丫頭，能遇個願意寵著妳的男人，是可遇不可求的福分，
我若真有那落魄的一天，娘子願不願意養我？會棄我嗎？

遠方而來的蔣星凡，英俊瀟灑、見識過人，只是他娶她，
圖得不過是一個不受家族牽絆，足以掌握蔣府，並能侍奉他娘親的妻子，
這場嫁娶，無關男女情意。豈料，她待他相敬如「冰」，
讓他忍不住多望了兩眼；她傲然不屈的性格，讓他忍不住心思蠢動。
直到她失蹤那一刻，早已對她落下情根的蔣星凡，心急火燎地尋她下落，
甚至不惜拉下臉向他人借助勢力，欠下人情。好不容易尋她回來，
見到千瑤淚流滿面又膽顫驚恐的模樣時，他心慌意亂，
再聽到她絕望的道：「我，回不去了，再也回不去了……」
他滿眼心疼，不捨地望著她後，心裡告訴自己，就娶她了吧。
 

　　第一章

　　千瑤回去的一路上都在想著蔣星凡說的那事，剛剛居然還有另外一個人在那邊，到底是誰？然才走到靜月軒門口，不想忽然就聽到西側那邊傳來一陣打罵和尖叫求饒的聲音。
　　是董姨娘那傳過來的，千瑤在院門口站住那看過去，剛開始吵嚷哭鬧的聲音還沒多大，然而沒多會，那聲音就越鬧越響了起來，只是哭喊聲起起伏伏，一時也聽不清到底是什麼事，倒是好些骯髒的字眼從那清清楚楚地傳過來。
　　千瑤越聽越是皺眉，而這時連千月、珍珠等人都跑出來了。
　　「出什麼事了？怎麼這時候倒鬧出這麼大動靜來？」千月不解地問了一句，珍珠便說她過去那瞧瞧。
　　沒一會，珍珠就回來了，且還帶回一個讓人驚訝的消息。
　　原來董姨娘身邊的丫鬟蕊珠剛剛從那園子裡回來後，董姨娘瞧著她衣衫有些不整，頭髮也有些散亂，便問怎麼了。
　　那蕊珠自是沒說實話，言語躲躲閃閃，只道是在園中不小心摔了一跤，說著就要回去換衣服，當時董姨娘也不攔著，點了頭，就放她走了，卻沒想那蕊珠在自個房間裡才剛脫下衣服，董姨娘就帶了人忽然撞開門進去。
　　「妳們猜猜，董姨娘這一進去，瞅著什麼了？」珍珠說到一半，忽然就賣起關子來。
　　千月和琉璃她們自是催著她趕緊說，只有千瑤，一言不發地站在那，皺起眉頭，她心裡已經隱約知道那邊到底發生什麼事了。
　　果然，珍珠往下一說，遂證實了她的猜測。
　　「董姨娘帶了兩婆子撞門進去後，蕊珠自是來不及穿上衣服，於是全身上下都被看了個光，聽說董姨娘當時二話不說，上去就拽了蕊珠的頭髮，狠狠甩了好幾個大耳光。」
　　「怎麼就甩起耳光來了？」其中一個年紀偏小的丫鬟有些不解地問了一句。
　　珍珠笑了一笑，低聲道：「今兒三姑娘那不是才發生入畫那事嗎，董姨娘剛一見蕊珠從園子裡回來，瞧到那衣裳不整的樣，其實心裡已經就懷疑了，白天時太太處理完入畫那事後，就嚴令以後府裡不得再出那等事。」
　　入畫的事，這些丫鬟自是都聽說了，如今一聽珍珠提起這個，就是再不知人事的小丫鬟，也都明白了那邊怎麼回事了，心裡皆是一驚，個個都有些惴惴的，同時又有些興奮，著急地想再往細了打聽去。
　　「董姨娘甩夠了耳光後，也不讓蕊珠穿好衣服，只讓她披了件中衣，然後就開始逼供，非讓她說出那姦夫是誰不可。」珍珠也是說到了興頭上，不用她們追問就接著道。
　　「那她可是說了？」好幾個人同時問。
　　「原本剛開始沒說的，我過去打聽的時候，蕊珠還嘴硬著呢，哪知就在我要回來的時候，竟聽到她說出一個人來，我正好聽見，著實嚇了一跳，董姨娘當時也火了，又是幾個耳光，我就是在外頭都聽得到啪啪響的。」
　　「到底是誰，妳倒是說啊！」受不了她這賣關子的樣，千月和琉璃就拍了她一下。
　　「行了，這事妳們管那麼多做什麼，都沒事情做了嗎，還有時間在這亂嚼舌頭。」眼見珍珠要說出來了，千瑤趕緊就打斷她。
　　千月卻轉頭笑道：「怕什麼，反正姑娘向來就不喜歡那些姨娘，她們那邊鬧起來，咱們說兩句，姑娘也不會怪罪的。」
　　千瑤一時語塞，而且這會董姨娘那邊的聲音越來越大起來，聽著似乎有人要往外衝。
　　竟鬧得這麼大，這醜事，還能瞞得下去嗎？剛剛蔣星凡說的另外一個人到底是誰，難不成會是董姨娘？千瑤只覺得千頭萬緒，一時扯不清。
　　都說到這分上了，珍珠那還能憋得住，而且這事她都知道了，用不了多會，就會傳開去，於是她便壓低了聲音，做出一副神祕樣，輕輕道：「蕊珠說，是老爺！」
　　眾人還來不及驚訝，董姨娘那邊就傳出一聲響亮的哭喊：「我說了，真是老爺，姨娘不信，可以去問一問老爺。」
　　「妳這吃裡扒外，不要臉不要皮的小賤人，不但做出這等下作事，還要汙蔑到老爺身上，老爺若想討了妳，用得著這麼費事？我這就拉妳跟太太說去，我再留妳不得，馬上讓人領出去，如今打妳我都嫌髒了手。」
　　董姨娘聲音一落，千瑤她們就聽見董姨娘接著吩咐婆子們將蕊珠捆了，帶到太太那去。
　　沒一會，蕊珠似乎就被人堵了嘴，隨後就聽見那邊響起一陣雜亂的腳步聲，走出院外，往那一看，果真瞧著董姨娘領著好幾個人，架著一個衣衫不整的丫鬟往金氏那走去。

