今年度最詼諧的吃貨冤家，百萬超人氣的美食愛情！
錢權一把抓的王爺，吊著銀兩，想讓小財迷留在身邊？
憋屈小廚娘該如何收服刁嘴主子的胃和心，主宰自身命運？
精彩絕倫的主僕過招，保證讓您看得食髓知味、欲罷不能喔！

天底下想要嫁給袁天野的女人都快要排到城門口去了，
只要他想，必然會成為一個位高權重的王爺，跟貴族小姐議親，
妻妾成群，過上既有權有勢卻又不必整日操勞朝政的愜意生活。
此時她若跟他走了，就意味著無論是做妻、做妾還是做婢，
這一輩子他就不會再放手。在他眼裡，
給她一個小妾的名分就已經是恩賜了吧？
他不肯給她一個自由之身，不肯為她安排一個正當的出身，
甚至殘忍地用一張賣身契把她撚在手心裡，卻在她冷漠轉身時，
強拉著她的手，強勢地沉著聲說：「小竹，跟我回家。」

　　第一章

　　第二天，端王府的廚房裡忙碌起來，林小竹原來一直沒什麼事做，又不願意跟白芷在院子裡大眼瞪小眼，所以好幾天了就只在大廚房裡燒火，跟蘇小舒待在一起。
　　而這一日，她也被分派了任務，跟著李嫂子做點心。
　　「小竹姑娘，王爺喜歡吃蝦，妳有什麼新鮮的菜譜可以讓王爺多吃幾口的？」李嫂子像是閒聊似的隨口問道。
　　林小竹心裡一跳。
　　蝦跟櫻桃一起吃會中毒，是她昨晚上跟袁天野所說的食物相剋的配對之一，因蝦等軟殼類食物含有大量濃度較高的五鉀砷化合物，這種物質食入體內，本對身體並無毒害作用，但是在服用維生素Ｃ之後，由於化學作用，使原來無毒的五鉀砷轉為有毒的三鉀砷，又稱為三氧化二砷，這就是人們俗稱的砒霜。
　　這個知識還是她前一世看電影「雙食記」時，裡面的妻子就成功地利用鮮蝦和維生素Ｃ謀害了不忠的丈夫，她便牢牢地記在了腦子裡，當時她還去查了最富含維生素Ｃ的食物，結果發現每五十克櫻桃，即十二顆左右的櫻桃裡，就含有維生素Ｃ五百毫克，是食物中含維生素Ｃ最豐富的。
　　現在李嫂子這麼問，是袁天野開始行動了嗎？只是這個季節怎麼會有櫻桃呢？
　　林小竹深吸一口氣，平復一下有些亂的心情，轉頭對李嫂子道：「黃金藍莓醬蝦球，還有一品蝦餃皇，不知李嫂子可有做過？」
　　李嫂子眼睛一亮，問：「是怎麼做的？妳教教我。」
　　林小竹有些為難，蝦球原應是黃金芝士蝦球，只是古代沒有馬蘇里拉，所以她便改成了藍莓醬，只是這蝦球上要沾的麵包糠卻是個麻煩事，而且一品蝦餃皇要用澄粉才會呈水晶透明狀，這也是端王府的廚房裡所沒有的。
　　這些東西玉饌齋倒是有，可既然要行動下毒，她可不想把這禍端引到自己頭上，否則端王如果毒發，睿王是一定會假惺惺要徹查凶手的，一旦查到她曾讓人去玉饌齋拿過食材，便是袁天野有心也保她不住，睿王一定會把她視為凶手以堵人的嘴，至於袁天野，他只需把臉上的面具拿下來，換一個身分就可以了，玉饌齋到底是誰的店就不重要了。
　　「有兩樣食材還得費些手腳。」她決定一切都不動手，轉頭張望了一下，指著旁邊的一位廚娘道：「玲子姐，妳來一下。」
　　這位叫玲子的廚娘最是老實怯懦，總被人使喚著做這做那，聽得林小竹的叫喚，她連忙跑了過來。
　　「麻煩玲子姐幫我做一樣事。」林小竹笑道，接著便教她取澄粉。
　　澄粉就是一種無筋的麵粉，只將小麥麵粉和成麵團，放在水裡直接洗，洗到麵團的體積不再縮小，剩下的麵團就是麵筋，澄粉就在水裡了，靜置沉澱，等到清濁分開可以照出人影，緩慢倒出上層的水，下面的黏性物質晒乾或烘乾後就是澄粉了。
