十年前帝家幼女，上承於天，斯得重任，榮封太子之妃。
十年後帝家孤女，以三萬水軍作聘，只言入贅，不言嫁娶，
勝者為王敗者寇，她若為皇，他當如何？
「星零」繼「寧淵」又一佳作，青史名留帝皇書，值得期待！

開國之帝賜婚，天子為媒，江山為諾，世間傳誦的天作之合恐怕也不及如此圓滿。
他上輩子應該是欠了她金山銀山，這輩子才會遇上她，
她是他幼時曾擇定的太子妃，是他這輩子見過最豁達坦蕩，
也是最沒心沒肺的姑娘，他對她動了心，或許這一生再也尋不到這樣的人。
當年大靖的太子妃、幾年前的晉南女土匪、如今的靖安侯君，
其實只是個二十一歲的半大姑娘，他是大靖太子，她是帝家孤女，
他很稀罕她，稀罕到不知所措，連呼吸聲都怕重了，
只可惜……這世上誰都可以，只有帝梓元不行。

　　第一章

　　左相府後院，姜瑜著一身儒袍立在庭院裡，向來肅穆端嚴的面容隱有疲態，因著已入深夜，寒氣頗重，年邁的身子扛不住，重重咳嗽了幾聲。
　　一旁的姜浩急在眼裡，走上前，「老爺，夜深了，您還是早些休息吧。」
　　姜瑜擺手，聲音喑啞，「化緣山可有消息了？」
　　姜浩搖頭，回道：「沒有，青龍、白虎和帶去的人手一個都沒有回來，我差人去大理寺打探，如老爺所料，前些時日死在京城外的果然是青城老祖。」
　　「若是青城老祖還在，青城派何至於絕了脈，斷了根。」
　　「老爺，聽說淨玄大師已入了死關，那青城老祖已是宗師，世上還有人能取了他的性命？」
　　姜瑜負於身後的手動了動，眼一瞇，沒回答，只淡淡道：「太子之事陛下瞞到如今，想必是其生死不知，對我們而言倒也不算太壞……」
　　話音未落，院外有小廝輕喚：「老爺，宮裡來人了。」
　　姜瑜的額角不自覺一抽。
　　姜浩憂心忡忡，急道：「老爺！」這麼晚了傳他家老爺入宮，嘉寧帝是不是已經知道了？念及當今聖上的手段，他生生打了個寒顫。
　　「無事，不必驚慌，守好家門。」姜瑜吩咐了一句，揮了揮袖襬朝院子外走去。
　　相府門外，姜瑜看著馬車裡正襟危坐的大總管趙福，平靜的眼底終於裂出縫隙來。
　　「相爺，您坐穩了，陛下在宮裡等著您呢。」
　　伴著這麼一句莫測難辨的話，馬車匆匆消失在夜色裡。
　　時至深夜，皇城靜謐無聲，唯有上書房明如白晝，守衛森嚴。
　　姜瑜跟在趙福身後，心裡越來越冷，甚至有兩次差點絆倒在暗沉的石階上，但每一次都被走在前面的趙福及時扶住。
　　「相爺，早知如此，您又何必做到如此呢？」
　　尖細的感慨聲響起，姜瑜抬眼，望見趙福略帶不滿的眼神，嘴巴張了張，半晌，只言一句：「阿福，我也是身不由己。」
　　嘉寧帝當年還是忠王時，兩人便在王府裡當差，算起來也有幾十年交情了。
　　貴為一國宰輔，哪裡有什麼身不由己，不過是心大了，想要的更多了罷了，趙福未答。
　　上書房近在咫尺，姜瑜踟躕了一下，走進去。趙福關上門，守在門外。上書房內靜悄悄的，嘉寧帝披了一件外衣，連眉都沒抬一下。
　　姜瑜行上前，對著御座上翻看奏摺的帝王直直跪下，六十幾歲年紀了，這一跪倒是半點不含糊。
　　嘉寧帝一臉冷沉，未叫起，姜瑜就這麼一直跪著。一個時辰後，嘉寧帝批完奏摺，抿了一口漸冷的濃茶，皺著眉，猛地將杯子掃到地上，碰出刺耳的響聲，「趙福，滾進來換茶。」
　　嘉寧帝話音未落，趙福已經端著一杯溫熱的茶走了進來，他避過姜瑜跪著的地方，將茶送到嘉寧帝手邊，又默默退了出去。
　　待嘉寧帝抿了幾口，潤了乾澀的喉嚨，他才抬眼朝地上已現佝僂的姜瑜看去，「卿……可怨憤於朕？」這是今晚嘉寧帝對姜瑜說的第一句話。
　　姜瑜精神一振，像是看到了盼頭一般，聲帶惶恐，「臣不敢。」
　　「哦？」嘉寧帝的話涼幽幽的，帶著一絲兒冷意，「那你說，朕該不該怨，該不該憤？姜瑜，你有幾個腦袋，你姜家有幾條人命，你真當朕捨不得一個皇子，被你拿捏在手裡擺弄不成？」
　　姜瑜呼吸一滯，話噎在了喉嚨裡，觸到嘉寧帝森冷的目光，伏在地上的手止不住地顫抖，突然一個激靈，磨著膝蓋湊到嘉寧帝面前，「陛下，臣有罪，臣大罪啊！臣一時糊塗，才會做下這等錯事，只望陛下看在老臣幾十年忠心耿耿的分上，給姜家留個根，老臣來世為陛下做牛做馬，報陛下今世知遇、栽培之恩啊。」
　　姜瑜哽咽難言，頭磕在地上，一聲聲悶響，聽得著實駭人。
　　嘉寧帝沉默地望著地上老淚縱橫，追隨了他半生的老臣子。半盞茶後，待姜瑜頭上一片青紫時，他才突兀地開口，「姜瑜。」
　　姜瑜一怔，被這冷冽之聲一喝，抬頭。嘉寧帝看著他，半點情緒也沒有，「你這條命，朕給你留著，什麼時候拿去，朕說了不算，由你自己決定。如今正值朝廷多事之秋，你若能輔佐得當，朕會賜你一個終老。」
　　姜瑜臉上露出感恩戴德的神色，深深埋下頭，「陛下洪恩，老臣必以死相報。」
