知味記《七》(完) 想當初袁天野相貌英俊、武功高強、有錢有地位， 想嫁他的女子都排到城門口了，唯獨林小竹卻對他不理不睬， 反而是他死乞白賴地追著說要娶她。可惜人還沒娶進門， 他大手一揮，翻臉不認人地開口讓她走。 可見她頭也不回地走得乾脆，驕傲的他又不樂意了， 鑽著牛角尖地非要找她回來嫁他不可。 袁天野心想，這麼多年了，他只想跟喜歡的女人在一起， 所以他甘心為林小竹守身如玉，這一次只要她肯回到他身邊， 願意跟他成親，他袁天野這一輩子也就無怨無悔地送給她了。

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想當初袁天野相貌英俊、武功高強、有錢有地位，
想嫁他的女子都排到城門口了，唯獨林小竹卻對他不理不睬，
反而是他死乞白賴地追著說要娶她。可惜人還沒娶進門，
他大手一揮，翻臉不認人地開口讓她走。
可見她頭也不回地走得乾脆，驕傲的他又不樂意了，
鑽著牛角尖地非要找她回來嫁他不可。
袁天野心想，這麼多年了，他只想跟喜歡的女人在一起，
所以他甘心為林小竹守身如玉，這一次只要她肯回到他身邊，
願意跟他成親，他袁天野這一輩子也就無怨無悔地送給她了。

　　第一章

　　第二日，林小竹巡視了一番自己的鋪子，看到一切都好，生意並沒有受到什麼影響，遂放下心來，開始想著如何培養自己手下的這些下人，如果真要開酒樓，她還得靠這些人，她沒有三頭六臂，不能事必躬親，把他們收服為最忠心的下人，然後教給他們做點心、醬菜、大菜的本事，進而能管理鋪子與酒樓，是把事業做大做強的基礎。
　　然而那日下午，她正坐在醬菜鋪子裡聽張文東彙報近期來的帳目，門口便來了一個不速之客。
　　「王姑娘，妳怎麼來了？」林小竹看清楚來人，詫異地站了起來，來人不是別人，正是羅啟凡的表妹王玉蝶。
　　王玉蝶的臉色極不好看，一見到林小竹，眼睛直直地瞪著她，似乎要冒出火來。
　　林小竹莫名其妙，今天一天她還沒見著羅啟凡呢，這王玉蝶發的什麼瘋？
　　王玉蝶深吸一口氣道：「有適合說話的地方沒？我有話要跟妳說。」
　　「好，這邊請。」林小竹把她往裡面讓，這是一家剛開不久的鋪子，後面帶著個天井，裡面有兩間屋子，其中有一間林小竹便布置為看帳歇腳的地方。
　　一進到裡間，王玉蝶便迫不及待地道：「陳曦，我來就是想告訴妳，妳別痴心妄想了，我表哥是絕不會娶妳的，他心裡只記著他那死去的妻子，五年了他都忘不了她，而且他也說了，他這一輩子都不會忘了她，所以這一輩子他也不會再另娶他人，妳就死心吧。」說著自己反倒紅了眼眶，坐在那裡悲悲切切地嗚咽起來。
　　這話從何說起？林小竹一頭霧水，可看到王玉蝶那樣，她又生不起氣來，只是道：「妳別急，出了什麼事了？我可沒有說過想要嫁給妳表哥，我跟他平時連話都說不上幾句，這次去他們家避難，純粹是因為我對於他們的點心鋪子比較重要，怕我出了事，他們生意上受損失。」
　　聽了這番解釋，王玉蝶的情緒卻絲毫沒有好轉，哽咽道：「可劉府尹派了人來跟姨母說，要表哥娶妳。」
　　「什麼？」林小竹眼睛猛地一凝，問道：「那妳姨母和表哥怎麼說？」
　　「我表哥說這一輩子都不會再娶，拒絕了，而我姨母只要表哥願意娶妻，娶誰她都願意，但她卻拿我表哥沒有辦法。」
　　「哦。」林小竹舒了一口氣，雖然這些年經歷了很多事，但她總希望人性多些良善少些算計，好在羅家母子還沒讓她心寒。
　　不過看來得盡快找一個合作者了，否則那劉府尹還不知會生出什麼主意來呢，想到這裡，林小竹眼裡一片寒意。
　　王玉蝶根本沒有理會林小竹是什麼反應，只沉浸在自己的傷心裡，哽咽著道：「他娶親前，我還沒有長大，現在我已長大了，可他卻一直忘不了那個人，我跟誰爭也爭不過一個死人，嗚嗚，我該怎麼辦啊？」
　　看著這樣的王玉蝶，林小竹嘆了一口氣，這種事還真不好勸，或者有一天羅啟凡被王玉蝶的真情所感，有情人終成眷屬，又或許王玉蝶的堅持只換來一身傷悲，故事的結局誰知道呢。
　　王玉蝶哭了一陣，終於平靜下來，問林小竹，「妳真沒想過要嫁給我表哥？」
　　「沒有。」林小竹搖搖頭，「我不知妳姨母給妳說過我的家世沒有，以我們家的家世是絕不會同意我嫁給妳表哥的，而且我絲毫沒有這種想法。」
　　「也是。」王玉蝶點點頭。