　　◎             ◎             ◎

　　金氏才吃了一口蓮子羹就放下，擺了擺手，紅綢便叫一個小丫鬟來將這拿出去，隨後素緞遞上茶水，金氏才接過，就聽到外頭響起一陣急亂的腳步聲，然金氏卻只是頓了頓，隨後依舊如往常一般，慢條斯理的漱了口，拭了唇，完後才吩咐道：「出去看看，怎麼了。」
　　紅綢應聲出去後，好一會才進來道：「太太，是董姨娘，還有蕊珠。」
　　「嗯？」金氏抬起眼。
　　紅綢走近了，低聲道了幾句，金氏聽完面上遂露出許些不快，然也不見發火，只是皺了皺眉，就似歎了口氣道：「讓她們進來吧。」
　　「是。」紅綢應了聲，等了一會，不見金氏還有別的吩咐，便遲疑地問了一句：「要讓那外頭的丫鬟婆子都避開嗎？」
　　「還避開做什麼，一路從那過來，還有誰不知道。」金氏說著就冷哼一聲，只是面上看著卻又不似真生氣的樣子，紅綢再不敢多話，忙就轉身出去了。
　　董姨娘讓那兩婆子架著蕊珠進去後，也不等金氏開口，隨即就劈里啪啦的一陣，將剛剛的事說了一遍，其中不免有些難聽的字眼。
　　只見蕊珠被那兩婆子壓著跪在金氏跟前，衣衫不整，披頭散髮，自董姨娘開口說話後，她就使勁掙扎，發現未果後，就抬頭看著金氏，一個勁地搖頭。
　　金氏聽完董姨娘的話，再看蕊珠這副模樣，此時她身上穿著薄薄的中衣、中褲，上身雖披了件小襖，但衣襟卻沒繫上，領口敞得開開的，就是裡頭的中衣也穿得不齊整，看得見脖子下面的鎖骨那，有幾處淡淡的青痕。
　　且眼下她兩頰又紅又腫，即便被堵著嘴，也還能瞧得見她嘴角邊帶著一絲血跡，面目看著有些猙獰，平日裡頭那等嬌豔嫵媚的模樣蕩然無存。
　　「將她鬆開，讓她自個說。」金氏說著就朝那兩婆子吩咐了一句，那兩婆子自是不敢逆了金氏的話，也沒看董姨娘，就鬆了手，並將蕊珠嘴裡的布團給拿了出去來。
　　董姨娘咬了咬牙，沒吱聲，就站在一旁，盯著蕊珠。
　　「太太……」蕊珠得了自由，忙就跪著上前兩步，朝金氏磕了個頭哭道：「我知道自己說什麼，太太都不願相信，總之這事，太太只管讓人去問老爺一聲就知道了。」
　　金氏沒說話，只是靜靜打量了她好一會，候在屋裡的丫鬟都不由在心裡捏了把冷汗。
　　一旁的紅綢更是緊張地呼吸都放小心了，服侍了金氏這麼多年，她多少也是摸到金氏一些脾氣，眼下金氏這般怪異的平靜，不是代表金氏心裡在尋思著什麼，就是她心中正處於盛怒之中，正努力控制自己的情緒。
　　紅綢想著，心裡就歎了口氣，也難怪太太會這般生氣，白天才出了入畫那事，晚上蕊珠又來這一遭，偏還是老爺，這不是公開打太太的臉嘛。
　　「妳今年多大了？」金氏終於開口，聲音平靜得讓人訝異。
　　蕊珠一怔，抬起頭看了金氏一眼，愣愣地說道：「回太太，上月剛滿十八。」
　　「十八，不小了。」金氏點了點頭，又認真看了她一會，接著問：「可是老爺逼迫妳的？」
　　蕊珠張了張口，好一會才囁嚅道：「老爺今晚喝了點酒……」
　　「太太何須跟她多費這般口舌，這等不知廉恥的東西，該轟出去才對，不然這風氣還止不住了！」董姨娘在一旁忍不住插了一嘴。
　　金氏卻抬手止住她的話，然後朝蕊珠點了點頭道：「我知道了，若真是老爺看上妳，想要收妳進房的話，我明日就給妳安排。」金氏說完，就往旁邊問了一句：「老爺現在在哪歇著呢？」
　　「在範姨娘那。」旁邊的婆子馬上道了一聲。
　　金氏便招來一個穿著比較體面婆子吩咐了幾句，那婆子應了聲，就往範姨娘那去了。
　　候在一旁紅綢聽見金氏這般吩咐，心裡不免就生出幾分詫異來，這……即便太太能咽下這口氣，也無須這麼著急，挑這個時候過去問老爺，為何不等到明兒早上？這會老爺在範姨娘那，太太卻派人過去說納妾收人的事……

　　◎             ◎             ◎

　　任荀原本出了園子後，就想著今晚還是去書房歇一晚得了，這會子過去範姨娘那，心裡總有幾分彆扭，只是才走到半道，不想範姨娘身邊的丫鬟竟就找了過來，說是範姨娘覺得頭疼，想睡也睡不著，若是老爺沒事，能不能過去陪著說會話。
　　「老爺聽她瞎說什麼，我哪裡不舒服了。」任荀過去後，範姨娘面上帶著笑，手裡端上熱茶道：「老爺喝了這盞茶就回太太那去吧，都連著好些天在我這歇，今晚再留在這，太太該怪我了。」
　　任荀一聽這話，心裡頓時不樂意了，將茶盞往桌上一放，「我想在哪歇，還需要她點頭。」
　　「老爺別生氣，是我說錯話了。」範姨娘忙喚丫鬟拿來毛巾，幫任荀擦著濺到手上的茶水。
　　任荀看著範姨娘這微一低頭，露出一臉的柔順，更覺金氏那冷冰冰的模樣，著實讓他感到心煩，不由就對範姨娘多添了幾分喜愛，只是再一想自己剛剛在園中的荒唐，不免又添了幾分心虛，於是便拉著範姨娘坐在自個旁邊道：「好了，我也不是在責備妳，這麼小心做什麼，坐下陪我說說話。」
　　範姨娘抬頭一笑，輕輕應了聲：「是。」將毛巾遞給丫鬟後才在任荀身邊坐了下去。