　　玲子倒也聰明，一說就透，聽得林小竹說完便開始動起手來。
　　這邊的林小竹便開始跟李嫂子一起做起吐司麵包來。
　　自開了玉饌齋要烤蛋糕，林小竹對於烘焙食物已有了極為豐富的經驗，哪怕是用一般的爐子，她也能烤出麵包來。
　　在她的指揮下，李嫂子不到半個時辰便成功地烤出了吐司麵包，將吐司麵包的皮撕掉，再把麵包切細攪碎就成了麵包糠。
　　「好了，咱們來做蝦球，作法很簡單，就是滾蝦球、蘸三樣、炸金黃，三步走。」林小竹道，示範做兩個給李嫂子看。
　　先把明蝦剁成蝦糜，放些鹽和胡椒粉，然後再攤一些在手上，放上一點藍莓醬揉成球，再分別蘸澱粉、蘸蛋液、蘸麵包糠，放到六七成熱的油鍋裡炸至金黃。
　　這金黃色的蝦球一炸上來，廚房裡正忙活的廚娘們都圍了上來。
　　本來原本聽說林小竹是世子爺請進來給王爺做點心的，無論大家心裡怎麼想，表面上對她還挺親熱，但見她一進來就被晾了起來，好幾天世子爺都沒召喚，有些勢利的便冷下臉來，對林小竹不再親熱。
　　這會兒見林小竹動起手來，本著看笑話的人也不少，能進端王府廚房的人，哪一個不是見了極大的世面，身上又有幾分絕活的，這林小竹還能做出什麼新鮮東西來？
　　可那金黃色冒著熱氣的蝦球放在鋪了碧綠的生菜葉上，一看就極為誘人，賣相極好，眾人的心思，見慣了捧高踩低的李嫂子最是清楚不過，她用扇子搧了幾下蝦球，待得它不燙手，便一把將它掰開，裡面藍紫色的醬直躥出一股熱氣來，她將一半遞給旁人，又將手裡的掰成兩份，遞了一份給別人，自己則將四分之一個蝦球放入了嘴裡。
　　入嘴便是酥，極嫩的一種酥，緊接著蝦的鮮鹹味道瀰漫在口腔裡，再咀嚼一下，甜酸且帶著藍莓那春天一般氣息的味道，便跟蝦肉的鮮美混合在一起，鮮鹹甜酸讓口感頓時豐富起來。
　　中式菜裡做蝦，一般都是爆蝦、熗蝦、燉蝦，這些廚娘們自詡見多識廣，卻也沒見過林小竹這西式的做蝦方法。
　　待那分到蝦球的四人吃完，其他人都迫不及待地問：「怎麼樣，好不好吃？」
　　「好吃，太好吃了。」一個胖胖的廚娘答道。
　　「沒想到蝦還可以這麼做，實在是好吃。」又有一人道，轉過頭去讚許地看著林小竹，笑道：「小竹姑娘，難怪世子爺要專門到外面把妳叫進來做點心呢，妳的手藝還真不錯。」
　　「好吃就好。」林小竹笑笑，倒也不謙虛，她將碟子端過來，對大家道：「這兒還有一個，大家再分著嚐嚐吧。」
　　「我要嚐、我要嚐。」
　　「留一點給我，別搶啊。」沒吃到的幾人都嚷嚷起來。
　　李嫂子跟林小竹相視而笑，讚道：「味道實在好。」在林小竹的指點下做起蝦球來。
　　「小竹姑娘，那澄粉妳看好了沒有，好了也教我做新鮮點心啊。」玲子沒分到蝦球，確實被饞到了，見李嫂子已能熟練地自己做蝦球了，趕緊將林小竹拉到了一邊。
　　「玲子姐這餃子是包過的吧？取三分之二的蝦去皮並加調料醃製，剩下的三分之一和肥豬肉、冬筍剁成泥，跟醃製的蝦一起攪勻，再調些鹽和料酒，澄粉和成麵團，桿成餃子皮，包起來放到鍋裡去蒸就可以了。」
　　「還要肥豬肉啊？」玲子有些疑惑，卻也沒問那麼多，直接按林小竹教的方法做起蝦餃皇來。