　　嫁給羅啟凡，說難聽點就是續弦的繼室，每年在嫡妻的牌位面前要行妾禮的。
　　而羅啟凡不過是劉府尹手下的一個掌櫃，林小竹卻是幾家醬菜鋪子的大東家，還每日賣那麼多點心給劉記，人又長得好，這樣比羅啟凡更有錢又年輕美貌的女子，如果不是情之所至，又何必去給人家當繼室，更何況林小竹有本錢做這麼大的生意，家裡還不知是怎樣一個家境呢。
　　「對不住啊，我今天聽到表哥說的那些話太傷心了，所以不管不顧地就跑出來找妳，妳別在意。」想到這裡，王玉蝶有些不好意思起來。
　　「沒關係的，我沒怪妳。」林小竹安慰地拍拍王玉蝶的肩，她感激王玉蝶還來不及呢，如果沒有王玉蝶這一鬧，她哪能知道劉府尹打的什麼主意。
　　王玉蝶哭了一聲，心情好了很多，她要了水來淨了臉，又施了些粉，將紅紅的眼眶遮掩住，便帶著丫鬟離開了。
　　而林小竹坐在那裡兀自沉思。
　　「姑娘，外面來了個人，說是劉府尹的夫人派來的，要接妳到府上去玩。」張文東進來道。
　　「哦？」林小竹皺起了眉頭，要是換成以前，她倒是很願意跟劉府的人打交道，可現在不用說一定是想要勸她嫁給誰，從而把她綁在他們劉家的賊船上，這樣不光是她的技術，還有她的錢都全是劉家的了，人財兩得何樂而不為，劉府尹倒打的好算盤。
　　「姑娘，這劉夫人接妳去怕不是又打什麼主意吧？」張文東道，前幾日林小竹被接到羅府去住，昨日又去了穎王府，今天劉夫人又派人來接，這讓張文東總感覺不大妙。
　　聽得張文東這話，林小竹很欣慰，張文東性子沉穩，遇事肯動腦筋，他經歷的事不多，現在卻能把幾件事聯想起來，感覺到劉府派人來是不懷好意，實在是難得，更難得的是，經過她這三四個月來的觀察，發現張文東為人正派也很忠心，這樣的人真應該好好培養，讓他成為自己的得力臂膀。
　　「這些事回來再跟你說。」林小竹決定回來之後，一定把自己所遇到的事好好跟張文東分析一下，「你去把雲珊叫進來。」
　　雲珊是她後來買的一個女孩，十五歲，為人機靈，而且還會幾手三腳貓功夫，林小竹便把她當成了自己的貼身侍女，有個侍女，平時跑個腳、通個信什麼的比較方便，她此時正在鋪子裡幫著賣東西。
　　「姑娘。」雲珊進來喚了一聲。
　　「走吧，陪我去劉府。」林小竹道，瞥見張文東一臉的不安，她笑道：「沒事，現在他們有求於我，而且也沒摸清我的底細，不敢把我怎麼樣的，最多是想幫我安排一門親事，我不答應，他們也沒轍。」
　　張文東見林小竹神情安定、表情輕鬆，便點了點頭，把心放了下來。
　　劉夫人派來接林小竹的馬車，可比羅啟凡接送她的那一輛華麗舒適多了，而來人則是劉夫人身邊的一個嬤嬤，姓鄭，還有一個大丫鬟叫做輕煙，兩人都穿羅著緞、釵金簪銀，言辭舉止都極有氣派，一看就是豪門裡混得極得意的人，由此可見劉夫人對林小竹倒是給了很高的禮遇。
　　「陳姑娘。」鄭嬤嬤和輕煙見林小竹帶著一個丫頭出來，忙施了一禮，「我家夫人派奴婢二人來，請姑娘過府一敘。」
　　林小竹微微頷首，「有勞二位了。」抬眼看了一下馬車，「現在就去嗎？」
　　「不知姑娘現在可方便？」鄭嬤嬤抬起頭來望著林小竹。
　　「方便。」林小竹點點頭，「不過我有馬車，二位請上車吧，我坐我自己的馬車就好。」增加了幾個鋪子，為了巡視方便，林小竹便買了一輛馬車，雖然不是很豪華，卻勝在舒適，趕車的是買來的一個男孩子，叫做雲勝，是雲珊的哥哥。
　　張文東很機靈，早已把馬車叫了過來，林小竹帶著雲珊上了車，鄭嬤嬤和輕煙這才登車，讓車夫啟程。

　　◎             ◎             ◎

　　劉府尹並不住在官邸，而是住在臨湖的一處老宅子裡，宅子雖老，卻是豪門大家風範，處處雕梁畫棟，奢華中透著雅緻。
　　林小竹到了劉府下了車，跟著鄭嬤嬤走了一盞茶的功夫才到了花廳。
　　「陳姑娘，勞煩妳在此坐坐，奴婢去稟了夫人就來。」鄭嬤嬤道，吩咐輕煙上茶上點心，這才進了內院。
　　此時劉夫人正在小廳裡聽管事媳婦回事情，見了鄭嬤嬤回來，忙把那些人遣退下去，問道：「如何？」
　　「奴婢等人去時，陳姑娘正在城東那家醬菜鋪的裡間，不知在幹什麼，小二通報了才帶著丫頭出來，身上穿著雲錦坊的衣服，頭上的首飾看上去不是很貴重，卻很別緻，打扮極為不俗。