　　任荀將她摟過來，在她肩膀上拍了拍，歎道：「也就妳能懂我的心。」
　　範姨娘一笑，「若說猜心，這府裡有誰能比得上太太，我不過是順著老爺的意，討老爺的喜罷了。」
　　「還說她做什麼。」任荀說著就在範姨娘臉上捏了一把，語氣裡卻帶著幾分厭煩。
　　範姨娘羞澀一笑，心知有些話適可而止就行，於是將話頭轉到一些風月之事上，只是兩人還沒說上幾句，外頭就有丫鬟說太太派了人過來，想找老爺問句話。
　　任荀一聽就皺了皺眉，以為金氏是讓人叫他回去的，心裡猶豫著要不要給她這個臉。
　　範姨娘一瞧，便勸道：「這麼晚了還派人過來，必是要事。」
　　任荀沉吟了一會才點了點頭，只是他卻萬萬沒想到，金氏派人過來，說的竟是那等事！
　　雖然那婆子進來後，一句不該提的都沒提到，但這明擺著剛剛在園子那事，眼下大家是全都知道了，那婆子的話還沒說完，任荀面上已是紅一陣青一陣，他到底是讀過聖賢書，心裡也知自己剛剛那事荒唐了，只是最讓他生氣的是，金氏竟在這個時候，派人過來說這個，什麼事，明兒私下裡說不好，要這麼大張旗鼓的嗎！
　　「老爺？太太等著回話呢，眼下人都在太太那。」見任荀遲遲不表態，那婆子又道了一句。

　　◎             ◎             ◎

　　金氏手裡捧著靛藍青花茶盞，剛泡好的碧螺春，一掀開茶蓋，就見氤氳的水氣帶出清幽淡雅的茶香，自那婆子出去後，金氏就讓人將蕊珠扶了起來，靜等任荀那邊的消息。
　　此時蕊珠已將身上的襖子繫好，惴惴不安地在一旁站著，屋裡連聲咳嗽都沒有，這沉默而壓抑的氣氛，使得她剛一開始生出的那點喜悅，不由慢慢微弱了下去。
　　董姨娘也收起剛剛那等怒氣衝天的模樣，一臉鎮定地站在金氏左手邊，只偶爾往蕊珠這瞟過來一眼，奇怪的是，此時她那目光中只帶著微微惱意。
　　蕊珠小心抬起眼，往金氏那看了一眼，只見金氏依舊是氣定神閒地坐著那，神態端莊優雅，捧著茶盞的手保養得非常好，皮膚細白，骨肉均勻，左手的中指戴了一枚孔雀石戒指，兩邊手腕上也戴了數個金手鐲，再往上看，髮上金鳳銜珠，頸下錦緞裹身……只見金氏微垂下臉，抿了口茶，那銜在鳳喙上，足有龍眼大小的珠子就微微晃動起來，在燭火的照耀下，寶光流轉，華貴非常。
　　金氏喝了茶後，抬起臉，手還沒動，旁邊的素緞就已經伸出手，輕輕接過那茶盞，擱在一個填漆小茶盤上，然後捧在手中，一動也不動地候在一旁。
　　瞧著金氏要看過來了，蕊珠忙就垂下眼，只是剛剛心裡將要滅下去的希望陡然又加強了起來，她心想，既然老爺在範姨娘那邊，那麼她就有希望了，只要老爺點了頭，那她這開臉，也是遲早的事。
　　約莫過去了一刻鐘，金氏派去的婆子終於回來了。
　　剛一聽到腳步聲，蕊珠趕緊就轉過臉，滿意急切地盯著那從外走進來的婆子，仔細觀察著她面上的神色，只是卻瞧不出什麼端倪來，她心裡著急，恨不能自己走上去問她老爺怎麼說。
　　「老爺怎麼說？」金氏瞥了蕊珠一眼，然後才看向那婆子，聲音依舊是不慍不火。
　　「回太太，老爺說府裡的姨娘夠多了，不打算再添，太太隨便打發了就成。」
　　「什麼！」蕊珠只覺得腦子嗡的一聲，幾乎站立不住，趔趄了一下，就上前抓住那婆子尖聲問道：「老爺他當真這麼說？」
　　那婆子被她忽然抓住，先是嚇了一跳，隨即就火了，一邊掰開她的手，一邊怒道：「下賤的東西，難不成我還會亂傳話不成，在太太跟前妳還這麼放肆！」
　　「不會，不會，老爺明明說過，改天挑個好日子，就正式收了我的，明明……」蕊珠被那婆子推了一下，身子站不穩，連退了幾步，面上卻還是一臉不敢相信的表情，一邊搖頭，一邊喃喃道。
　　「夠了！」金氏忽然往几上拍了一下，止住蕊珠的話，接著就往旁吩咐：「既然老爺都這麼說了，那如今自然是留她不得，我雖不忍，但這家規卻不能無視了，老太太生前就曾定下規矩，這府裡但凡是勾引主子淫亂者，重打五十大板，明兒一早，再打發到莊子那去。」
　　「不，不要啊，太太！」蕊珠嚇得腿都軟了，她要真吃了五十大板，指定命都保不住，就算僥倖能保住命，也得被送到鄉下莊子那去，那她這一輩子就真的完了，這不是她想要的結果，不是！
　　金氏卻再不看她一眼，董姨娘站在一旁，趁人不注意，跟金氏交流了一下眼光，然後就往旁喝道：「還不上來將這個不要臉的小賤貨給拖出去，就拉去角門那打，給我往實了打。」
　　蕊珠心裡大慌，剛一被人抓住，她似就想起了什麼，在嘴巴被堵住前，她忙朝那婆子大聲問道：「範姨娘呢？範姨娘可說什麼了？」
　　「範姨娘？」見她忽然問向自己，那婆子愣了一下，然後就鄙夷地看了蕊珠一眼才道：「妳自己做的這下作事，難不成以為範姨娘還會在老爺跟前給妳求情不成？」
　　「為什麼不成，是她叫我去勾引老爺，而且還保證要讓老爺收了我，從此待我如姐妹！」蕊珠厲聲尖叫起來，一臉癲狂地道：「是她把我推出去的，是她給我出的主意，這會就不管我死活了嗎！她休想，休想！」
