到了，不知是不是今日，左右廚工買多了菜，便多做了些，趁熱吃吧。」
　　孟景春坐下來握了筷子嘟囔道：「還以為相爺知道我考課升了品級呢，我生辰不是今日，還得再過十幾日吧。」
　　沈英如何不知道她的考課成績，那日考課郎中將名冊遞上來讓政事堂做定奪時，他便知道了，明知道她升了品級便能出入存卷室，可他又如何忍心抹掉她努力該得的成績，他只說：「知道了，慢點吃，別噎著。」
　　孟景春點點頭，心中卻還在死命琢磨著怎麼將那符給要回來。
　　沈英又問她，「明日妳休沐嗎？」
　　孟景春搖搖頭，喝了一口湯道：「相爺明日休沐？」
　　沈英輕應了一聲，又道：「明日下午帶妳去個地方，早些從衙門出來吧，我在外頭等妳。」
　　孟景春抿了下唇，將食物咽下去，想說什麼，最終卻還是作罷。
　　這一頓飯，她吃得飽足無比，心中卻空落落的，沈英似是回到了她初見時的那個模樣，世間一切皆與自己無甚關係，活著即是活著，無甚值得慶幸亦無甚值得高歌，僅此而已，她不想看到他這個樣子，讓人心裡泛酸，跟著會想起許多舊事，便忍不住想要掉眼淚，可她不愛掉眼淚，沒出息。

　　◎             ◎             ◎

　　第二日天灰濛濛的，像是睡多了沒有醒過來，臨近年底，衙門裡反倒沒什麼著急案子，她早早收拾了東西便往門外走。
　　相府的馬車似乎停了有段時間，她踩著腳凳上了車，瞧見沈英笑了笑說：「今日真是冷呢。」
　　是冷，冷得快下雪，冷得他全身疼。
　　她坐下來，沈英將手中暖爐塞進她懷裡，也未說什麼。
　　孟景春便問道：「要去哪裡？」
　　「城郊。」他頓了頓，「見山橋。」
　　孟景春長這般大，從來不知道京城城郊竟還有這樣一座橋，但她並未多問，只乖乖抱著那手爐靠著沈英坐著。
　　由是太暖和，她竟抱著手爐睡著了，到見山橋時，沈英竟有些不忍心叫醒她，然她動了動，自個兒伸手揉了揉眼，說：「到了啊。」
　　她丟下手爐，下意識地去握了沈英的手，沈英一愣，她便笑了笑道：「相爺手好冷。」
　　孟景春下了車，面前這景卻讓她整個人都清醒了起來，城郊竟有這樣廣闊的水域，湖面平靜得像是停在了某一刻，湖兩邊的水杉高高豎著，看著挺冷。
　　孟景春打了個噴嚏，幾隻沒來得及南飛的候鳥被驚到一般，從枯枝上騰起，在灰濛濛的高空裡瞬間成了幾個小黑點。
　　沈英帶著她往見山橋走，行至橋上，才驚覺到這湖的寒氣。
　　天空越壓越低，眼看著便要下一場大雪，孟景春縮著脖子開口道：「相爺如何會想到這裡來？」
　　沈英看著那湖面道：「以前我常來這裡，清靜，說人壞話亦不會被人聽牆角。」
　　孟景春臉上浮了笑，道：「現下不行啦，我在這裡聽相爺的牆角呢。」
　　沈英看看她，竟無奈笑了笑，卻又單薄得不得了，「不高興時也能來，對著這無甚生機的湖，心中便沒什麼好想不通的。」
　　是嗎？孟景春倒覺著太淒清，指不定就一時想不開跳下去了，她遂道：「我倒覺著太淒清了，一個人來不大合適。」
　　「以前許多事只能對著這湖水說，但如今……」沈英仍是看著那湖水，聲音很低，「說出來也好，不再是對著這一潭死水。」
　　孟景春愣了愣，有些不明所以。
　　沈英看看她，神色卻平靜得很，「十一年前我十六歲，在翰林院的第一年，便跟了大理寺的朱大人斷過一件案子。」
　　「十一年前」對於孟景春而言是個敏感的年份，她聞言，下意識地握緊了寬袖下沈英的手。
　　「當時二殿下生母元妃久睡不醒，初時太醫院診過以為沒什麼大礙，然幾服藥餵下去卻絲毫不見元妃好轉，後太醫院孟院判診過後，認為元妃是中毒之症，遂重新擬方，然元妃醒後卻神智不清，似瘋了一般誰也不認得，據孟院判所陳，是因拖得太久，故而即便救回來，也已是傷到了腦子，若是早幾日也不至於如此。」