　　見了奴婢們的穿著和馬車，她的態度不卑不亢，沒有一絲的羨慕、自卑，她也沒乘我們的馬車，而坐她自己的馬車來的，馬車就是普通的青桐壁馬車，她上車時奴婢看了一眼，裡面的布置倒是清雅舒適，到了這裡，對咱們府上的景緻和室內的擺設也沒有什麼反應，像是司空見慣似的。」
　　「這麼說她出身挺不錯？」劉夫人瞇了瞇眼睛。
　　「想必不會差。」鄭嬤嬤謹慎地道。
　　劉夫人點了點頭，站起來道：「走吧，去見見。」
　　到了花廳，劉夫人並未進去，而是在門外站了站，站在她這個角度恰好能看到花廳裡的情景，而花廳裡的人卻發現不了她，只見裡面客座上正坐著一位面容清麗的女子，雖不是傾國傾城的容貌，但動作優雅從容，打扮脫俗不凡，氣質高雅出塵，讓人一見便印象深刻，尤其令人驚奇的是，她身上那份自信從容的氣度竟然是一般的大家閨秀都難以擁有的。
　　果然不是一般人，劉夫人得出如是結論。
　　打量完林小竹，她又將目光投向了站在後面的雲珊身上，這個丫頭長相一般，穿著也一般，但她站在那裡規規矩矩，那從容卻謹守規矩的姿態竟然跟輕煙一絲不差。
　　劉夫人又點了點頭，那叫雲珊的丫頭，她倒知道是這位陳姑娘才買不久的一個山裡出身的女孩子，只不過跟了她主子一個半月竟然能有這個樣子，不得不說這位陳姑娘極會調教下人，而其他下人聽說也調教得不錯，駕馭下人可是一門學問，沒有一套豪門裡的訓練方式，便是管理都成問題，看來這位陳姑娘果然出身高貴。
　　要是林小竹知道劉夫人心裡所想和鄭嬤嬤剛才所說，必然暗笑不止。
　　她兩輩子草根，哪有什麼高貴出身，只不過前世的眼界極廣，今生的眼界又極高，盡跟王爺和皇子打交道，皇宮都進過，王爺府上更是隨意出入，什麼沒見過？一個小小府尹的宅子再豪華，在她眼裡也不過如此。
　　至於調教下人，好歹她前世也被培訓過，還間接地見識過傳銷手段，在她看來，培訓下人無非就是一個洗腦的過程，對於這些山裡來的如一張白紙似的孩子，她想要畫什麼顏色、想要調教成怎麼樣自然不難。
　　劉夫人來時林小竹就已知道了，見她站在門口久久沒有進來，她便也巋然不動，待得劉夫人跨進門檻，她這才裝著剛知道似的，放下茶碗，面帶微笑地站了起來。
　　「陳姑娘，這位就是我們夫人。」鄭嬤嬤跟在劉夫人後面進門，忙介紹道。
　　「見過劉夫人。」林小竹輕施一禮。
　　「不必多禮。」劉夫人親手把林小竹扶了起來，笑道：「早就說想要見見妳，但前段時間家裡事多，一直耽擱到了現在，今天相見，陳姑娘果然讓人眼睛一亮，一見忘俗。」
　　「夫人謬讚，陳曦愧不敢當。」林小竹微笑道，臉上既沒有忸怩不安，也沒有洋洋自得。
　　劉夫人又暗自點頭，深覺這女子的舉止果然是大家風範。
　　「來，坐坐。」劉夫人親熱地道，又喚輕煙，「給陳姑娘斟茶。」
　　「是。」輕煙上來，給林小竹把茶杯斟至七分滿，又拿了一個杯子，給劉夫人也倒了一杯茶。
　　劉夫人也不看輕煙給自己倒的茶，只顧著對林小竹道：「不知陳姑娘這茶可還喝得慣？我平時沒事就喜歡鼓搗茶，家裡的好茶可是不少，如果陳姑娘喝不慣這種茶，我讓輕煙再泡一種。」
　　林小竹端起茶來輕輕啜了一口，微微一笑道：「劉夫人這金駿眉可是不俗，鮮活甘爽，高山韻顯，喉韻悠長，喝一口讓人彷彿置身於森林幽谷之中，真不愧是武夷山桐木關所產的好茶，這種茶一兩茶便值一兩金子呢，陳曦何其榮幸能得劉夫人如此盛情款待。」
　　劉夫人一驚，端起茶來看了一眼，然後飲了一口，一口茶湯徐徐咽下，雖然滿嘴的茶香，劉夫人心裡卻不是滋味，昨兒她姊姊給她送了二兩頂級金駿眉，她當時隨手放在了茶罐裡，忘了交代幾個大丫頭，卻不想今兒輕煙竟然拿了這茶來待客，想想她就肉痛。
　　不過……她驀然抬起頭來，驚訝地看著林小竹。
　　這金駿眉可是頂級紅茶，每斤須採七八顆芽尖，而且只生於南海國武夷山桐木關，極其名貴，她姊姊做了侯夫人，每年想方設法也只得半斤左右，要不是姊姊疼她，知道她愛茶如痴，這茶她還真喝不上，然而面前的這位陳曦姑娘不光是說出了它的名稱，更是把它的產地、等級和價錢都說出來了，不是能經常喝上這種茶，誰有這份見識和品茶水平？
　　「陳姑娘今年只有十六歲吧，小小年紀便有如此見識真是讓人佩服，不知陳姑娘祖上是哪裡的？」劉夫人終於決定開門見山地相問。
　　對於自己的身世，林小竹早就想好一番說辭了，此時見問便道：「陳曦是東臨人。」