　　「妳說什麼？」金氏一聽這話，頓時就喝了一聲，髮上鳳翅微晃，寶珠搖擺，眉眼威嚴。
　　眾丫鬟都嚇得一哆嗦，董姨娘忙給那兩抓住蕊珠的僕婦使了個眼色，那兩僕婦隨即就放開手。
　　蕊珠一得自由，忙就撲到金氏跟前，跪下哭求道：「太太，太太我都跟妳說了，求妳饒了我。」
　　旁邊有丫鬟要上前拉開蕊珠，卻被董姨娘使眼色給制止了，此時屋裡，丫鬟僕婦婆子圍了一圈，卻沒人敢出聲，只聞蕊珠抽咽抹淚的哭泣聲。
　　紅綢滿臉驚訝地看著這一幕，如何也想不到，這事竟還將範姨娘給扯了進來。
　　「只要這事錯不在妳，我自然就不會胡亂懲罰，也會給妳個公道，只是凡事都要講求個證據，若是胡亂冤枉人，我定不會輕饒！」金氏正了臉色，看著跪在她跟前，一把鼻涕，一把眼淚的蕊珠緩聲說道。
　　這樣篤定的語氣，端莊的神態，跟範姨娘那偷偷摸摸，遮遮掩掩的樣子形成鮮明對比。
　　蕊珠終於醒悟，她一開始她就投錯了門路，本以為她抓到那範姨娘的小辮子後，範姨娘就真的會助自己一臂之力，卻不想那範姨娘把自己往下推後，一見事情不對，竟就見死不救。
　　「我知道，我一定照實了說。」蕊珠抬手擦了擦臉，勉強收了眼淚才斷斷續續地道了出來：「是範姨娘跟我說，老爺曾在她跟前提起過我，似……似對我有些意思，她也覺得我模樣不錯，當丫鬟可惜了，只是老爺人比較守舊，如果我能主動一些，只要生米煮成熟飯，她就定能讓老爺收了我，以後也能跟她做個伴。」
　　「好好的，她怎麼跟妳說這個？就是要討老爺的歡心，也還不至於輪到她來給老爺挑人。」
　　「因為……因為範姨娘說，她想拉我當幫手，如果老爺能收了我的話，那董……董姨娘一定咽不下這口氣，必定會來太太這哭訴，到時太太心裡也會不快，完後老爺也……」蕊珠戰戰兢兢地說到這，不敢再往下說。
　　金氏卻明白了，範姨娘這一招用的是迂迴戰線，她心裡冷笑一聲，然後看著蕊珠，明顯不信地說道：「就為給我添堵，所以那範姨娘就找上妳？」
　　「太太明鑒，其實這事，主要還得從兩個月前說起。」蕊珠咽了咽口水，接著道：「那會範姨娘娘家的人過來看她時，我正好去找範姨娘身邊的丫鬟借東西，當時在屋外無意中聽到範姨娘說了一句『這東西在這能活多長時間，毒性會不會有影響』，接著又聽到有人說『最多三個月，給了妳這個，我就再不欠妳什麼了，最後勸妳一次，凡事三思而行，別把自己賠進去了』，我當時聽到這話，還不太明白什麼意思，只是心裡覺得不太對頭，也不敢多聽，就悄悄走開了。」
　　「後來，過了一個月左右，我夜裡起來上茅廁時，竟看到範姨娘大晚上的竟從她房裡走出來，那會我還以為自己看花了眼，也沒多在意，後來約莫是半個月前，晚上起夜時，又看到範姨娘出來，我好奇，就悄悄跟了一段，才發現範姨娘是往靜月亭那去的。」
　　「靜月亭，她去那裡做什麼？」金氏頓時沉下臉。
　　蕊珠也不敢抬頭，「我原先是不知道的，後來……後來出了大姑娘那事後，我才猜出一二來，且大姑娘出事的第二天，我就悄悄找了範姨娘旁敲側擊了一下，而她當時既沒承認，但也不否認，然後就給我出了那……那個主意，並保證說一定會扶我一把，還說以後我風光了，千萬別忘了她等等。」
　　蕊珠說完，就跪趴在那，連著起了好幾個毒誓，表明自己每一句話都是真的，然後又哭著說，她眼下知道自己錯了，一時鬼迷了心竅，起了貪心，以後再也不敢了，只求太太能念在她將功補過的分上，饒了她這一次，別把她扔到那鄉下去云云。
　　金氏坐在那，面沉如水，董姨娘看了金氏一眼，悄悄舒了口氣，然後心裡一邊慶幸，一邊對金氏感到嘆服。
　　這屋內的丫鬟僕婦婆子們聽完蕊珠這一番話，無一不是變了臉色。
　　「就憑妳一面之詞，還不足以證明範姨娘跟這些事有關。」等蕊珠發完毒誓後，金氏才又緩緩道出一句來，其中之意，昭然若揭。
　　蕊珠怔了一下，抬起臉，小心翼翼地看了金氏一眼，只見金氏面色微沉。
　　金氏見她看過來後，又道：「老爺眼下在範姨娘那，且時候也不早了，若沒特別重要的事，我也不好將範姨娘叫過來。」
　　天已入秋，又是晚上，蕊珠眼下衣著單薄，且還跪在地上，深寒的地氣一直往身上竄，然她額上卻冒出細細的汗珠，手心和後背也都溼了，而金氏目光淡淡，卻似能看到她心裡去。
　　金氏道：「內院的事，一向是我說了算，妳若真想免於受罰，就老老實實，將該說的都說了，到時我自會記妳的功，妳得想好了，這樣的機會我不會給第二次。」
　　蕊珠看著一身貴氣的金氏，咬了咬牙，幾乎是抱著豁出去的心態要求道：「我說了，太太能不能以後就將我留在身邊，我必將盡心盡力服侍太太。」
　　一旁的董姨娘聽了即罵道：「給妳炷香，妳就能順著煙爬上天，竟敢跟太太討價還價起來了，也不瞅瞅自己什麼身分，什麼德行！」