　　嘉寧帝看他這副模樣，眼底劃過一抹譏誚。若倒退個二十年，他倒是不懷疑姜瑜的話，如今能有個三分真，便算是好的了。
　　「好了，你回府吧。」嘉寧帝擺手。姜瑜從地上爬起來，顫顫巍巍地躬身往後退，至門口時，突然傳來嘉寧帝微冷的聲音，「朕昨日頒了旨意去西北，讓小九去安化城守著，他還小，可以學學他皇兄，多歷練幾年，兩三年內就不必回京了。」
　　安化城在西北邊緣處，遠離軍權中心，陛下這心，也太狠了些。姜瑜的身子抖了抖，應了聲是，退了出去。
　　趙福立在門外，倒是一點也不詫異他會完好無損地走出來，笑著走上前，扶著姜瑜往石階下走，絮叨叨地唸著：「相爺，陛下心底到底念著舊情，您日後別再讓陛下寒心啦。」
　　姜瑜聽著，一個勁地嘆氣搖頭，嘴裡說著後悔之詞。下了石階，他推了趙福的相送，笑著讓趙福回去服侍嘉寧帝。待趙福笑呵呵的身影消失在石階盡頭，入了上書房，那一聲吱呀的關門聲落入耳裡，他才陡然卸了心神，癱軟地靠在石牆下，不停地喘息。
　　嘉寧帝剛才對他是真的起了殺心。也難怪，他一介臣子，妄圖禍亂朝綱，死百次亦足矣。只可惜……姜瑜的嘴角詭異地露出一抹嘲諷的笑容，只可惜，他於大靖還有用，他死不得，他姜家也滅不得。
　　那人回來了，嘉寧帝若想保住韓家的江山，怎會動他這個可以左右朝堂的宰輔。他倒了，朝廷必會不穩，帝家定有機可趁。
　　姜瑜此生從未想過，姜氏一族竟然會因為帝盛天的出現而保全一門，這倒真真是老天無眼。他古怪地笑了半晌，佝僂著身軀，緩緩朝宮門前走去。
　　第二日，宮裡降下一道聖旨，言齊貴妃侍君不恭，御下不嚴，致後宮規矩紊亂，罷黜其貴妃之位，貶為齊妃，攜其他三妃一齊統馭後宮。
　　此旨一出，前朝、後宮皆是一片譁然，齊妃執掌後宮十餘載，備受寵幸，怎會這麼不明不白地遭了天子厭棄？正待眾人幸災樂禍時，嘉寧帝一旨詔書賜進左相府，召其重新回朝議政。
　　一日之內，兩道聖旨，鬧得整個京城糊裡糊塗，實在猜不透金鑾殿裡坐著的那位是個什麼心思。倒是有些個心思靈活的大臣瞧出了些苗頭，這恐怕是嘉寧帝在為未來的天子鋪路了，一時朝廷裡外好不熱鬧，皆盼著出巡的儲君早日歸來。

　　◎             ◎             ◎

　　一日後，太子御輦出現在京城外百米處，延綿的明黃旌旗一眼望不到底。
　　韓燁掀開布簾，看著不遠處的城牆，對閉目養神的任安樂道：「安樂，我們到了。」
　　任安樂睜開眼，循著他的目光朝外望去，她幾日都未怎麼搭理韓燁了，臨到皇城腳下，突然開口問：「殿下，你回了京，可歡喜？」
　　韓燁道：「自然，人生得意事，不過金榜題名，洞房花燭，安樂說……我歡不歡喜？」
　　任安樂回轉頭，望向韓燁，勾了勾嘴角，「殿下所言亦是我所想，只不過，殿下要的是洞房花燭，臣要的是金榜題名。」任安樂說完這麼似是而非的一句，復又懶洋洋靠在軟枕上，恢復了疲懶模樣。
　　韓燁盯了她半晌，終是轉頭，未再言語。
　　與此同時，慈安殿，嘉寧帝剝了個金桔遞到太后手裡，對靠在榻上的太后溫聲道：「母后，宮裡久不逢喜事，該熱鬧熱鬧了。」
　　太后猛地坐直了身體，手裡握著的金桔泌出水漬來，她望著嘉寧帝，眉目肅然，「陛下，你說什麼？」
　　「母后，欽天監擇定下月十五為吉日，朕決定三日後在早朝為太子和帝家女賜婚，大赦天下，以賀我皇室之喜。」此話鄭重、威嚴，甚至帶著一國之君的諭令之意。
　　太后望了嘉寧帝半晌，聲音微冷。
　　「若是哀家不允呢？陛下，你要忤逆哀家？」太后這一生最不待見的人就是帝盛天，她費盡周折才將帝家這頭虎狼之師滅於晉南，若是帝盛天的姪孫女嫁入東宮為太子妃，那她當年一番心血豈不付諸東流？何況如此一來，大靖江山延續下去的為韓帝兩家血脈，這更讓她無法容忍。
　　嘉寧帝坐得四平八穩，見太后氣得不輕，只垂了垂眼，低聲道：「母后，前幾日青城老祖吳征死在了京城外。」見太后面色微訝，他補了一句，「據朕所知，吳征已入宗師之境。」
　　大殿內陡然靜默下來，太后手裡握著的金桔撲騰一下落在地上，慢慢滾遠。她倏然望向嘉寧帝，面容失了血色，嘴唇青紫，手不自覺地微微顫抖，努力讓自己看上去平靜無波，但卻掩不住聲音的乾澀，「她……可是她回來了？」
　　嘉寧帝心底微嘆，看著神色慌亂的太后，心下不忍，握住她的手，「母后不用憂心，這些事兒子自有應付之法。」
　　一聽這話，太后反而鎮定下來，沉下聲問：「你把帝梓元送到泰山養到如今，為的就是這一日？」見嘉寧帝沉默不答，太后又道：「陛下，帝盛天是何等心氣，她若是未死，蟄伏這些年，怎會為一個帝梓元放棄對皇家的報復？」