　　他頓了頓，又道：「那時恰逢陛下南巡，回來時宮中已亂作一團，陛下密飭朱大人查清此事，我恰是輔官。」
　　孟景春另一隻收在袖中的手不自覺地緊了緊，臉上卻瞧不出異色，沈英今日將她帶來，特意說這十一年前的案子，是因為他已知道她是孟綰羅，所以特意給她這個交代？
　　孟景春靜靜聽著，心中卻想，其實你不必說，我會自己去查案卷，會弄清楚是怎麼一回事，會找到那個人，年少的惡夢得以驅散，心中疑惑得以釋解，便能無顧忌、無牽絆地往前走。
　　沈英卻接著道：「這案子查的無非是誰人下毒，這毒又是從何處來，以及孟院判診斷用藥是否有誤。」
　　孟景春神情有些木然，似是不願面對般問道：「那查得如何？」
　　「毒用在飲食中，因過去了好些日子，故而很難查清楚到底是什麼食物裡被下了藥，也不知這飲食來源是哪裡。」
　　「難道飲食無人試毒嗎？」孟景春仍舊冷靜，聲音在這寒風裡卻略是低弱。
　　沈英眼色忽黯了黯，「我那時與妳想得一樣，既然試毒的人沒有事，那問題一定是出在未試毒的飲食上，據元妃近身宮女回憶，元妃昏睡不醒的前一日，皇后娘娘送過點心，因瞧著很新奇，也未來得及等人試毒便吃了。」
　　「皇后娘娘？」
　　「只是猜測並無證據，元妃那時被陛下寵上天，且在宮中有些目中無人，必然招妒招恨。」
　　「沒有證據，所以呢？不了了之嗎？」她尾音都有些飄，明知道不是這樣，但當時若真是沒有證據，不了了之該多好。
　　「怎麼會，元妃瘋了，陛下恨不得將那下毒之人千刀萬剮，可若當真是皇后又能如何？她娘家的權勢在那裡，陛下不可能為了元妃廢后，而元妃長兄又是鎮遠將軍，軍功赫赫，再怎樣也要求個交代，但那時我不知道，天真以為王子犯法與庶民同罪，妄想查個水落石出，然朱大人卻說這個案子已經結了，不必再查。」
　　孟景春心一沉。
　　「我當時覺著奇怪，為何什麼都沒有查就這樣悄無聲息地結了案，朱大人卻說，元妃近身宮女中有一人是薛貴人的眼線，這藥正是近身宮女投在茶水中的。」
　　沈英短促地停了一下，「仍舊是沒有任何證據，可這推斷竟成了事實，本來事情至此已消停，但元妃不認人的毛病卻遲遲治不好。
　　陛下遷怒太醫院，便有人在孟院判那裡發現了薛貴人與之私下來往的證據，說是薛貴人進宮前便認得孟院判，因嫉妒元妃便自孟院判處討了這毒藥，投毒謀害元妃，後來孟院判與元妃診治時，故意拖延敷衍，才致元妃生不如死。」
　　孟景春唇咬得死死。
　　「孟院判一家入獄，孟夫人久病纏身，在獄中苦熬，獨女不過八歲，那時我才知道，太醫院張院使已是年邁，即將讓位，孟太醫醫術精湛、口碑很好，當時已為院判，極有可能提上去，但覬覦院使位置的人卻是見不得人好，便落井下石。
　　我看過那所謂證據，並不足以成為證據，但當時薛貴人已被賜白綾，死無對證，孟院判百口莫辯，最後甚至不願再開口，那陣子我去過許多次臺獄，孟院判最後心灰意冷，只求妻女無虞，便甘願赴死。」沈英的語速變慢，竟有些說不下去，「不過是招了妒，又攤上元妃這件事，便得此結局，實在……」
　　「妻女後來放了嗎？」孟景春眼眶酸疼，頭也沒有抬。
　　沈英看了看湖面，神色有些空茫，「放了。」
　　「怎會就這樣放了？」孟景春聲音越發低。
　　沈英只緩緩道：「做了一些爭取。」
　　孟景春緊抿著唇，忍了半天才道：「相爺可與孟氏妻女說過什麼？」
　　「好好活著。」
　　孟景春眼淚差點滾落，她握著袖中那隻手握得更緊，一點也不想放開。
　　沈英察覺到她握得越發緊，心中愧疚卻已是快至極限，他道：「我最後一次去臺獄，是與朱大人一起。」他袖中另一隻手緊握成拳，看著那湖面道：「給孟院判送了一杯酒，只消半個時辰，便能取人性命的酒。」
　　孟景春死撐著一口氣，腦海中鋪天蓋地全是父親的臉，她深深低著頭，眼淚拚命掉，憑什麼這樣草菅人命？明明連鐵證也沒有。