　　蕊珠沒往董姨娘那看，人往高處走，水往低處流，且眼下都到這個地步了，即便太太不將她打發到鄉下去，到時回了董姨娘那，也不會有她的好果子吃，所以她還不如就緊巴著太太，只要太太在這麼多下人面前點了頭，她就有活路可走了，不然她接下來將那事說了，太太沒準直接就將她拖出去打死。
　　「嗯，這事我可以答應妳，正好這屋裡二等丫鬟的位置還有空缺。」金氏倒沒生氣，隨即就許了諾。
　　蕊珠終於鬆了口氣，知道自己逃過一劫，緩了口氣，就小心說道：「範姨娘屋裡……應該還藏著一隻黑色的小哨子。」她說到這，咽了咽口水，穩住急跳的胸口，接著道：「大姑娘落水那天，我其實正在附近找我不小心丟了的一條手絹，所以……所以無意中看到範姨娘當時就躲在一旁，手裡還拿著個小簍子，我因心裡納罕，也就悄悄藏了起來，打算看看她到底要做什麼。」
　　「卻沒想，沒多會大姑娘和千瑤竟往那亭子那去，隨後我就看見範姨娘將手裡的小簍子擱到地上，再一倒，就見一條青碧色的蛇從裡頭遊出來，緊接著，她從身上拿出個黑色的小哨子吹起來。那哨子吹出來的聲音很怪異，像細細的風聲，很輕很小，但是那……那聲音似能使那條蛇聽話一般，只見那蛇爬得很快，眨眼間就沒過草叢石縫，往靜月亭那遊去。」
　　「接著，接著大姑娘和千瑤就從那亭子裡摔了下去！太太，我……我當時是嚇傻了，而且大姑娘落水後，範姨娘還站在那沒走，我……我又怕她會將那蛇引過來咬我，所以，所以就沒起來喊人，太太，我知道錯了，知道錯了……」
　　金氏豁地就站起來，厲聲吩咐道：「妳跟我到範姨娘那去，妳們也都隨上。」

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　　其實剛剛那婆子來這問任荀的時候，範姨娘心裡也是吃了一驚，她沒想蕊珠動作會這麼快，只是事情卻沒辦好，竟讓太太給發現了，她這邊還什麼都沒來得及說呢，加上任荀聽了那婆子的話後，臉色極為不好，她便知道這好好的事，已經被攪渾了。因此當任荀不耐煩地將那婆子打發走，讓金氏隨意處理的時候，她便打算從這事裡將自己摘乾淨，於是一聲未吭。
　　然而，她卻未料到，蕊珠竟還知道她這裡藏著哨子和蛇簍子，何曾想，隱忍了多年，結果是一著不慎滿盤皆輸，連自己都給賠了進去。
　　而任荀則是經這事一攪和，什麼心情都沒有了，待那婆子走後，他對著範姨娘也覺得不得勁，有心想說些什麼，偏範姨娘揣摩錯了他的心思，竟一句都不提這事，只跟他說些不痛不癢的話。
　　不知為何，任荀心裡莫名地就生出幾分意興闌珊來，不由就想起近日那朝中之形勢，他開始覺得有些力不從心，即便是跟準了薛大人，但總不時的會有些戰戰兢兢，就怕行錯一步，弄不好就引得滅頂之災……今日回府後，喝了幾杯，好容易有了個好心情，偏金氏又揀些他不愛聽的話來說，心裡更是煩。
　　範姨娘說了半天，見任荀竟一副神遊天外的樣子，不由就收了聲，靜靜坐在那，不說話了。
　　「怎麼不說了？」範姨娘靜了好一會，任荀才醒過神。
　　「老爺在想事，我怕吵著老爺。」範姨娘一臉體貼地笑道。
　　「沒事，我就是有些累了。」任荀說著就抬手在眉間那捏了捏。
　　範姨娘瞧著便將炕上的小几撤下，然後坐近了，將任荀的頭枕到她的大腿上，柔聲說道：「我雖不能為老爺分憂，但幫老爺揉兩下還是可以的，只是老爺別嫌我手笨就行。」
　　兩人正這般甜甜蜜蜜，卿卿我我地時候，忽然就聽到外頭又傳來一陣腳步聲，接著就聽到屋外的丫鬟問了一句：「太太，太太怎麼過來了！」
　　兩人皆是一愣，還不及反應，就見那簾子被掀開，金氏凝著臉，從外屋走了進來。
　　「妳這是幹什麼！」任荀有些尷尬地離開範姨娘的大腿，也沉了臉，可還不待金氏說話，他又看到金氏那後面竟還跟著一行人，且毫不避諱地就跟著走了進來，他頓時就火了：「這一個個都是要幹什麼，滾出去！」
　　「老爺先別生氣，今晚這事，事關整個任府安危，我不得不親自帶人過來，否則指不定老爺明兒也起不來了。」金氏神色肅穆，語氣凝重，說完，也不給任荀開口的機會，就給跟進來的那幾個婆子使了眼色，「兩位嬤嬤請範姨娘到另一間屋子去，還有這屋的丫鬟，記得一個都別落下，餘下的人，將這屋子仔細給我搜一遍。」
　　「太太放心，不會落下的。」跟在金氏身邊的那兩位僕婦應了聲，就上前抓住範姨娘的胳膊，將她從榻上扯了下來道：「請姨娘隨我們過去吧。」
　　一邊的丫鬟已經開始在這房間各處搜查起來，動作快而輕，且似都知道東西放在哪兒一般，一拿就是一個準。
　　「妳……妳們這是要做什麼？」範姨娘一邊要扒開那兩僕婦的手，一邊對金氏道：「太太，就算是我做錯了什麼，也該先給個名目，沒得大半夜就帶人過來這麼翻箱倒櫃的，老爺……老爺你幫我說句公道話！」
　　那兩僕婦原就是使力氣的人，範姨娘哪掙得過，三兩下就被暗掐了好幾下，疼得她眼淚都快流出來了，範姨娘沒轍，只得含著淚珠兒，忙向任荀求去。