　　東臨是東越國的舊都，是一座極繁華的城市，雖然由於一些原因遷都到了現在的越京城，但一些貴族的祖宅依舊還留在東臨，而那幾家貴族在東越國政界和軍界都是極有影響力的，便是皇帝都頗為忌憚，其中一家正是姓陳。
　　所以聽得林小竹的話，劉夫人一驚，脫口相問：「可是東臨靖安公陳府？」
　　林小竹笑了笑，「這個……劉夫人，我就是一小小生意人，豈敢說自己是靖安公陳府的人。」
　　只是不敢說，卻不是否認，劉夫人看著林小竹，臉上一會兒憂一會兒喜，表情變幻交加，煞是好看。
　　這還要說嗎？這還要否認嗎？試問京城有哪家的女兒有這樣的氣質和見識？東越國又有哪一家族是會用這一種方式來培養和鍛鍊孩子？林小竹在羅夫人面前所說的話，劉夫人她可都是知道的。
　　當初跟這位陳曦姑娘合夥做生意，劉夫人也不是很在意，心想著總不過是一個能做些新奇點心和醬菜的合夥人，一年幾百兩銀子的投資她並不放在眼裡。
　　卻不想這短短的兩三個月，那幾家點心鋪子和入股的醬菜鋪，讓她一下多得了三百多兩銀子的收益，這還僅僅是一開始，如果這項生意再做下去，一年的收益也是很可觀的，如此一來，她對這樁生意漸漸地重視起來。
　　然而接下來便遇上東睿王和穎王這件事，就好像忽然發現的一塊最美味的肉被人搶走了一般，心裡的不痛快可想而知。
　　不過不痛快是不痛快，她卻沒把這林小竹放在眼裡，想著總不過是一個無依無靠、有幾分能幹的小孤女罷了，於是她才生出了一個主意，便是想讓羅啟凡把這位陳曦姑娘給娶了，人財兩得，生意也不會再有任何波折。
　　羅啟凡讀過幾年書，又是一位秀才，人長得俊，能力也強，正是這些小姑娘最中意的對象，只要他有心，這位陳曦姑娘沒有不動心的。
　　卻不想羅啟凡卻不知好歹，寧願不做這掌櫃也不願意娶陳曦姑娘，她只好改變主意，想打聽了林小竹的底細後，把她配給自己下面的其他管事，如果稍有些地位，便配給劉家旁支的一些子弟。
　　然而今日這一見她才發現，自己這個打算錯得太離譜了，如果面前這位姑娘真是靖安公家被長輩看重的孩子，便是東睿王正妃都做得，她的親事又豈是自己能插手的。
　　可轉念一想她又高興起來，能有機會跟靖安公陳府的人攀交情，這可是千載難逢的機會，憑面前這位姑娘她的身分和才幹，以後絕對是東越國地位尊崇的夫人之一，此時能與她交好，以後的好處那是大大的。
　　這時劉夫人再也不心疼她的金駿眉了，拿起茶壺親自給林小竹斟了一杯茶，轉換話題道：「陳姑娘聰明能幹、人品出眾、見識廣博，讓人一見就喜歡，我看著妳啊，就跟看著我的女兒一樣，哎，妳一個年輕女孩子在越京做生意真是不容易，以後啊，有什麼難處儘管跟我說，我這裡啊，就是妳在越京城的家了。」
　　「多謝劉夫人厚愛。」林小竹站起身來輕施一禮，劉夫人心裡打的什麼算盤她一清二楚，不過順水推舟、將錯就錯倒也省了許多麻煩，她自然樂意見到。
　　「欸，叫什麼劉夫人，見外了不是，如果陳姑娘不嫌棄，喚我一聲伯母好了。」劉夫人笑道。
　　「劉伯母。」林小竹從善如流。
　　「好孩子。」劉夫人親熱地拉著林小竹的手，又轉頭對鄭嬤嬤道：「趕緊叫二姑娘出來，跟陳姑娘認識一下。」
　　「是。」鄭嬤嬤趕緊去了。
　　「一會兒啊，留下來吃晚飯。」劉夫人又轉過頭來對林小竹道，見她要推辭，又佯裝著把臉一板，「妳喚我一聲伯母便不可推辭。」
　　「如此便打擾伯母了。」林小竹道，心裡卻在感慨，劉夫人的慈愛看上去比羅夫人更甚，但本質卻全然不同啊。
　　接下來的兩個時辰，林小竹便待在劉府裡，跟劉夫人和她的女兒劉如月閒聊，又跟下衙回來的劉府尹親切地見了面，一起吃了飯，這才告辭出來。
　　坐在自己的馬車裡，看著前面、後面護送的劉府的護衛，林小竹搖了搖頭，嘆了一聲氣。
　　雖然拉了虎面做大旗，把眼前的危機解了，但找一個能跟劉府尹相抗衡的合作者，已成了迫在眉睫的事情，否則她就不能把生意做大做強。

　　◎             ◎             ◎

　　第二天，林小竹一到店裡，孫浩就迎了上來道：「姑娘，我聽說對面的周記點心鋪子要頂出去，不做了。」
　　「啊？為什麼？」林小竹聽得這消息，心念頓時一動，那周記點心鋪子面積有劉記的兩倍那麼大，而且地段也好，倒是個開酒樓的好地方。