　　「可我什麼都做不了。」沈英說得近乎一字一頓，「那半個時辰，我只能眼睜睜看著他毒發，什麼也做不了。」
　　孟景春忍住淚，她快站不住，可她不能在這裡倒下，冬日傍晚的朔風狠狠颳過，她臉上眼淚迅速乾了，整張臉被風吹得疼，沈英側對著她，看也不敢看她現下的樣子。
　　兩人僵持扶靠還能察覺彼此體溫的，只有袖中緊緊握著的手。
　　孟景春忽地鬆開了那隻手，沈英心中驟涼，像是迅速空出了一大塊，不知如何填補，然下一刻，孟景春卻伸手緊緊抱住了他，頭埋在他胸前，手臂用了十足的力氣，讓人有些喘不過氣。
　　沈英任她這般抱著，呼吸略滯，心中卻疼惜無比。
　　「綰羅。」他啞著聲音這樣喚她。
　　孟景春眼眶生疼，頭埋在那冬衣之中似乎緩了許久，終是自己承認了身分，她聲音微顫，「他走前可說了什麼？」那聲音似是通過胸腔傳來，低啞又帶著無力探詢的輕弱，讓人喘不過氣。
　　沈英頭疼得厲害，如蟻蟲啃齧，卻又得強撐著清醒，他伸手輕輕回抱她，聲音裡帶著愧疚，「所幸綰羅是女兒，也不會再與這朝堂有什麼瓜葛，若能心無芥蒂地平安長大便好。」
　　心無芥蒂……孟景春心中反覆咀嚼這四字，可又如何能心無芥蒂。
　　她又緩了一刻，方道：「所以那時你與我說，為人不能失心中赤忱，不論將來如何，都要努力為生……」
　　她聲音裡甚至帶上了哭腔，「可那時我才八歲，八歲的我如何能懂赤忱是何物，如何知道什麼叫努力為生？我只知道父親不在了，稀里糊塗便遷至江州，對著素未謀面的人喊舅舅。
　　母親身體少了調理，每況愈下，學堂裡先生態度凶惡，同窗見我人小總是欺負我，以前的衣服再不能穿，愛吃的東西也再吃不到，十一年了……」她吸了吸鼻子，眼淚全蹭在了沈英前襟上。
　　沈英閉眼深嘆，抬手輕輕搭上她後腦杓，安撫小孩子一般，「沒事了。」話雖這樣說著，可他心中的愧疚卻一刻也未紓解得了。
　　這份自責因知道她是孟綰羅後更甚，那時覺得努力耗盡，事情再無轉機，只能眼睜睜看著孟院判死，自己亦是跟著心灰意冷，這朝堂不如他預想中乾淨，規則亦只是權貴手中翻手為雲、覆手為雨的牌，一腔熱血只能空付流水，卻未想過這一對孤兒寡母是如何度過這麼多年。
　　他不敢打探，怕聽到壞消息，這麼多年，便一次也未著人去問過這一對母女到底去了哪裡，又如何為生，直到十一年後他再次遇到孟綰羅。
　　她伶俐聰慧，寫得一手秀麗文章，每日都過得沒心沒肺，有時候卻糊塗得像個小傻子，跳上跳下不知深淺；她如暖陽般明媚，不像是背負著慘澹過去與回憶的人。
　　在朝堂上得罪魏明先，得知他千金成了太子妃，被同僚笑不識時務，卻死鴨子嘴硬說為人不能失赤忱，還敢在摺子上立大志，說要將韓至清的案子徹查到底，他看在眼中，心底卻已是被她慢慢照亮。
　　通往過去的幽暗回憶慢慢被打開，撲棱棱飛出的蛾子此時卻堵在他喉嚨裡，讓他難訴說，今日將一切攤開，不論最終要走向哪裡，他只要她繼續這般暖和下去。
　　孟景春慢慢止住了眼淚，此時眼眶已是疼到發麻，她這一番傾訴已是積壓多年，撐著笑臉不去回望過去、不胡思亂想，好好活到現在，埋在心底裡的苦楚今日似是要倒盡一般，她已沒什麼力氣，腦子都放空，只聽得朔風呼嘯而過，沈英的心跳聲她一絲一毫也捕捉不到。
　　那杯毒酒若不是沈英去送，亦會有其他人去送，但若不是沈英的爭取，她不可能站在這裡。
　　問題並不在於誰送了那杯酒，而是為什麼會有那杯酒，天家的人犯了錯，為何要臣下抵命？為何可以連鐵證也不要，便能草菅了人命？她心中黯然，卻不願就此低頭。
　　沈英輕嘆出聲，偏過頭，大片雪花已不知什麼時候不急不忙地開始往下落，一汪湖水依舊平靜，雪花入水即融，似是什麼也沒有發生，冬卻深。

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