　　「老爺放心，我不會讓範姨娘受委屈的。」不等任荀開口，金氏就已經上前走到他倆中間，擋住兩人之間的視線接著道：「因事關重大，弄不好會出大事，沒準還關係那朝中之事，我是不得已才這麼辦，老爺須多多小心才是。」金氏一臉鄭重地說完這話後，就往外頭吩咐一聲：「讓她進來吧。」聲音剛落，紅綢就領著已經穿戴整齊的蕊珠走了進來。
　　任荀剛被金氏那句朝中之事弄得心中一凜，可再一看蕊珠進來後，他又是一愣，接著是一窘，隨後是一惱，整個有些糊塗了，而趁著金氏擋住任荀這一會，那兩僕婦就強硬將範姨娘給拉了出去，也不管她哭天喊地的，出去後馬上就堵了她的嘴。
　　此時的蕊珠，身上穿的是紅綢借給她的水綠撒花裙子，頭髮重新梳整過，髮上還戴了支碧玉簪子，臉也擦過了，剛剛嘴角邊的血跡已經不見，面上的脂粉也沒了，露出高高的鼻梁上幾點微微的小雀斑，再看那張圓潤的鵝蛋臉上，一雙略顯細長的眼睛，聰明計較皆露在外，眼下兩頰雖還有些紅腫，但卻比剛剛好多了，且瞧著也恢復幾分平日裡的嬌美。
　　金氏看了一眼，心裡頭很滿意，便讓她走過來，將剛剛在自己那說的事跟任荀再說一遍。
　　金氏此番動作雖是雷厲風行，但是她說話時依舊是輕聲細語，面上也只是凝重，並不見怒容，但就是如此，反更顯得似有種要出大事的感覺。
　　任荀本欲令人放開範姨娘的話，一時卡在喉嚨中，他並非是一味愚昧之人，且這近二十年的夫妻了，自是明白金氏絕不會就為了拈酸吃醋而做出這等事來。
　　只是這事，到底也是讓他有些難堪了，他畢竟是一家之主，可現在連出什麼事都不知道，故而任荀面色十分不好，看了金氏一眼就斥道：「到底什麼事，妳瞧瞧妳帶來的這些人，這若讓人傳出去，指不定以為這府裡是在抄家，妳是打算讓我在外頭抬不起臉來不成！」
　　任荀話一出，旁邊正檢查東西的丫鬟動作不由皆是一滯，個個都有些忐忑地轉過臉看了金氏一眼。
　　金氏吩咐紅綢過去幫她們一塊搜查，然後才賠笑著對任荀道：「老爺莫氣，我知道過來得急了些，沒事先跟老爺說好，是我的錯，老爺先坐下，聽蕊珠說完，便明白緣由了，我也是才剛知道。」
　　金氏說著就朝蕊珠使了個眼色，蕊珠會意，忙上前兩步，垂著臉，跪下後，就將適才在金氏那說的話，又重新說了一遍。
　　任荀聽蕊珠說這事得時候，面上的表情連著變了好幾變，眉毛一直在抖，下頷咬得緊緊地，待蕊珠終於道完後，他忽然就站起來，微顫著手指，指著蕊珠怒道：「妳這可是在胡編亂造？」
　　「老爺，我說的句句都是實話！」蕊珠忙抬起臉，只是瞧著任荀此番神色，心裡頓時有些害怕起來，但卻依舊咬著牙回道。
　　「滾！」任荀怒極，忽然就抬起腿往她肩膀上踹了一腳，蕊珠避不及，也不敢避，悶吭一聲，就往地上一倒。
　　周圍的丫鬟皆嚇得停下手裡的動作。
　　金氏暗歎了口氣，緩緩站起身，拉住任荀的胳膊勸道：「老爺小心氣壞了身子，這事若只是限內院裡，我必會處理妥當的，怕就怕那外頭的人也牽扯了進來，老爺心裡也清楚，眼下雖是看著平靜，但其實也是多事之秋。」
　　任荀猛地就甩開她的手，轉過頭喝道：「妳就聽她一面之詞，大半夜的帶著人過來，把這裡攪翻了天！」
　　「老爺，不管是不是一面之詞，重要的是府裡一而再地出這事，如今是寧可信其有，不可信其無，若不查個明白，誰能保證以後不會出什麼事。」
　　任荀看了她好久，然後就背過手，這事太突然了，他怎麼也不信範姨娘會有那等心思，但又不可否認，聽了蕊珠剛剛那番話，他心裡多少還是有些起疑了，而緊隨著起疑，心裡生出來的則是憤怒。一直以來他都自認待範姨娘不錯，當年為了接她進府，他甚至連族長的話都沒聽，還鬧出許多不快，且接進來後，他對她可以說是關心備至，從沒哪裡委屈了她，自己都這樣，她怎麼還有那等心思！
　　任荀在屋裡有些煩躁地走了幾步，然後就道：「她沒道理會這麼做。」
　　金氏看著任荀緊蹙的眉頭，只是發出一聲歎息，卻沒說話，她知道這個時候，自己說什麼都不會討好，等一會，東西找出來了，什麼話都比不上擺在眼前的事實。
　　任荀走著走著，就停下來，朝那幾位丫鬟喝道：「磨磨蹭蹭這大半天，可找著什麼沒？」
　　金氏也詢問地看過去，心裡不免有些忐忑，剛剛她一直就注意著她們，還示意紅綢幾個地方別忽略了。
　　紅綢一一問了那個丫鬟，又出去外屋問了一圈，然後才回來小心道：「回老爺太太，沒找到什麼。」
　　任荀頓時轉過頭，一臉嚴厲地看著金氏斥道：「妳看看妳都做了什麼，整日裡草木皆兵，聽風就是雨！這府裡今日才住了客人進來，妳這簡直是鬧笑話，笑話！」
　　金氏蹙著眉頭，卻沒說話，只是將目光投向有些瑟瑟坐在地上的蕊珠，蕊珠此時臉色已經白了，她知道，如果那些東西找不到的話，老爺這麼生氣的情況下，太太指定會讓她替了罪。
　　「太……太太，這麼重要的東西，範姨娘指定是好好藏起來了，沒準……沒準是藏在什麼旮旯地了，得好好找找才能找到的。」