　　「那鋪子本就是當初秦寡婦用東睿王給的錢開的，現在秦寡婦失寵了，這個店又明擺著是搶劉記的生意，東睿王大概覺得這做法不厚道，便準備不做這生意了，那鋪子每年的租金是八百兩，當初跟鋪子的東家簽了兩年的合同，東睿王府上準備原價轉讓出來。」
　　林小竹點了點頭，「這條街上有意接手的人多不多？」
　　孫浩搖搖頭，「這消息是周記一個跟我要好的伙計透漏出來的，這街上其他人還不知道呢。」
　　這個孫浩可真是打探消息的好手。
　　林小竹道：「回去後你去關梅那裡領一兩銀子的賞錢。」現在內宅的開銷都是關梅在管。
　　「多謝姑娘。」孫浩笑嘻嘻地作了個揖。
　　林小竹站了起來，叫道：「雲珊咱們走，到周記去看看。」那家周記因為劉記的關係，她一直沒有進去看過。
　　兩人一前一後地出了門，卻在門口遇上了羅啟凡，林小竹現在對羅啟凡一家挺有好感的，主動打了聲招呼，「羅掌櫃，從家裡來呢？羅夫人和春兒可好？」
　　羅啟凡對林小竹的態度一如既往的不冷不熱，並沒有因林小竹去他家住過就變得熱情無比，也沒有因為劉夫人的逼親，就對當事人林小竹避如蛇蠍，他停住腳步拱了拱手，臉上帶著淺淺的笑，道：「是，剛從家裡來，多謝陳姑娘惦記，我母親甚好，就是春兒昨日知道妳走，倒是大哭了一場，今兒還鬧著要到鋪子來找妳玩，被我罵了一頓。」
　　「啊。」林小竹心裡有些感動，「我是很喜歡春兒的，你帶她來玩唄，沒事的。」
　　「陳姑娘手上的鋪子不少，又要做點心，哪裡有空，她就一小孩子，不必理會，過兩天就好了，誰有空天天哄她玩。」羅啟凡道：「好了，妳去忙吧，我進鋪子去看看。」說完拱了拱手，進了鋪子。
　　林小竹並沒有直直地就往周記去，而是沿街慢慢走，一路地逛了幾個鋪子，買了些零碎東西，到了街口才轉彎，又一路地逛過來，這才拐進了周記。
　　周記面積果然不小，一面臨街，一面還對著一條小河，河邊翠竹茂盛，風景不錯，而且鋪子裡面還帶著一個院子，院子裡有一口井，後面有兩間屋子和一間廚房，這樣的地方八百兩銀子，跟她那間四百五十兩的租金比起來便宜太多了，想必當時秦寡婦是借了東睿王府的勢，才把價錢壓得這麼低。
　　林小竹從周記出來，心癢難耐，她現在手頭上的銀子又跟她來東越前一樣多了，銀子放在手上，哪有開鋪子錢生錢來得划算，雖說開酒樓一下子不一定能找到好廚子，手下的孩子又一下培養不起來，但這樣的地段、這樣的鋪子真不那麼容易找得到，八百兩啊，很便宜呢。
　　「咦，姑娘您看。」雲珊在她後面叫了起來，驚醒了沉思中的林小竹。
　　林小竹順著她的手一看，卻看到兩匹雪白的駿馬拉著一輛豪華的馬車，緩緩地停在劉記和百味居之間。
　　「姑娘，您說會不會是劉夫人？」雲珊低低地道，昨日跟著林小竹去劉府，她可見到了劉夫人對自己主子那叫一個親熱，今天親自到鋪子來看望姑娘也不是一件稀奇的事。
　　林小竹看到這輛馬車時，第一反應也是劉夫人來了，不過待看清楚那馬車的樣式，她又否定了這個想法，古代等級森嚴，而這輛馬車的蓋、幨、坐具皆金黃緞，飾彩繡皆金翟，橫杆中為鐵銀雙翟相向，翟首金，這樣的馬車應該是皇室成員使用的才對。
　　想到這裡林小竹一驚，停住了腳步對雲珊道：「妳裝著買東西的樣子，到鋪子裡去打探了再說，我先退回周記避一避，否則如果是穎王府來找麻煩的，一頭撞進去，那就連想辦法的餘地都沒有。」說完她轉身又進了周記，她心裡隱隱猜到來者可能是穎王妃蕭瀟，但事涉皇室，還是謹慎為妙。
　　雲珊本就機靈，這兩個月在林小竹的調教下，處事更知輕重，聽了林小竹的話，她也沒有回頭，直接緩步往百味居走去，走到近前便見車裡下來一個丫頭，打扮極為華麗，便是那日劉府尹府上的輕煙和鄭嬤嬤都比不上，見那丫頭下得車來，直接進了劉記點心鋪子，雲珊便停住了腳，只遠遠地站在那裡，沒再往前湊。
　　既然這些人跟自家無關，雲珊覺得自己就沒有必要去湊熱鬧了，畢竟這些人身分不一般，稍有不慎就會給主子惹禍。
　　不過只過了一會兒功夫，羅掌櫃便跟那個丫頭出來了，走到門口看見雲珊，他的眼睛一亮，轉頭對那丫頭道：「陳姑娘就是隔壁百味居的東家，不過她開了好幾家鋪子，不知現在在不在旁邊這個鋪子裡。」說完，趁那丫頭轉頭去看百味居的門牌時，他對著雲珊隱晦地擺了擺手。
　　雲珊是個機靈的姑娘，聽得羅掌櫃這話，再看到他的手勢，轉頭看了看那些圍著馬車的護衛，迅速退了幾步，離劉記遠了一些，然後轉身往周記飛奔過來，進了周記，把林小竹扯到沒人的角落，將剛才的情形說了一遍。