　　「好了，大家動作麻利點，外面催著上菜了。」李嫂子把蝦球炸完，玲子那邊的餃子也蒸出來了，她看看時辰催促起來。
　　廚房裡一陣手忙腳亂之後，大家都把各自做的點心一一放到食盒裡，讓丫頭提著上去。
　　林小竹坐在灶的後面，看那些丫頭把點心提了出去，眼裡閃著希冀的光芒。
　　點心被提走後，大家卻沒有散去，在廚房裡等著，生怕前面的客人有什麼需要，再叫她們做吃食。
　　過了差不多有兩盞茶功夫，一個丫頭跑到門口叫道：「林小竹姑娘可在？」
　　林小竹心裡咯噔一下，站了起來，「我就是，何事？」
　　李嫂子和蘇小舒也緊張地看著她，自公子傳下令來讓她們盡可能地多做蝦食，她們便知道這次宴會一定會發生什麼事，在端王府所得的賞錢都揣在了懷裡，作好了撤退的打算，這個時候她們都希望林小竹能跟她們在一起，到撤退的時候就能夠一起逃走，可如果林小竹被人叫了，兩相一分開，她們就難以顧及她了。
　　「翼公子在席上得知妳在我們府上，便說妳做的點心好吃，讓妳做一份送上去。」那丫頭看著林小竹，眼裡充滿了好奇。
　　屋裡的廚娘聽得這話全都驚異地看了過來，翼公子她們都知道，那是一國皇子，沒想到他卻知道林小竹，還知道她做的點心好吃，點名讓她到宴會上去，這是多大一份榮幸啊！
　　一聽是沈子翼的要求，林小竹的心就放了一半下來，雖然她跟沈子翼也就熟人之間的交情，互相認識，能坐在一起泛泛地聊一會兒天，但除了袁天野，就沈子翼她還能相信有救她的可能了。
　　「好。」林小竹站了起來，掃了一眼案臺上的食物，做什麼點心好呢？既是沈子翼點名要吃她做的點心，最好就做一碗那種，只夠一個人吃，別人想吃都不方便，這樣即便是端王吃出了問題，也不會怪到她身上。
　　看到案臺上放著用來做湯圓的糯米粉，林小竹眼睛一亮，就做它了，既新奇又好吃，還不麻煩，一會兒就做好，「蘇梅姐姐，麻煩妳幫我燒火。」
　　林小竹利索地將鍋刷乾淨，待燒乾鍋，便倒了幾大勺油進去，讓蘇小舒看著鍋。
　　林小竹取了些糯米粉，等油鍋燒熱，將揉好的糯米粉搓成餅狀下鍋，然後不停地翻煎，待粑粑兩面都呈淺金黃色，將調好的糖汁倒入，糖水和油迅速融合，冒起泡來，她不停地反覆翻拌，讓每個粑粑都均勻沾到糖汁，待得粑粑漸漸變軟、著色、油光發亮，看看差不多了便起鍋盛盤。
　　「這是什麼？」大家好奇地看著碗裡的六個糖油粑粑，其他的點心無不是採用名貴原料精製而成，可這糖油粑粑也太不講究了吧，連餡都沒有，能好吃嗎？
　　「糖油粑粑。」林小竹笑道，這種黃而不焦、軟而不黏、香中帶甜、甜而帶香的湖南小吃，在這陌生的大陸應該還沒有誕生出來吧？
　　「怎麼才做這麼點？」一個管事的廚娘問。
　　不管是不是只有翼公子點了林小竹做的點心，一個宴客的人家，萬不能只做這麼一碗呈到宴會上去的，否則別的客人看了也想嚐嚐，自己卻說只做了一碗，是極為失禮的事情。
　　「這東西不過是平民食品，只在於新鮮，想必那些貴人們都沒興趣吃，而且既然是翼公子特意點我做點心，耽擱時間久了怕是不好，要不這樣吧，多拿幾個碗，如果有貴人想嚐，直接分出兩個就是了。」林小竹道。
　　「行了，趕緊送去吧。」李嫂子開口道，走過來用食盒裝了糖油粑粑和碗勺，遞給那個丫頭。
　　那丫頭卻不接，看了林小竹一眼，「翼公子說讓小竹姑娘親自送上去。」
　　李嫂子表情一滯，抬眼看向林小竹。