　　「若是帝梓元和太子成婚，天下或可避過一番動亂。」見太后不信，嘉寧帝神色未變，道：「母后，帝家如今只剩下帝盛天和帝梓元，她會怨憤我皇家寡恩負義，卻不會毀了帝梓元一生機遇，況且太子自小長在她和太祖身邊，當年她待太子與對待帝梓元，並無半分不同。」
　　太后的臉色瞬時難看起來，當年大靖立朝後，太祖多居於皇家別院，韓燁六歲之前便是在那裡被太祖和帝盛天養著。
　　「她這些年沒有出現，怕就是顧忌著帝梓元在皇家手中。母后，太子大婚後，您去泰山禮佛，先避一陣子再說。」泰山屹立千年不倒，即便是帝盛天，也不敢在永寧寺妄動殺戒。
　　聽見嘉寧帝此話，太后臉色一沉，「她回來了又如何，哀家如今乃是萬民之母，還怕她不成。」
　　嘉寧帝拍了拍她的手，安撫道：「母后，您年事已高，無須捲入當年之事，離了皇宮也能得些安靜。」
　　見嘉寧帝面有擔憂，太后神情稍緩，有些不忍，點頭。帝家之事乃由她起，若是帝盛天知道她避退泰山，或許不會怒及皇室。
　　「帝家已亡，大宗師之力雖不可硬碰，卻也不是無法對付。天下隱世的高人並非沒有，耐心些尋，許以重諾，總會有願意為皇家賣命的，只要帝盛天一死，則萬事無憂。若帝盛天執意捲起天下之爭，淨玄是佛家人，必會出面制止，不如你修書一封入泰山，動之以情，請淨玄下山。」
　　「母后說得在理，只是淨玄大師數年前便已入定閉關，恐不會輕易……」
　　太后擺手，「不過是些場面話，不試一試又怎會知道。」她話音一轉，板正臉叮囑道：「陛下，這樁婚事只是為了拖延時間，萬事哀家都可妥協，但……帝梓元絕不可誕下我皇室血脈。」
　　嘉寧帝嘴角勾起，露出一抹冷意，點頭，「母后放心，此事絕不可能。」
　　太后見嘉寧帝亦有此意，算是暫時放了心。
　　短短一席話，韓燁的婚事便這麼不鹹不淡地定了下來。較真算起來，雲夏之上歷代皇室，恐怕也只有大靖嘉寧這一朝，會有如此不甘不願，卻又不得不迎娶一個女子的時候。

　　◎             ◎             ◎

　　太子行轅招搖入了京城，卻未往東宮的方向行去，在長雲街上拐了個道進了貴臣齊居的浩雲街，圍攏的百姓心裡雪亮雪亮的，想必太子殿下是要先送任將軍回府，這一對君臣，倒是君恤臣忠的楷模。
　　任府遙遙可見，得了消息的苑琴領著管家立在門前，儀態萬千，相比任安樂出行前，很是有了幾分溫華的氣度。一眾侍衛肅穆而立，氣勢十足。
　　馬車停在任府門口，任安樂掀開布簾就要下車，袖襬被猛不丁地拉住。她回頭，韓燁望著她，目光沉沉，「安樂，妳給我三個月時間，三個月後我會給妳一個交代。」
　　「我內力盡失，確實不能再勝任五城兵馬司一職，殿下此舉無錯，何須給臣交代。」任安樂笑著就要揮開韓燁的手。
　　韓燁抓得更緊，他靠近任安樂幾分，帶了幾近堅持的力度，聲音微重，「任安樂，我父皇執掌大靖十幾年，心智之堅、之狠，遠非妳能想像，妳這性子張狂桀驁慣了，在我能護住妳之前，別犯了皇家忌諱，給我好好活著。」
　　這一聲警告突兀而荒唐。任安樂怔住，墨黑的眸子裡滿是深意，她盯了韓燁半晌，笑得雲淡風輕，「殿下多慮了，陛下一代仁君，厚待眾臣，臣深受隆恩，銘感五內，怎會去犯陛下的忌諱。」
　　「如此便好。」韓燁收了眼底情緒，鬆開手，淡淡道：「妳回府吧。」
　　太子行轅已經在任府前停了很久了，大門前張望的老管家有些擔憂，正欲上前詢問，卻被苑琴制止。她立在門前，藏住眼底的情緒，沒好氣地瞪了車轅上擠眉弄眼的苑書一眼。
　　突然，布簾被掀開，任安樂的藏青裙襬露出一抹顏色，苑琴精神一震，走上前，纖弱的手臂甚至在苑書回過神前落在了任安樂身前。
　　迎上苑琴憂心忡忡的面容，任安樂朝她眨眨眼，順著她遞過來的手下了馬車。
　　任府大門被緩緩闔住，韓燁掀開窗角布簾，瞥見一道墨綠的身影在大門裡一閃而過，他的嘴角露出苦澀之意，隨意朝後靠去，清淺的嘆聲在車內響起。
　　東宮昨日就已撤了守宮的御林軍，聽聞韓燁今日歸來，帝承恩一早便候在了書房前，左盼右盼得了太子御駕去了浩雲街的消息後，衝回沅水閣摔了一對青花瓷杯盞。若不是宮裡有消息說她和韓燁的婚期已經定下，她少不得要為此事入宮和嘉寧帝陳訴一番。
　　待得知韓燁已經回了寢殿的消息後，帝承恩沒忍住擔心，領著侍女匆匆去了內宮。
　　帝承恩如今是皇家內定的太子妃，嘉寧帝對其聖寵有加，東宮內無人敢阻其腳步。她一路暢行無阻地入了寢殿，正好瞧見韓燁在換紗布，胸前的劍傷猙獰可怖，她臉色一白，急急跑進殿。
　　「殿下，您受傷了！」帝承恩先是懸淚欲滴，忽而轉頭，掃向跟進來的張雲和趙擎，眼底盛滿怒意，「你們是殿下貼身的侍衛，居然讓殿下受了重傷，該當何罪！」
　　兩人面面相覷，顧忌帝承恩的身分，急忙下跪請罪。心裡卻在哀號，殿下為了任將軍受一掌一劍，可實在不單單是他們護衛不利啊。