　　林小竹聽了她的話沒有做聲，只是透過門縫看著外面的馬車，兀自凝思，過了一會兒，像是下定了決心對雲珊道：「走吧，咱們出去。」
　　「啊？」雲珊驚訝道：「可看樣子這些人不懷好意呢，否則羅掌櫃就不會讓您別露面了。」
　　林小竹搖了搖頭，「這應該是穎王府的人，應該是為那些點心來的，妳覺得如果有什麼事，我能躲得過去嗎？」說完不再多言，直接走了出去。
　　雲珊只得跺了一下腳，緊跟在林小竹後面。
　　雖然猜到馬車裡坐的可能是蕭瀟，林小竹還是繞過馬車走到百味居門口，而羅掌櫃陪著那個丫頭正從裡面出來，遇見林小竹他臉色一變，轉過頭去狠狠地瞪了雲珊一眼。
　　林小竹心裡湧上一點暖意，這羅啟凡看上去對人不冷不熱的，其實卻還挺關心她，任誰遇上這種不可掌控的事就應該先避開，然後派人打聽了他們的來意再想辦法解決才是最穩妥的做法，像她這樣直接撞上來，一旦遇上不好的事就沒辦法轉圜了。
　　不過她已打定主意要跟蕭瀟相認了，今天蕭瀟親自上門，自己避而不見，難不成明天還卑躬屈膝地到穎王府求見不成？更何況蕭瀟上門絕不會有惡意，自己何必讓她失望。
　　林小竹面對面地撞上來了，羅啟凡自然不能再為她遮掩，只得對那丫頭道：「青黛姑娘，這位便是妳要找的陳曦姑娘。」
　　那青黛臉露驚喜之色，忙對林小竹福了一福道：「陳姑娘，可算找著您了，我家主子想請姑娘一見，此時就在馬車上，姑娘能不能移步一見？」
　　羅啟凡有些驚異地看著林小竹，青黛剛才介紹了她是穎王妃的婢女，那馬車裡坐著的自然就是穎王妃了，讓穎王妃親自上門來相見，而且她的婢女對林小竹還如此客氣，就算林小竹的點心做得好，讓穎王妃喜歡，穎王妃也不必如此吧。
　　「不知貴主子是哪位？」林小竹微笑著站在那裡，並沒有什麼受寵若驚的表現，就是明知道是蕭瀟也得問啊，總不能人家一請就撲上去吧。
　　「我家主子是穎王妃。」青黛恭敬地道。
　　林小竹點點頭，還是那副樣子，「如此便請姑娘帶路吧。」
　　「陳姑娘這邊請。」青黛帶著林小竹到了馬車前，稟道：「王妃，陳姑娘請來了。」
　　車簾頓時被人掀開了，露出了一張臉來，林小竹一看，不是蕭瀟還能是誰，只是那次見面還是圓潤的臉、明豔的臉色，如今卻削瘦得下巴都尖了，臉色蒼白，這還是當初那純真快樂的蕭瀟嗎？
　　「小竹……」蕭瀟輕喚，眼睛盯著林小竹，慢慢有晶瑩的淚光滲出。
　　「陳姑娘請上車吧。」青黛見狀，擔心自己主子在眾人面前失態，忙對林小竹道。
　　看著這樣的蕭瀟，林小竹的嘴唇動了一動，不過還是什麼話都沒說，直接上了馬車。
　　馬車很寬敞，跟一間小屋子似的，站在車裡基本不用低頭。
　　蕭瀟身穿一件石榴紅鎦金長裙，無力地倚靠在寬大而舒適的座位上，身邊還坐著一位侍女，正挪著墊子想盡量讓自家主子舒服一些，見林小竹上車，忙站了起來。
　　「陳曦參見穎王妃。」林小竹規規矩矩地行了一個禮，有外人在，她自然不能失禮。
　　「妳……」蕭瀟原本有些激動的目光變得疑惑起來，上下打量著林小竹，輕聲問：「妳不姓林？」
　　林小竹抬起頭來，衝著她微微一笑，「曾經姓過，蕭姑娘。」
　　「真的是妳？」蕭瀟的眼眸亮了起來，朝林小竹招了招手，「快過來坐。」
　　林小竹走過去，在她的下首處坐了下來，目光複雜地看著她道：「妳……妳怎麼嫁給了穎王？」
　　蕭瀟臉上淺淺的笑容慢慢從臉上消失了，她轉過頭去，對旁邊的侍女道：「找個清靜的地方說話。」
　　「是。」侍女應了一聲，下了車對大家吩咐了幾句，馬車便緩緩朝前行駛起來，不一會兒到了清凌湖邊停了下來，護衛們都散開了去，便是驅車的車夫也換成了青黛。
　　等車裡那侍女泡好了茶退了出去，蕭瀟這才看著林小竹，臉上露出一個苦澀的笑容來，道：「我嫁給穎王，還把自己搞成這個樣子，很奇怪吧？」
　　卻原來早在林小竹跟蕭瀟他們相遇前，東越國就為穎王陸健寧向蕭瀟求過親，只是當時蕭文卓等人不了解陸健寧，不放心把蕭瀟嫁給他，並沒有答應這門親事，卻不想當他們回到西陵國時，正遇上了從北燕國賀喜之後到西陵遊玩的陸健寧，不知怎麼的，蕭瀟竟然一眼就喜歡上了陸健寧，死活要嫁給他，蕭家沒法，只得把她嫁到了東越來。