　　蕊珠有些結結巴巴的聲音才落下，不想範姨娘就從外頭衝了進來，並一下子就撲到任荀懷裡大聲哭了起來，「老爺，我到底是做錯了什麼，要受這樣的屈辱，太太若真看我不順眼，一句話將我打發出去不就成了，為什麼要這麼折磨我，這是要逼死我啊，我不活了，我活不下去……」她越說，哭得越大聲起來，平日裡連說話都有氣無力的人，這哭起來更讓人受不住。
　　任荀只覺得頭都脹了，一時不知是該發怒罵金氏好，還是安慰範姨娘好。
　　蕊珠一瞧這樣，忙就悄悄從地上爬起來，打算離範姨娘遠點，不想範姨娘早注意她了，見她起來後，上來「啪」的就朝蕊珠臉上甩了一巴掌罵道：「我到底哪裡礙著妳了，要這麼汙蔑我，老爺不過是多疼我一下，妳就紅了眼，恨不能將我踩下去……」
　　金氏在一旁冷眼瞧著，然後就朝紅綢使了個眼色，她知道範姨娘這些話是在指桑罵槐，句句都指向自己。
　　紅綢忙上前拉住範姨娘，嘴裡一陣好言好語地勸解，只是範姨娘哪會依，既然金氏都擺明了姿態，那她一定得趁機將這事鬧大了，讓任荀以後完全站在自己這一邊才行，於是在紅綢讓去拉住她的時候，她掙了一會，就跑到櫃子邊，將一把剪刀拿出來，雙手握對準自己，一臉淚痕。
　　金氏吃了一驚，氣得握緊了手心，任荀卻是唬了一跳，忙道：「幹什麼這是，快將剪子放下。」甭管什麼原因，這府裡要是傳出逼死妾室的事來，絕不是件光彩的事。
　　範姨娘卻是咬著牙，又將剪刀逼近脖子，流著淚，委屈又決絕地看著任荀，「老爺，我進這府裡這麼多年了，因人笨話鈍，所以從不敢多走一步，多說一句，只心裡盼著老爺能多憐惜我一些，卻不想，就是這樣，也礙著了別人。我如今身邊也無一子一女，將來沒有依靠，而老爺總也會有膩了我的一天，今晚出了這事，我總算是明白，為免將來下場更淒涼，我還不如……不如現在就死了乾淨！」
　　「胡鬧！」眼見範姨娘就要將剪刀頂到喉嚨上了，任荀心裡著急，忙就大喝一聲，緊接著又柔聲勸道：「別說著傻話，把剪刀放下來，我知道今日的事委屈妳了，妳放心，一會我會讓這些丫鬟給妳賠禮的，快，把剪子放下。」
　　「丫鬟能知道什麼，她們不過跟我一樣可憐罷了……」範姨娘似看破了一切，無力地搖了搖頭，眼一眨，又一串淚珠兒從眼眶裡落了下來。
　　金氏抿著唇，指甲幾乎要陷進手心裡了，範姨娘這話，是在暗示任荀讓自己給她賠罪啊，真是好大的心！偏任荀眼下的神色，似乎真有這個打算。
　　金氏只覺得胸口一陣翻騰，咬著牙，咽下胸口的悶氣，隨即就朝旁邊兩位婆子使眼色，讓她們上前拉住範姨娘，將她手裡的剪子搶下來。
　　只是那幾位婆子卻有些不太敢，範姨娘那神色太認真了，要真有個萬一，豈不是她們擔了這個罪名，而且老爺還在跟前看著，故而她們心裡的怯意又添了幾分，所以金氏使了兩次眼色，愣是沒人敢上前。
　　金氏面色漸沉，再拖下去，若任荀真犯了糊塗，開口讓她給範姨娘賠罪，那她以後還怎麼在這府裡立足？眼下只能她自己上前拿下範姨娘的剪子，她知道範姨娘只是裝裝樣子，但她今日辦的這事，絕不能讓範姨娘扭轉了局面。
　　只是不想金氏還未動身，蕊珠竟突然就撲上前去，一把抓住範姨娘手裡的剪刀，跟她爭搶了起來！
　　有人打破了這個僵局，於是再不用金氏開口，一旁的丫鬟婆子具都衝上去幫忙，屋裡頓時亂作一團，哭的哭，喊得喊，叫的叫，勸的勸，簡直是炸了窩。
　　範姨娘原本就沒抱著求死心，只是打算藉自己來逼著任荀對付金氏，卻不想眼見就要成功了，又有人上來攪局，她心一狠，就打算乾脆在自己身上出點血，反正到時這事也一樣會怪在金氏身上。
　　於是扭打爭搶中，範姨娘瞧準了自己的肩膀，拚著力氣用力往那一刺，頓時，一聲慘叫傳了出來，剪刀也在那一瞬終於被一個婆子搶了過去。
　　任荀慌忙推開那些個丫鬟婆子，急問傷到哪了，金氏的臉色也是一變，只是還不待她開口，忽然就見蕊珠捂著自己冒出鮮血的右手手掌，腳步趔趄地往後退去，一下子撞到身後的高腳架上，因退得急，力道過猛，只見就撞得那高腳架一個勁地猛晃。
　　範姨娘顧不上任荀的詢問，忙轉過臉，卻正好看見擱在架上的那盆君子蘭，順著那搖晃的架子一斜，就從那上頭掉了下去，「啪」的一聲響，那玉白色的花盆一下子就碎成幾片，露出裡面的泥土，弄髒了一地。
　　似因這聲突如其來的聲響，使得屋裡的混亂一下子靜了下去，任荀看清不是範姨娘受的傷後，鬆了口氣，金氏馬上朝其中一個婆子打了個眼色，那婆子對上金氏的目光，心裡會意，藉著混亂，趁著任荀等人不注意，悄悄退了出去。
　　大家都有些愣神的時候，金氏隨即就開口吩咐道：「範姨娘太激動了，兩位嬤嬤扶她到椅子上歇一歇，紅綢將那花收拾乾淨，動作利索點，素緞帶蕊珠出去，找人給她包一下傷口。」
　　「不，不用妳忙，我自己收拾就好。」紅綢還沒蹲下，範姨娘臉色已經變了，忙就撥開任荀的手，急步走過去，拉住紅綢。
　　「還不將範姨娘扶到椅子那坐下，愣著幹什麼！」金氏馬上喝了一聲，那兩婆子忙應了，就上前去拉住範姨娘。