　　「承恩，此事與他們無關。」韓燁抬了抬眼皮，避過帝承恩為他換藥的手，道：「化緣山上入了刺客，他們這次隨孤吃了些苦，無須再責難。」
　　帝承恩還沒碰到韓燁便被他躲開，神色一僵。她頓了頓，眼眶通紅，「殿下，您身子貴重，擔負萬民，日後萬不可再深入險境。即便是為了我，也要保重自己。」
　　帝承恩的聲音溫軟纏綿，哭得梨花帶淚，韓燁卻突然想起山谷裡任安樂每日沒心沒肺的笑容來。她可以為他毫不猶豫地散了一身內功，卻永遠不會強求他作出取捨。
　　「我受傷之事在朝裡不宜宣揚，無須向外人提起。」韓燁沉聲吩咐。
　　帝承恩點頭應是，心下微沉。明明是去了結任安樂的殺手，怎麼會牽連到韓燁？而且聽說任安樂只是受了輕傷，難道是去行刺的人有問題？
　　她壓下此事，想起宮裡這幾日的傳聞，紅著臉，「殿下，過幾日、過幾日陛下會……」
　　韓燁眼底明瞭，道：「回來的路上我收到父皇的密旨，三日後他會在早朝上宣布婚期。」
　　帝承恩的手抖了抖，眼底滿是掩不住的激動，雖然小道消息滿天飛，可這還是韓燁頭一次開口證明。她正欲說些什麼，韓燁已經擺手，神情不慍不火，「從明日起妳便去宮裡住著，安心準備，大婚之日我再迎妳回東宮。妳先回沅水閣吧。」
　　帝承恩喜色一斂，眼底複雜難辨，但最終也未說些什麼，只是道：「我聽殿下的，殿下照顧好身體，我先回去了。」既然嫁入東宮已成定局，那其他事她便暫時睜一隻眼、閉一隻眼算了，韓燁畢竟是太子，能遵守和帝家的婚事已是難得。
　　帝承恩走後，韓燁靠在榻上看了會書，總管林雙輕手輕腳地走進來，低聲稟告道：「殿下，相府有人叩宮。」
　　韓燁神色一動，鄭重吩咐：「把人請進來。」
　　林雙匆匆退了出去，韓燁站起身，坐到書房正中間的木椅上，一臉肅穆。
　　不一會兒腳步聲響起，來人走進，一身氣質睿智、儒雅，全身裹在墨黑的斗篷裡。對著韓燁，他只是微一拱手，道：「殿下平安歸來，大靖得天之幸。」
　　韓燁微嘆，起身托起來人，沉默半晌，緩緩開口道：「老師深夜前來，可是學生所託，已經有了結果？」

　　◎             ◎             ◎

　　任府，待任安樂在浴房裡泡舒服後，已至深夜。她照例踩著木屐，拖著一頭溼髮吹著冷風走過迴廊，去了書房。苑琴跟在她身後，拿著布巾跑得直喘氣。
　　書房內，一直等著的洛銘西見任安樂這般模樣，眉皺起，訓道：「妳如今這副身體就是個病西施，怎麼，還把自己當蠻牛使？」
　　任安樂眼一挑，「你不也一直病怏怏的，哪裡來的資格說我？」
　　洛銘西懶得和她計較，接過苑琴手裡的布巾，把任安樂按到軟榻上，見她還使勁扭動，心裡來火，虎著臉道：「坐好。」
　　任安樂被這聲駭得一跳，立刻坐得規規矩矩。她對著韓燁可以無法無天，可是洛銘西不行。她還未成年的這些年裡，幾乎是洛銘西一個人替她撐起了頹倒的帝家。他打娘胎裡本就落了病根，這些年為了帝家心力耗損太多，身體也遠不及常人。洛銘西不只是照看她長大的兄長，更是她帝梓元的恩人。
　　洛銘西一點一點替她拭淨水漬，指尖觸到溫溫熱熱活著的人，緊皺了一個月的眉頭終於舒展開來。端詳著安安靜靜坐著的任安樂，突然有些感慨。
　　他看著她長大，從垂髻小童到如今的韶華之姿，沒有人比他陪著的時間更久，他幾乎見證了帝梓元半生的成長。可是，他到現在才相信，不是只有他才能為她傾盡所有。那人雖居宮牆，卻在他不知道的地方同樣耗掉了十一年歲月。
　　「梓元，妳於武途上天分並不高，再加上十一年前那場病，本就身體受損，如今散盡功力，日後最多也只能恢復一半，妳可知道？」十一年前帝家被誅後，帝梓元生了一場大病，命在旦夕。他父親一路押著帝承恩去泰山，他便帶著患病的帝梓元混在了隊伍裡，好不容易求了閉關的淨玄大師出關才把她的命救回來。
　　聽見洛銘西詰問，任安樂咳嗽一聲，抓著垂在腰間的髮尾打了個旋，解釋得頗為丟臉，「那啥，韓燁救了我兩次，差點就死了……也不是他死不得，我總歸是欠了他兩條命，我不習慣欠著別人，早些還了好。」
　　洛銘西拍了拍她的肩，「我知道。」頓了頓，才道：「昨日宮裡有消息傳出，三日後嘉寧帝會在早朝上為韓燁和帝承恩賜婚。」
　　手掌下的身體有瞬間的僵硬，隨後任安樂無所謂的聲音響起，「你這都是舊聞，這次出行之時，韓燁早告訴過我他回京就要娶媳婦兒了。娶就娶吧，娶了安靜。帝承恩的性子雖然跋扈、倨傲，但對著韓燁倒是溫柔似水，想必成婚後會收斂……」
　　「梓元。」洛銘西打斷了任安樂的絮絮叨叨，抬眼，望向窗外皎潔的月光，輕輕嘆了口氣，「苑書說……韓燁在化緣山上替妳受了一劍一掌？」
　　任安樂面色古怪，左顧右盼，不肯正面承認，含糊地咳嗽了一聲，算是應了。