　　本來陸健寧也是喜歡她的，卻不想兩人新婚才一個月，東越國的政局便發生了一些微妙的變化，出於政治的需要，陸健寧不得不接受太后的安排，納了兩名側王妃，蕭瀟心裡鬱結，自然食不下嚥，這才有了陸健寧到處為她找廚子的事情。
　　「那麼穎王對妳可好？」林小竹同情地看著蕭瀟問道。
　　蕭瀟垂下眼眸，兩滴晶瑩的眼淚慢慢地掉了下來，「他雖然也關心我，卻也時不時地宿在她們那裡，對她們也很好的……」
　　她一把抓住林小竹的手，哽咽道：「小竹，我真後悔當初不聽父皇、母后和哥哥的話，可現在後悔已經來不及了，我現在的情況都不敢跟我母后說，說了沒用，我這是自討苦吃，我這是自作孽不可活……」她從懷裡掏出手帕捂住了自己的臉。
　　林小竹嘆了一口氣，將蕭瀟瘦弱的身體摟進了懷裡。
　　蕭瀟趴在林小竹的懷裡痛痛快快地哭了一場，這才抹乾眼淚，坐直身體，低聲問林小竹，「小竹，妳怎麼會在這裡？妳怎麼會成了劉記的點心師傅？袁揚哥哥呢？」
　　林小竹張了張嘴，看著蕭瀟，不知應該如何跟她解釋自己跟袁天野的情形，好半天才道：「他回到北燕，說要娶太后給他安排的逸王妃，我跟他吵了一架就跑出來了，不知道他現在如何。」
　　蕭瀟微張著嘴看著林小竹，半天不做聲，最後目光茫然地望向被車廂擋住的前方，好一會兒才微不可聞地嘆息一聲，「男人都不是好東西。」便是那樣情深意重的袁揚都辜負了林小竹，這世間還有什麼感情是牢靠的呢？
　　林小竹默然，跟蕭瀟一樣抬起眼睛，看著前面的車廂發呆。
　　離開北燕四個月了，不知這四個月裡，袁天野他怎麼樣了？
　　「妳……有沒有聽到什麼消息？袁天野他真的成親了嗎？」沉默了一會兒，林小竹還是開了口。
　　在這裡四個月，她一直沒有去打探過袁天野的消息，一來是她生活在社會低層，沒辦法去打聽；二來，她忽然間就害怕了，她當初離開，自以為懂得了袁天野的意思，因為她是他的軟肋，所以他想讓她離開北燕，以便放開手腳跟袁拓相鬥，於是她離開了，她不想給他拖後腿，她不想礙手礙腳，卻不想四個多月過去了，他仍然沒有派人來找她。
　　想起他當初說的那番話，她的信心開始動搖了，他不會真的如他自己所說的，為了權力，遵照太后的旨意跟別人成親吧？
　　蕭瀟搖了搖頭，「對不起，我不知道，妳知道的，這段時間來我一直都……都忙自己的事。」說完羞愧地低下頭去。
　　林小竹拍了一下她的手，安慰道：「沒事，我也就是隨便問問。」這幾個月來，蕭瀟面臨了她人生最大的轉折，戀愛、成親、被人插足，她沒精力去關注別人也很正常。
　　見蕭瀟情緒好些了，林小竹這才又道：「不過如果方便，妳能不能讓穎王幫忙問一下？別跟他說是我要問的，妳就裝著隨口一問，反正妳跟袁天野也是熟人，問一句應該沒什麼吧？」
　　「好。」蕭瀟很爽快地點了點頭。
　　「小竹。」緊接著她又抓住林小竹的手，可憐巴巴地看著她，「妳能不能搬到穎王府去住，陪陪我？」
　　這姑娘還是這麼不知世事，林小竹嘆息著道：「我手下管著十幾個人，開著好幾個鋪子，每天還要做點心供給劉記，實在走不開呢。」
　　「兩天，就兩天好不好？」蕭瀟抓住林小竹的手使勁地搖。
　　嫁到東越來受了委屈，她一直都不敢跟父皇和母后說，便是母后派人來問，她也只能說好話，誰讓她自己當初聽不進人的勸，一意孤行呢，所以這幾個月來，心裡的委屈一直憋著，此時好不容易遇上林小竹，雖然歲數比自己小，卻是一個極有主意、極聰明的人，蕭瀟便像溺水的人抓到一根救命稻草一般，怎麼也不肯撒手。
　　「哎，好吧。」林小竹心一軟，答應下來，「不過我現在叫陳曦，東臨人，咱們在南海國有過一段同行的經歷，性情相投成了好朋友，這情況妳可別說錯了。」
　　「好的，小曦，我明白了。」蕭瀟點點頭，看著林小竹，猶豫了一會兒才問道：「妳這樣隱姓埋名是為了不讓袁揚找到妳嗎？」
　　「也算是吧。」林小竹嘆了一口氣。
　　「好了，我不問了，妳別難過。」蕭瀟見她臉色鬱鬱，趕緊道，頓了頓又問：「那妳現在跟我回去吧？」
　　「妳先送我到剛才那地方，我跟店裡的人說一聲，然後再送我到家裡收拾些衣物。」林小竹道。
　　開玩笑，要是就這麼跟著蕭瀟離開了，雖然可以讓人去店裡跟孫浩告之一聲，但其中原委是說不清的，她當初被穎王府接去做點心，羅啟凡就說出那樣的話了，擔心穎王看上她，讓她做姬妾，現在再這麼不清不楚地住到穎王府去，還不知他們會怎麼想呢，如果劉夫人因此做出什麼事來，那就麻煩了。