　　林小竹相信沈子翼不會害她，既然他特意讓她出去，必有他的用意，當下給李嫂子遞了個放心的眼神，接過食盒對那丫頭道：「走吧。」
　　蘇小舒猛地站起身來，「小竹姑娘，我跟妳一起去。」
　　「不用。」林小竹回過頭看著蘇小舒，搖搖頭，「翼公子只叫了我一個人，妳要跟著去，王爺和世子會不高興的。」說完向她眨了一下眼睛，然後走了出去。
　　蘇小舒知道林小竹不想讓她一起冒險，心裡不放心，欲要追上去，李嫂子卻拉了拉她的胳膊，低聲道：「翼公子點名讓她去呢，妳還是跟我待在這裡吧，便是去了也幫不上什麼忙。」
　　「是啊，人家翼公子都不點妳的名，妳擅自跑去算個什麼？」旁邊有些看不慣蘇小舒的廚娘冷聲道。
　　蘇小舒狠狠地瞪了說話的那人一眼，咬了咬嘴唇，看著門外越走越遠的林小竹，眼裡充滿了擔憂。
　　李嫂子想了想，離開了廚房，到院子裡用花盆擺了一個奇怪的形狀。

　　◎             ◎             ◎

　　為了上菜方便，大廚房離前院並不遠，林小竹跟著丫鬟走了沒多久便到了前院。
　　因老皇帝病危，他的病情雖然沒有宣布，但端王擔心自己上位之後會被人彈劾，說皇上病危之時還大宴賓客，所以此次端王妃生辰，就只留了七八位跟他走得近的王侯、大臣及他們的夫人在此用宴，宴會就設在了前院的兩個大廳裡，男女之席相隔不過兩個拱門，一個在正院，一個在偏院。
　　而大廳裡的形式並不像後世那般圍著一個圓桌吃飯，而是一張張几案在燈光照得雪亮的大廳裡一字擺開，每張几案上都放著些菜餚和點心，形式倒有點像西方的雞尾酒會，以方便大家攀談，所用的食物也不鋪張，只是一些平常菜餚和點心，連酒都沒有。
　　林小竹一見丫鬟帶她所到之處全都是男人，並沒有婉華郡主的身影，暗自鬆了一口氣，這個時候她恨不得當個隱身人才好，多一事不如少一事，因婉華郡主一旦在此，便要把她當成眼中釘和肉中刺，哪裡肯放過她。
　　「翼公子，林小竹姑娘做的點心來了。」那丫鬟帶著林小竹，從送菜的角門悄悄進了廳裡，走到沈子翼面前稟道。
　　林小竹環顧了一下大廳，見大家都在互相攀談，似乎並沒有注意到她的到來，暗暗鬆了一口氣，連忙跟了過去，打開食盒，從裡面拿出那碗糖油粑粑來。
　　沈子翼看到林小竹，眼睛一亮，指著她呈上來的點心問：「這是什麼？」
　　「一種新吃食，糖油粑粑，雖然用料簡單，但小竹感覺味道還不錯。」林小竹見有其他人注意著這邊，袁執似乎也望過來，又解釋道：「不過這是一種平民食品，小竹便只做了這麼幾個，請翼公子嚐嚐。」說完用詢問的眼神看了沈子翼一眼，希望能得到他的暗示，好馬上退下去。
　　沈子翼倒是想把話說清楚，但見他臨座的一位五十來歲肥胖男子已湊過來，遙遙看了那碗裡一眼，問道：「什麼好東西？」
　　然而還沒等那位男子的話落聲，一個侍女便不知從哪裡冒了出來，對沈子翼福了一福道：「翼公子，聽說您讓下人專門做了吃食，我們郡主說也要嚐嚐，看是什麼點心能讓翼公子念念不忘。」這「下人」和「念念不忘」咬得特重，讓人一聽就是婉華郡主的酸意。
　　看來一聽他說讓林小竹做吃食，婉華郡主便早已派人等在這裡盯著他了，沈子翼心裡極惱，但此處是端王府，在座的都是端王的心腹，自己倒不好跟她作口舌之爭。