　　「妳散盡內力救他一命，算起來還欠他一次。」
　　任安樂不甘不願地點頭，「他是一國儲君，想必災禍不少，我時常去東宮遛遛，若有機會就還了算了。」
　　「不用，妳現在就能還。」
　　任安樂挑眉，抬頭朝洛銘西望去，「真的？他又攤上什麼倒楣事了？」
　　洛銘西垂眼，半晌後緩緩開口，「我有件事一直瞞著妳，帝承恩此女或許……並非韓燁良配。」
　　很少有事能讓任安樂動容，但她的臉色卻在聽到洛銘西這句話的瞬時冷凝下來，「銘西，你這是什麼意思？」她頓了頓，「帝承恩的確出身不好，性子也乖張，但她年歲尚輕，日後入了東宮……」
　　「不是這些。梓元，當年我選了帝承恩去泰山，妳統共也就見了她一面，後來也沒有過問於她，帝承恩的性子不只是乖張這麼簡單。」
　　「你到底有什麼事瞞著我？」任安樂皺眉，將洛銘西放在肩上的手拉下，起身問。一步步走來，韓燁大婚本在他們計劃之中，可如今卻能讓洛銘西如此鄭重以待，帝承恩定是做了什麼令人難以容忍之事。
　　一旁立著的苑書神色隱有擔憂。洛銘西將這件事瞞了這麼久，她家小姐如今又欠了韓燁生死之恩，還不知會有什麼舉動。
　　「當初嘉寧帝在宮內遇刺、五柳街大火，還有這次化緣山的圍殺……都和她有關係。」洛銘西的聲音清楚明瞭，任安樂聽了個明明白白。
　　「帝承恩被關在泰山十一年，深居簡出，怎麼會有這種勢力？」嘉寧帝遇刺之時正好被帝承恩救下這件事一直是任安樂心裡的疙瘩，可是她卻一直沒有找到證據能證明此事和帝承恩有關，如今看來，想必是被洛銘西給瞞下了。
　　洛銘西拿著布巾的手微緊，一句話石破天驚，「自她下山後，便和左相聯手，她一直隱於幕後，連嘉寧帝和韓燁也不知道。」
　　洛銘西話音落定，任安樂神色大變，隱帶憤怒，「和姜瑜聯手？她居然敢和姜瑜聯手。洛銘西，你不知道姜瑜是何人不成？」
　　洛銘西沉默不語。他當然知道，十一年前就是姜瑜從帝家搜到了那封勾結北秦的書信，給帝家定了謀逆叛國的死罪。
　　「你又是如何得知的？連嘉寧帝和韓燁都未察覺，想必她行事極為隱祕。」
　　「帝承恩的貼身侍女是我親手安排在她身邊的……」
　　「從一開始你就知道她做的一切。」任安樂眼底蘊滿怒火，「刺客入宮、五柳街大火、化緣山的陷阱……你為什麼不阻止？」
　　「梓元。」即使是受任安樂責問，洛銘西的神情依然淡漠，眼底理智而通透，「當年我把帝承恩送進泰山時便想過，她會是一枚最好的棋子。有帝承恩在，妳的身分就會一直保密。她的手段的確在我意料之外，妳說得對，我沒有阻止，甚至放任了她的作為。
　　姜瑜對嘉寧帝忠心耿耿，若是沒有帝承恩主動與他聯手，他未必會做這麼多事，大靖朝堂君臣相隙對我們而言百利而無一害。妳應該知道，只有嘉寧帝覺得帝承恩一直在他掌控之中，晉南和安樂寨才會安穩，若是帝承恩的身分被疑，嘉寧帝自然就會懷疑妳，在京城裡，便沒有人再能護住妳。」
　　任安樂的年歲和當年的帝家幼女相仿，再加上她這一身肖似帝家主的性子，嘉寧帝頭一個便會懷疑到她身上。
　　「我雖知化緣山是左相設局，卻想著有苑書在妳身邊，必不會出事，未料青城老祖已入了宗師之列，以致妳和韓燁墜入崖底，這次若非家主讓歸西去化緣山，又在城外親自攔了青城老祖，我們多年謀劃必會功虧一簣。梓元，這件事，是我的錯。」他一句一句，慢慢道來，沒有半點推託。
　　任安樂後退一步，深深吸了口氣。她根本沒有資格責怪洛銘西，從十一年前開始，洛銘西作的所有決定都是為了帝家，為了她。可是如今，她所做的一切，卻要以韓燁一生的幸福為代價。就算韓家天理不容，可韓燁卻從來不欠她。
　　「這不是你的錯。」任安樂的聲音低頹，有些無力。
　　「梓元，韓燁救了妳的性命。我不想妳日後後悔，無論妳現在做什麼，我都不會阻止。」
　　如今這樁婚事在各方推波助瀾下已成定局，除非韓燁自己悔婚，否則無人能阻止。
　　任安樂神色沉沉，涼風吹來，未乾的髮尾滴下水珠，濺落在地上，她沉默著，沒有應答，轉身回了房。安靜的夜晚，襯得這腳步聲越發孤寂、冷清。
　　眼見著她的身影消失在迴廊深處，洛銘西眼底露出黯然之色。
　　苑書行上前，勸道：「公子，小姐不會怪您的。」
　　「我知道。」洛銘西抬首朝窗外看去，「她會怪自己。」
　　輕嘆聲響起，一室靜默。

　　◎             ◎             ◎

　　與此同時，東宮書房裡，魏諫一臉肅穆，迎上韓燁沉冷的面容，鄭重地點了點頭。
　　韓燁吸了口氣，眼神一暗，聲音幽幽，笑容有些乾澀，「可是如我當初所想？」
　　魏諫頷首，「殿下，當年帝家軍密赴西北之前，宮內確有密使去了晉南靖安侯府，我查出那密使攜著一封密信。帝家叛逆的真相應該便在那密信之中，只是帝家傾頹後，帝家人一個都不剩，靖安侯又自盡於宗祠，當年姜瑜搜府，這信恐已被他給毀了。」