　　「好。」蕭瀟往車外喊了一聲：「青黛，到剛才那地方去。」
　　「是，王妃。」青黛應了一聲，下車去把護衛們召來，仍讓車夫駕了車往百味居駛去。
　　不一會兒，馬車在百味居停了下來，林小竹起身剛要下去，卻聽蕭瀟道：「我也跟妳下去看看。」
　　蕭瀟下去倒不用她再費口舌了，林小竹點點頭，「也好。」退到一邊讓她先下。
　　「王妃。」青黛卻道：「您這身體還是別下去了吧。」蕭瀟這段時間根本沒吃什麼東西，身上無力，平時走幾步路都是手軟腳軟的。
　　蕭瀟見了林小竹，訴說了一通又哭了一場，心裡的鬱結去了一小半，此時精神比起原來好了很多，見青黛阻攔，瞪了她一眼，「我自己的身體我自己知道。」說著也不用人扶，站了起來走了兩步，青黛忙上前去扶住了她，不再勸阻。
　　林小竹想一想也就明白了青黛的擔心，笑著對蕭瀟道：「我親手做的點心，一會兒妳吃一點吧，別理那些臭男人，咱犯不著跟自己的身體過不去。」
　　要是林小竹跟袁天野感情幸福，說這些蕭瀟就不愛聽，可現在兩人同是天涯淪落人，蕭瀟聽這句話便感覺特別解氣，心情大好起來，點點頭道：「好。」扶著青黛的手緩緩下了車。
　　待林小竹跟在後面下了車，雲珊便迎了上來扶住她，稟報道：「姑娘，剛才我坐在後面那輛車裡呢。」
　　林小竹點了點頭，這蕭瀟做事還算靠譜。
　　蕭瀟的這輛車太過顯眼，早在第一次來時，各個鋪子的人都探頭探腦的，不過以為是哪位貴人想要親自在劉記買點心，大家只看了一眼便不再關注了，這一回見它又來了，頓時感覺事不尋常，全都站到了店門口朝這邊張望。
　　看到蕭瀟扶著青黛的手從車裡下來，各自低聲議論紛紛，猜測這是哪一位貴人、到這裡來幹什麼，待林小竹也下了車，走上幾步跟那位貴人說話，還領著她進了自己的百味居，大家驚詫地靜默了一下之後，便如同菜市場一般喧騰起來。
　　開飯館的王老闆道：「那輛馬車應該是穎王府的吧，你看看那車轅上還有著穎王府的標誌呢，這樣的車也只有穎王和穎王妃能坐，那豈不是說，先下來的那位就是穎王妃了？那身打扮除了王妃還真沒別人，沒看她頭上插著鳳釵嗎？可百味居的陳姑娘怎麼會跟她在一起，還一同乘坐一輛馬車出出進進？莫非她跟穎王府有什麼淵源不成？」
　　「不會吧？要是跟穎王府有淵源，她還跑到這裡來開店？早就被接進府裡去享福了吧，穎王府那麼大，不差一個吃閒飯的人。」有人道。
　　又有一人神神祕祕道：「我告訴你們一件事，前天陳姑娘可是被接進穎王府去了，說是穎王叫她進府去做點心，沒準是她奉承得好，做的點心合了穎王妃的意，此時穎王妃路過便來看看她開的鋪子。」
　　「切，吃個點心好就讓她跟自己同乘一輛車，還說說笑笑地一起進店？你做這幾十年生意，又沒見哪位貴人也這樣對你。」
　　王老闆見大家爭執不休，聲音越來越大，伸頭看了看那些全身武裝的護衛，趕緊低聲道：「噓，大家都別爭了，一會兒他們都走了，大家去百味居問問孫浩那小子不就知道了。」
　　而那邊林小竹引著蕭瀟進了鋪子的隔間裡，讓雲珊趕緊去沏茶，自己則到了隔壁的劉記拿點心，一進門便遇上了正好奇地站在門口張望的羅啟凡，笑道：「羅掌櫃，沒想到穎王妃是我以前的一個故人，她吃了我做的點心猜想著是我，這才打探著找來了，我這兩天要住到穎王府去陪她說說話，幾個鋪子便請羅掌櫃照拂一下。」轉頭吩咐小二包了幾樣點心。
　　這幾個月來，羅啟凡看著這個跟自己那無憂無慮的妹妹一般大的女孩兒，租鋪子、買人、租宅子、訓練下人、開店，一個人辛苦，一個人渡過一個一個難關，雖然聽她說有後臺，遇到難事卻也沒見有人來幫她，便一直擔著心。
　　那日林小竹去穎王府前，他說的那些話雖然出於劉夫人的授意，卻也是真心地擔心著林小竹，便是剛才林小竹不明不白地上了那輛不知有誰在裡面的車，他都還懸著心呢，現在聽得這話，得知她跟穎王妃是故舊，再不是無依無靠，自然地便替她高興起來，道：「沒問題，妳放心去好了。」
　　「謝謝羅大哥。」林小竹感激地道。
　　林小竹拿了點心，回到鋪子陪著蕭瀟一邊吃點心一邊喝茶，閒聊了一會兒，吩咐了孫浩幾句，這才跟她一起上了車，直奔自己租住的宅子，收拾了幾件衣服便跟蕭瀟去了穎王府。

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