　　而範姨娘此時瞧著似有些慌張，就像已忘了自己剛剛還一副要死要活的樣，任荀不明就裡，同時還擔心她又會想不開，便也附和著道：「妳今日也累了，去歇著吧，屋子自會有人給妳收拾。」
　　金氏打量了範姨娘一眼，緊接著吩咐道：「紅綢，妳將那盆君子蘭拿起來，這花還是好的，一會讓人拿個新花盆過來，添了土，重新栽上。」
　　「別碰我的花……」範姨娘急了，只是那兩婆子哪還敢放手，死死抓住她，就往一旁拉去。
　　金氏瞥了範姨娘一眼，似笑非笑地道了一句：「一盆花也值得妳這麼著急的，要真死了，我改日就讓人送兩盆過來。」
　　「行了，都別說了，妳讓人將這屋收拾好就回去吧，這都是什麼事。」任荀一臉頭疼地說道，面對金氏，他總有些深深的無奈之感，他心裡清楚，金氏若不是仗著娘家家底深厚，又跟薛大人有點親戚關係，今晚如何有膽子做出這等事。
　　「老爺別急，我看著她們收拾完就回去。」金氏馬上恭順地一笑，然後又瞥了範姨娘一眼，只見範姨娘白了臉，被兩個婆子抓著，強按在那椅子上，她想要掙扎，似又不敢，面上明顯帶著焦急之色，額上已冒出汗。
　　紅綢蹲下去，剛要抱起那株君子蘭，卻不想手才沾到泥土，她忽然就「咦」了一聲。
　　金氏隨即就走過去問怎麼了，紅綢趕緊在那團泥土上撥了撥，不想竟扒拉出一個足有兩拳頭大的油紙包來，紅綢抖乾淨那上頭的泥土，然後站起身，將手裡的東西遞給金氏道：「太太，這花盆裡藏著這個。」
　　金氏眸光一閃，就看了範姨娘一眼，任荀也是一愣，隨即心一沉。
　　範姨娘蒼白著臉，拚命要站起來撲過去，但被那兩婆子死死壓著，她根本就動彈不得，最後只好破口大罵：「金元惜，妳這個心狠手辣的女人，我之前對妳一讓再讓，可妳害了我的孩子還不夠，現在還不放過我！妳做了那麼多喪盡天良的事，活該生了個兒子是廢物，生個女兒是啞巴，現在連妳最得意的一個也成了傻子，這是報應是報應！妳看看妳，這麼一大把年紀了，丈夫都嫌棄妳，妳還死皮賴臉地要黏上來……」
　　她似豁出去了，聲音喊得很大，外頭的丫鬟婆子們皆是嚇了一跳，一時間面面相覷，心裡悄悄咋舌。
　　千瑤剛走到門口，正好就聽見範姨娘這一番口不擇言地叫罵，她臉色頓時一變，正好一個婆子瞧見她，忙上前攔住道：「這時候過來做什麼，快回去，不該打聽的一句都別打聽，免得一會太太責罵我們。」
　　千瑤面上勉強擠出個笑來，「是大姑娘那聽到這有吵雜聲，就讓我過來瞧瞧怎麼了，說是大晚上的，別是出了什麼事。」
　　「妳讓大姑娘什麼都別管，該休息就休息去，總歸不關姑娘家的事，走吧走吧。」那婆子說著就將她往外轟，千瑤沒轍，只得轉身佯裝回去，只是才走一小段路，趁著那婆子不注意，她又悄悄走了回來，藏在一牆角處，仔細聽著裡頭的動靜。
　　範姨娘罵出那通話的時候，那兩按住她的婆子嚇得臉都變，想要堵住她的嘴，又怕鬆了手，制不住她，一時有些忙亂。
　　一旁的金氏卻冷聲道：「妳們不用忙，讓她說，我倒要聽聽，一會她還能說出什麼來。」
　　任荀幾乎是不敢相信地看著範姨娘，甚至忘了及時喝止住她，平日裡從來都是溫柔似水，動不動就掉淚的女人，怎麼會說出這麼惡毒的話！
　　那幾個孩子，不僅是金氏的，也是他的，範姨娘再怎麼受他的寵，也不可能跟子嗣相比，即便他心裡確實是不太滿意，但範姨娘眼下說的這話，同時也是讓他臉上難堪，而且那話裡頭，還有一些是萬萬不該說的，夫妻是一體，這若傳出去，他臉上也不會好看，外人是不會管那話的真假，而且只會越傳越離譜。
　　見金氏一聲不吭，範姨娘頓覺罵得不過癮，還要接著往下罵。
　　「放肆！」任荀終於大喝一聲，「妳知道妳現在說的是什麼嗎！」
　　範姨娘一愣，轉眼看向任荀，忽然就笑了起來，「老爺忘了我們的孩子，我卻沒有哪一天、哪一時、哪一刻忘記過，是她，是她金元惜害死我的孩子，是她，我說過我不會放過她的！」
　　「啪」的一聲脆響，範姨娘面上就挨了個結實的耳光，任荀收回手，面容肅穆，「不要忘了自己的身分，妳若是累了，我就送妳去一處清靜的地方休養休養。」
　　範姨娘似被這一巴掌打傻了，睜著眼，剛剛一直流的淚，此刻一滴也看不見了，她只那麼怔怔地看著任荀，似不認識他一般。
　　任荀被這目光看得有些不自在，便轉過臉，蹙著眉，問了金氏一句：「那油紙包裡是什麼。」
　　金氏有些意外地看了看任荀，又瞥了範姨娘一眼，然後就朝紅綢點了點頭。
　　紅綢將手裡的東西擱到桌上，小心打開外頭的油紙，只見裡頭包著的，是一只三寸來長的黑哨子，一個用墨竹編成的小簍子，那簍子裡，還裝了一枚白色的蛋，瞧著比鴿子蛋還要小一點。
　　真相就這麼擺在眼前，金氏輕輕舒了口氣，問道：「老爺打算怎麼辦？」
　　任荀站在那，閉上眼睛，歎了口氣，「別弄得大家都知道就是了。」他說完，再不看範姨娘一眼，也不管範姨娘的連聲叫喊，只帶著滿心的心灰意冷，往外走了出去。