　　十一年前姜瑜領著禁衛軍入帝北城，頭一件事不是盤問帝家人，而是搜城三日，想來便是這麼個緣由。
　　「老師還查到了什麼？」魏諫會親入東宮，必不只查到了這麼點似是而非的消息。
　　「帝家的事，怕是忠義侯也牽扯到了裡面。」魏諫凝神，緩緩道：「帝北城一直有陛下的探子，洛家又在晉南隻手遮天，帝家之事我們知之甚少。所以這些年我遵殿下之令派人入了西北各軍，查探數年才有些蛛絲馬跡。」
　　「老師請言。」
　　「當年帝家軍在青南城外被北秦鐵騎坑殺天下皆知，可不知為何青南山的守軍卻在這十一年間大多消失了。」
　　見韓燁面有疑惑，魏諫解釋，「若不是老臣一直注意西北動向，怕是也難以察覺。這些年，青南城三萬守軍，上至參將，下至軍士，一年年被打亂遣送至邊塞各城，融進各軍之中，很多人都已查不出去向。如今的青南城守軍，是這些年重新招兵建立起來的。」
　　韓燁沉眼，他明白魏諫話裡的深意。一支軍隊的磨練絕非易事，將領和士兵歷經戰火，生死與共，花數年之功才能鑄就一支軍隊的軍魂，譬如當年所向披靡的帝家軍。
　　青南城是邊塞重城，臨近北秦，如此重要的城池，一般絕不會輕易更換將領、守軍，更何況是以這樣神不知、鬼不覺的方式將士兵融進整個西北防守大軍中，如今三萬將士便如大海尋針，根本無跡可尋。這些年年年戰火，誰知道還能活下多少。
　　「老師的意思是……帝家軍在青南山被北秦大軍坑埋之事，或許別有隱情？」
　　魏諫點頭。
　　一時房中氣氛有些凝重，八萬大靖將士，八萬條人命，即便韓家是天下之主，怕也承擔不起天下萬民口誅筆伐。
　　「殿下，如今怕是只有天牢中的忠義侯知道當年的隱情。」
　　韓燁眉頭微皺，終於明白過來。忠義侯府犯下如此令人髮指的重罪，到如今也只是忠義侯古雲年被判了個秋後問斬，忠義侯府仍在安在，他一直以為父皇是看在古昭儀的面子上，如今想來，大錯特錯。古雲年想必是以當年帝家軍之事為把柄，逼得皇室不得不保住忠義侯府的爵位和古昭儀肚子中的龍種。
　　魏諫說出此言，想必也是猜到了幾分。
　　「忠義侯既然生了赴死之志保住侯府，就絕不會再開口說出當年之事。」韓燁緩緩搖頭，問：「老師，去西北的人還查到什麼？」
　　魏諫略一沉吟，道：「畢竟是八萬鐵騎，當年青城山發生的事不可能只有忠義侯摻和其中，他手下老將許知道一二，只是這些人散落各處，我近來得了幾位老將的消息，怕是再過不久，此事會有進展。」
　　韓燁點頭，朝魏諫拱手道謝，「我居於東宮，不便查探此事，多謝老師這些年不辭辛苦，鼎力助我查出真相。」
　　魏諫連連擺手，稱不敢當，嘆了聲道：「殿下，臣乃大靖屬臣，不該論君王功過，只是帝家主乃大靖開國之勛貴，靖安侯義薄雲天，帝家當年太慘了些，老夫我實在不忍拂袖。但是殿下，您可曾想過……若您有一日查出了真相，朝野會如何？天下百姓會如何？韓氏江山又會如何？」這件事一旦真相大白，則會石破天驚，一朝動盪。
　　韓燁沉默良久，朝魏諫看去，眼底的堅持一如當初，「老師，我大靖上至朝廷，下至百姓，都欠帝家一個交代。我是大靖儲君，將來無論此事如何，我都會一力扛起所有後果。」
　　魏諫輕嘆一聲，這份心胸和擔當，便已不輸當年的太祖。
　　「夜深了，老師早些回府，待有了進展，只須知會我一聲，我會親入相府詢問老師。」
　　「也好，殿下早些休息。」魏諫起身朝外走，行到門口，突然想起一事，道：「殿下，我派人入西北的時候，發現有人亦在查探青南山老將，這件事……可要詳查？」
　　這件事除了他們，在意的就只有皇家和帝家，皇家掩都掩不及，不可能派人查探，那便只剩下……他會讓韓燁定奪，也正是因為如此。
　　韓燁眼神微動，搖頭，「此事放任即可，老師不必插手。」
　　魏諫得了答覆，點頭，將斗篷拉起，跟著林雙匆匆消失在夜色裡。
　　東宮深處，靜默無聲，韓燁著一身裡衣，隨意披了件藏青大裘，立在迴廊上。大風起，刺骨的涼意滲來。他低低咳嗽兩聲，胸口的劍傷疼得沁入骨子裡。一片兩片雪花從天降下，落在他手間，轉瞬即化。
　　深秋早已過，入冬了。
　　他突然想起去年秋狩時，城外圍場裡，任安樂一身紅袍，策馬揚鞭，笑得驕傲、凜冽，頓馬於他身前。原來，不知不覺，他期盼的人回到這座城池竟已整整一年。
　　三日後，他大婚之期便會昭告天下。梓元，若終是此般結局，如此，也好。

　　◎             ◎             ◎

　　「小姐、小姐。」
　　任安樂坐在樹下的躺椅上發呆，苑書接連喚了兩聲她才回過神來，甫一轉頭，望見苑書扭捏的模樣，挑了挑眉，「何事？」