　　看著林小竹的食盒裡有乾淨的空碗，沈子翼親自動手，分別撥了兩枚糖油粑粑到那兩只碗裡，分成了三份，對那侍女道：「吶，拿去給妳家郡主嚐吧。」又熱情地對臨座那位男子道：「定國公，您是不是也要嚐嚐這吃食？」
　　那大腹便便的定國公伸頭看了看那碗，見裡面的粑粑如一枚大丸子，圓溜溜、明亮亮的，倒也不客氣，拿起來道：「好，嚐嚐。」
　　婉華郡主的侍女見沈子翼跟定國公搭起話來，這點心又分了兩個，便不好再說什麼，只得訕訕地端著碗，回去稟報她主子去了。
　　沈子翼實不在意這吃食，見定國公拿起碗來，自己便隨意嚐了一口，然後食不知味的抬起頭來道：「果然不錯。」然後轉過頭去，對侍立在他後面的一個中年男子道：「沈富，打賞。」
　　那沈富應了一聲，從懷裡掏出一錠銀子來，看樣子足有十兩，走到林小竹面前道：「吶，公子賞妳的。」
　　林小竹道了謝，接過銀子，手卻忽然被沈富用力地捏了一下，她抬起頭來見沈富對她眨了一下眼睛，然後再笑了一下，退回到沈子翼的身後。
　　這應該就是沈子翼的暗示了，只是沈富捏這一下是什麼意思呢？林小竹一頭霧水，看了正埋頭吃粑粑的定國公一眼，她抬起眼來，用詢問的目光看著沈子翼。
　　沈子翼卻不理她，見袁執跟一個大臣說完話，朝這邊走來，便裝出一臉不耐煩的樣子，對林小竹揮揮手道：「行了，下去吧。」
　　「是。」林小竹見沈子翼忽然變臉，料得身後站了人不方便說話，便提了食盒鞠了一躬，要退下。
　　身後卻傳來了袁執略帶不滿的聲音，「翼公子，莫不是我府的吃食太難吃，讓你吃不飽，還得袁神醫的這位掌櫃親自做來送給你吃？」
　　沈子翼將碗重重地放到几案上，發出「噹啷」的聲音，抬起眼來冷冷地看向袁執，「本公子到府上來赴宴，不過是吃個稱心點心，你兄妹二人便一人一句地來嘲諷我，請問是個什麼意思？」
　　一面說著，看到林小竹很機靈的從角門快速退了下去，他心裡暗暗欣喜。
　　袁執陰鷙地看了林小竹一眼，並沒有叫住她，轉過臉來，堆起滿臉的笑容對沈子翼道：「小弟只不過是開句玩笑而已，翼公子莫惱，小弟在此給翼公子賠罪了。」說完深深作了個揖，為了一個廚娘得罪了翼公子，不值當。
　　沈子翼哼了一聲，臉色仍是不好，袁執只得又說了幾句好話。
　　林小竹來時有丫鬟帶路，這回退下時那丫鬟再不肯走這一趟，好在她來時記了路，出了角門穿過院子，往來時的方向繞進了迴廊裡，卻忽然聽得耳邊一陣風聲，還沒等她反應過來，便被人一把捂住了嘴巴，繼而兩臂被人緊緊束縛住了，身體一輕被帶著騰空而起，落到了迴廊頂上的大梁之後。
　　身後那人見她拚命掙扎，趕緊悄聲道：「小竹姑娘別慌，我是公子派來接應妳的，一會兒我送妳到翼公子的馬車那裡，妳躲在那兒等著翼公子上車離開，接下來就待在沈園，事情過了之後，公子自然會去接妳。」說完又道：「我放開姑娘的嘴，姑娘別出聲，我把公子的權杖拿給姑娘看。」
　　林小竹聽得此話點了點頭，那人鬆開她，從懷裡掏出權杖，放到她面前讓她瞧了瞧，林小竹認得這正是袁天野的權杖，鬆了一口氣。
　　「走。」那人見四周沒有動靜，騰空而起，躍到了一棵樹上。
　　此時天已濛濛黑，端王府的下人正四處忙著點燈，正是最忙亂、眼神最花的時候，那人對端王府的路徑似是極熟悉，三躍兩躍地就到了端王府門前的院子裡。
　　那院子正停了許多的馬車，而車夫們被端王府請去用了飯，正打著飽嗝集在一起聊天，那人藝高人膽大，趁著大家不注意，一躍到一輛最近的馬車旁，然後順著馬車遊走，將林小竹送到了一輛裝飾華麗的馬車上，掀開鋪滿精美刺繡的坐墊，示意林小竹躺進去，再把座位復原，然後閃身出了馬車，很快消失在茫茫夜色之中。
　　那天在袁府，臨走之時袁天野曾囑咐過沈子翼，讓他在宴席上一定要早些走。
　　沈子翼以為袁天野是擔心他把林小竹一個人扔在馬車那裡久等出事，便也無心再坐，心裡估摸著林小竹已經到他的馬車上了，便站起身來，敷衍了袁執幾句，走到端王面前告了個罪，提前退了席。
　　端王當時留他赴宴不過是說的面子話，原以為他不會留下來的，但沈子翼卻出乎意料地留了下來，此時早走，端王巴不得，笑道：「多謝翼公子又送了十斤櫻桃過來給本王宴客，本王哪日有空再專門宴請翼公子。」
　　沈子翼見端王面前的櫻桃盤子空了大半，笑道：「王爺喜歡，下次有了，我便再送一些來。」寒喧兩句，告辭而去。
　　端王不疑有他，而那邊的袁執以為林小竹回到了廚房，倒也不在意，倒是一直派下人盯著沈子翼的婉華郡主聽得沈子翼要走，急急地來到門前堵住了沈子翼。
　　沈子翼掛心林小竹，急著要走，倒是好言好語地敷衍了幾句，這才得以走脫。
　　這時沈富早已派了隨從到停車的地方，讓車夫把車趕了出來，沈子翼一路擔著心，生怕林小竹沒被送出來，待得上了車將車簾放下，立刻把車座掀開來，看到林小竹仰著躺在裡面，初秋衣著單薄，這麼仰躺著更顯得她的身體曲線玲瓏有致，頓時尷尬地轉移了視線。
　　「翼公子，快叫車夫走吧。」林小竹也甚覺尷尬，但這種救命的時候顧不得講究那麼多，悄聲道。
　　沈子翼點點頭，將座位蓋好，對外面道：「走吧。」自己卻不敢坐在林小竹躺著的座位上，而是坐到了另一面。
　　而沈子翼剛走不久，端王忽然腹痛難忍，口吐白沫、四腳抽搐，宴席上頓時一片大亂。
　　袁執急呼大夫，又有下人飛奔過去稟報端王妃。
　　端王妃和婉華郡主及幾個庶出的孩子急忙過來時，這一中毒引起端王各種綜合症併發，未等大夫到來，也未得跟妻兒再說一句話，便已咽了氣。
　　此時端王也不過四十多歲，正是壯年，雖說身體有病，時常頭痛難忍，袁執和端王妃卻沒想到他會就這麼突然去世，此時突逢大變只顧得上悲痛，哪裡還想得起什麼。
　　倒是那些赴宴的王侯提醒他們趕緊徹查下毒事件，袁執這才想起父親不在了，老皇帝又病危，這皇帝的帽子不得落到他的頭上？當下立刻振奮起來，一面命人封鎖端王府，把當天廚房裡做事、接觸過食物以及宴席上伺候的下人統統抓了起來，嚴刑拷打，追查下毒之人；一面召集父王的親信手下，建立威信。
　　不查倒好，一查之下，這才發現府裡不知什麼時候竟然少了十幾個下人，這其中有管事、有小廝、有丫頭、有廚子，甚至還有端王身邊的兩個親信，而林小竹也不見了蹤影。
　　袁執急怒之下只覺得後背發涼，發現父親去世之後，那頂最尊貴的帽子不是那麼容易就能戴上的，便趕緊派人到袁天野的府上搜查。
　　袁天野那兩天都在皇宮裡守著皇上沒有回家，府裡的張管家倒是大大方方讓端王府的人去搜查了一番，還塞銀子向搜查的人打聽發生了什麼事，似乎什麼都不知道的樣子。