　　苑書摩挲著衣角，畏畏縮縮地望著任安樂，道：「小姐，安寧公主想見您。」
　　任安樂神色微頓，擺手，「不見。」
　　「小姐。」苑書難得地對任安樂的命令沒有完美執行，她拉了拉任安樂的袖襬，「您見見公主吧，她都來了好幾次了。」
　　自兩日前任安樂回京時起，安寧公主每日都會上門求見，但皆被任安樂拒之門外。苑書和安寧在化緣山下同甘共苦快一個月，有了些革命情誼，遂來替她說好話。
　　任安樂臉色不愉，苑琴端了兩杯溫茶從廊上走來，朝苑書使了個眼色，苑書心領神會，退到一旁。
　　苑琴將茶放到石桌上，「小姐，您的消息傳來後，公主一直在自責，我聽苑書說這一路從化緣山回來，公主都在躲著您。若是沒有急事，想必她不會一日三趟地來將軍府，您見她一見吧。」
　　任安樂放在膝上的手動了動，沉默半晌，揮揮手，「讓她進來。」
　　話音剛落，院外已有腳步聲響起，任安樂抬眼望去，安寧著一身將袍，從院外走進來。苑書埋頭躲在角落裡裝死，看都不敢看任安樂的表情。苑琴倒是知情識趣，見自家小姐有遷怒的跡象，輕手輕腳地拖著苑書遁走了。
　　安寧緩步走進院子，朝榻上靠著的人瞧去，見任安樂臉色微白，沒什麼精神頭。安寧知道任安樂為了救韓燁折了幾分功力，如今仔細一瞧，心裡暗驚，這怕是不只折了幾分這麼簡單。這樣一想，話到嘴邊更是難以出口。
　　「梓元。」她立在不遠處，不敢靠近，眼神飄忽，喊了一聲就不動了。
　　任安樂候了半晌就得了這麼一句，心裡頭本就冒火，再瞧見安寧這麼一副小家子氣的模樣，一肚子火全發在她身上。
　　「杵在那兒幹什麼，過來！」任安樂功力沒了，訓起人來倒是威勢十足。安寧被她唬得一跳，又走近了幾步。
　　「坐下。」任安樂朝對面的石凳一指，安寧立刻坐得端端正正。
　　「說吧，妳見我到底想說什麼？」
　　「梓元，是我沒有考慮周到，如果不是我讓妳去化緣山……」
　　安寧低眉順眼開始請罪，任安樂掏了掏耳朵，打斷她的話，懶洋洋道：「安寧，我真不喜歡妳這樣。」
　　安寧頓住，有些不知所措。
　　「妳是一朝公主，三軍統帥，何必對我如此小心翼翼？我寧願妳是剛回京時囂張、跋扈的安寧公主，也不想看到妳如今這副唯唯諾諾的模樣。不論當年皇家在帝家之事上謀劃多少，都和妳沒有關係。」
　　安寧吸了口氣，望見任安樂眼底的通透睿智，心裡的愧疚一陣陣淹沒而來。
　　「況且這次化緣山之行，誰都意料不到。我和韓燁已經活著回來了，妳若為此來請罪就不必了，回去吧。」任安樂說完便開始轟人，這兩日她連院子都懶得出，皇家的人更是不想瞧見。
　　安寧卻沒有走，不聲不響地坐了一會兒，才巴巴地道：「梓元，我是為了另一件事來見妳的。」
　　任安樂的眼皮子動了動，眼垂著沒有接話。
　　「梓元。」見她一點反應都沒有，安寧加重了聲音，「父皇明日早朝就要為皇兄賜婚，那個帝承恩根本就不是妳，皇兄娶了她，以後一定會後悔。」
　　任安樂不疼不癢地擺手，「安寧，這是妳皇家私事，與我何干？」
　　「怎麼會沒關係！」一聽這話，安寧的脾氣也騰地上來了，完全不見剛才的唯唯諾諾，「我皇家是對不起帝家，可是皇兄他做錯了什麼，當年他為了妳在帝北城篡改聖旨，十一年來為了扛住眾臣的壓力不娶嫡妻，他十五歲就去了西北，回來後抬進東宮的側妃也就是個擺設，為了迎那個假帝梓元下山，大臣府邸的門檻都快被他踩破了。」
　　安寧壓抑住情緒，身子往前傾，幾近哽咽，低低懇求，「梓元，妳就當是可憐可憐我皇兄，去勸他取消婚事，別讓皇家的罪過毀了他一輩子的安樂。」
　　滿園靜謐，暖暖的冬陽落在身上，安寧的話卻猶若冰刺一般直入心間。
　　任安樂掩在袍中的手握緊，緩緩抬頭，墨黑的眼底望不見任何情緒，一字一句開口，「安寧，韓燁之事，與我無關。」
　　安寧雙眼通紅，喘著氣，難以置信地盯著任安樂，「帝梓元，妳怎麼能如此殘忍。好，與你無關就無關，就當我今天沒有踏進過將軍府！」她猛地起身，桌上的杯盞被她掃落在地，氣沖沖地朝外走。
　　院外的苑書和苑琴看到這一幕，怏怏地躲著，不敢進來。
　　凌亂的腳步聲遠走，任安樂頹然地朝後靠去，懶得動彈。破碎的瓷杯落在地上猶在打著旋，刺耳的聲音落入耳裡，平添煩悶。
　　她乾脆兩眼一閉，開始睡覺。不多時，有人輕手輕腳地靠近，悄悄披了件薄毯在她身上，淺睡中，任安樂猶自有些憤憤。一個個淨說著放寬心，失了功力也沒什麼打緊，如今還不是把她當個深閨裡的小姐看待。
　　冬日一至，白日就短了。待任安樂覺得涼意襲人時，甫一睜眼便看到了漫天星斗。恍惚間，她有些怔然，看著昏暗的天空，眼底突然有些乾澀。化緣山的萬丈懸崖下，韓燁曾經說過，京城裡從來沒有那樣的星空和夜晚，原來沒有說假話。
　　她真的能夠眼睜睜地看著韓燁娶一個心如蛇蠍的女子，然後對自己說，這是他的選擇，和自己沒有半點關係嗎？其實，何必自欺欺人呢？
　　她記得韓燁十一年前在帝北城驚慌自責的模樣，記得他在東宮殿門前迎回帝承恩時的失而復得，記得他落下懸崖時的決絕，更記得他在那座谷裡，對著天際盡頭第一抹晨曦說的話。
　　梓元，時間到了，我們該回去了。
　　他喚的……是帝梓元，而非任安樂。他一直都知道他要娶的是帝承恩，而不是帝梓元。
　　我對一個叫任安樂的女子動過心，但我這一世都會護著帝梓元。任安樂，這句話，妳永遠都要記住。臨西城河畔，萬千焰火下，他曾經如此說過。她怎麼能忍心讓這樣的韓燁成為她復仇計劃的墊腳石？
　　圓月一點點昇至半空，照耀大地。夜晚過去，白日降臨，明日一早，天下人就會知道帝承恩是他名正言順的東宮太子妃。
　　帝梓元猛地起身，薄毯落在地上，她顧也未顧，朝院外走去，「苑琴，備馬。」
　　話音一落，院外就有弱弱的回聲傳來，「小姐，您身子未癒，我讓管家去給您準備馬車。」
　　「哪裡這麼多么蛾子，我又不是嬌滴滴的大姑娘，去，備馬！」她一聲怒喝。
　　苑書駭得一跳，急忙朝馬圈跑去。
　　任安樂一路行得極快，幾乎沒有半點停歇。府裡的侍衛僕婦從來沒有看到過她這個模樣，一時都慌了手腳。
　　苑琴從書房趕來，正好瞧見任安樂接過苑書手中的馬鞭，躍上了馬。任安樂傷勢未癒，這麼大動干戈一番，臉上便帶了抹蒼白之色。
　　「小姐！」
　　來不及制止，任安樂抬手一揮，駿馬長嘶，掉轉馬頭消失在月色裡。眾人被她丟在府門前，面面相覷。
　　迎上苑琴譴責的目光，苑書撓撓頭，也傻了眼，「苑琴，我沒想到小姐這麼匆忙，連我也不帶。」
　　苑琴懶得理她，轉身，剛入府門，便看見洛銘西立在迴廊下，她突然覺得洛銘西比韓燁更可憐。這兩日，洛銘西一直沒有離開任府，任安樂今日在院子裡坐了一整日，他也在迴廊後守了一整日。
　　「公子，可要派人去把小姐尋回來？」
　　洛銘西搖頭，眼底一片清明，「不用了，她既然已經作了抉擇，就隨她去吧。」
　　已至深夜，東宮殿門前突然閃出一匹快馬，來勢洶洶。守宮的侍衛頓時嚴陣以待，手中長矛橫握，待看清了來人，盡皆怔住。
　　冬夜裡，冷風颯颯，素來威嚴端正的上將軍任安樂只著一身單薄的古裙坐於馬上，她腳上踩著木屐，甚至可以看到光潔、嫩白的腳背。想到太子韓燁對這位的看重，守宮的將士傻了眼，齊齊低頭，直到那馬近到身前，都不敢抬首。
　　「太子可在宮內？」
　　頭頂響起的聲音從容中隱有急切，侍衛行了個禮，低聲回道：「任將軍，殿下已經休息，容末將先去通報一聲……」他可不敢讓任安樂回府明日再來，只是此時也太晚了，按規矩還是先通報通報的好。
　　「不用了。」只看見一道身影自馬上躍下，素白的裙襬從眼前拂過，停也未停便朝宮門裡走去，「我自己去找他。」
　　一群人低眉順眼的，不敢抬頭，待回過神，木屐聲早已遠去。眾將士抬眼，苦著臉不知所措，忽而想起一事，眼底都露出明瞭之意。
　　聽聞明日一早嘉寧帝會在早朝為韓燁賜婚，任安樂傾慕韓燁天下皆知，這會兒怕是實在難過得緊，才會深夜來東宮，見一見韓燁吧。哎，著實可惜了啊。
　　已是深夜，東宮內安靜默然，是以當沉悶的木屐聲在宮內響起時，便顯得格外突兀。
　　巡夜的宮娥看著一路對他人視若無睹，穩穩走向深宮內閣的任安樂，俱都一臉錯愕。任安樂氣勢凌人，又身分特殊，沒人敢上前詢問、攔截，宮娥們只得小心翼翼地舉著夜燈跟在她身後，生怕她磕著、碰著了。
　　任安樂抿著唇，神情難辨，顧自循著記憶裡韓燁曾經領她去過的院落走去。只是一種直覺，她覺得韓燁應該在那。
　　行過迴廊，走過小徑，小院遙遙可望，依稀的燈火溢出來，冬夜裡，竟有一絲暖意。數月前枯敗的梅花在雪水的滋潤下，偶有花骨朵綻開，彷似嶄新的生命。不知從何時開始，空中又開始飄蕩著小雪，透著燈火，別有一番意境。
　　任安樂長吸一口氣，穩了穩心神，以一種勢如破竹的姿態朝小院裡走去。
　　院子裡，韓燁立在樹下，披著墨黑的龍紋大裘，神色漠然，不時咳嗽幾聲，面色蒼白。
　　錯亂的腳步聲在院門口響起，院門被推開，宮娥急急的喚聲傳來，「殿下、殿下……」
　　「何事喧鬧？」韓燁沉下眉，轉身，倏然怔住。
　　燈火微瀾，任安樂一身素白古裙，長髮未梳，懶懶散散地落在肩上，她腳上踩著木屐，身後跟著一群舉著夜燈的宮娥，這一身裝扮氣勢，就好像正兒八經的太子妃在自家府中閒逛。
　　韓燁有瞬間的失神，眼底恍惚的安然、滿足，甚至大於任安樂突然出現在此處的震驚。在這微不足道的一瞬間，他想，若是當年種種從來不曾發生，是不是從很多年前開始，她就會以這樣一種模樣生活在這裡，以他妻子的身分？
　　漫天風雪，他只看得見那一道人影。十一年歲月，恍若不復。