　　而端王最為倚重的一個心腹則猜測凶手定然還在府中，或是參加宴會的賓客之一，失蹤的那些人不過是他放的障眼法，意在迷惑世子向外追查，又說這個時候最要緊的不是追查凶手，而是派遣鐘玉貴手上的軍隊控制政局。
　　袁執一聽果然有理，一面在府裡排查，一面趕緊下令鐘玉貴前來聽命。
　　然而鐘玉貴卻推說自己抱恙在身無法聽命，對於袁執的要求也置若罔聞。
　　正當袁執暴跳如雷，準備親自到鐘玉貴府上質問時，皇宮裡傳來消息，老皇帝崩逝，立睿王長子袁拓為新帝，同時端王府門前也被重兵層層把守起來，宣稱是新帝派來為端王追查凶手、保護端王世子的。
　　袁執想要跟父親的各羽翼聯繫，卻發現派出去的人如泥牛入海。

　　◎             ◎             ◎

　　第二天上午，沈子翼坐在他外書房裡，向前來跟他彙報北燕政局的管家問道：「此時袁神醫在做什麼？是否回了袁府？」
　　「小人去打聽過了，自老燕皇崩逝，睿王妃因悲痛而暈倒，袁神醫便被請到了睿王府，再未曾出來。」管家道。
　　沈子翼皺著眉頭沉吟半天，問道：「你說這袁天野會不會是睿王的人，否則他怎麼算得這麼準？叫我去把林小竹接出來，還讓我在那天的宴會上早點走，現在想來，要是遲些走可能就走不掉了，端王被毒死，在場的所有人都脫離不了關係，而林小竹如果留在那裡，不管是不是她下的毒，被毒打逼供是跑不了的，到時候還能不能活著出來還未可知。」
　　管家看了看門外，低聲道：「公子，這是北燕的內政，管他是不是都跟咱們無關，您跟林姑娘能安全回來就好了，反正不管是誰當政都不敢來搜查咱沈園。」
　　「哼，別說搜查，便是懷疑也是不敢，我是最沒立場下毒的一個，誰敢懷疑我？」沈子翼哼了一聲，站了起來直接往內院走去。
　　沿湖走了好一陣再穿過一片竹林，他便來到了一處幽靜的院子，此時雖是中午，這院子被一片綠蔭圍著，仍能聽到鳥聲鳴叫，越發顯得此處幽靜。
　　「五皇子。」守門的婆子見得沈子翼來，連忙躬身施禮。
　　「去通稟。」沈子翼道。
　　「是。」那婆子應了一聲，轉身進了院子，對沈子翼的行為，心裡暗暗吃了一驚。
　　照理說五皇子想要避嫌，只需進了院子，站在屋子外面讓人稟報，也就盡了男女之間的禮數了，可五皇子卻在院子外面就讓她通稟了，如果這樣五皇子豈不是要在外面等很久？這樣做不是降低自己的身分了嗎？
　　昨天五皇子帶回一個女子來，也不解釋身分，只讓她們好生伺候，她當時倒是不在意，畢竟五皇子也有十九歲了，有中意的女子不奇怪，而在她看來，像這樣帶進府來的女子地位必然不高，可五皇子卻吩咐了最信任的兩個一等大丫頭來伺候，還特地囑咐她們要盡心照顧。
　　今天五皇子到來，竟然讓她通稟了才進院子，這就太不尋常了，這位林姑娘是個什麼人呢？
　　「莊嬤嬤，何事？」聽得腳步聲，屋子裡出來一個丫頭。
　　「碧玉，五皇子來了，妳去跟林姑娘通稟一聲。」莊嬤嬤道。
　　碧玉朝莊嬤嬤身後望了一眼，沒有看到沈子翼，還疑惑地看了莊嬤嬤一眼，不過還沒等她發問，身後就傳來了林小竹的聲音，「快請。」
　　沈子翼可是一國皇子，在莊嬤嬤眼裡，眼前的這位姑娘地位再高也高不過自家五皇子去，見林小竹只說了一聲快請，然後望了門外一眼，便仍拿著手裡的那束花，在一個花瓶中插來插去，絲毫沒有受寵若驚地要去迎接公子的意思。
　　莊嬤嬤心裡極為不悅，不過她畢竟是從南越國皇宮出來的老嬤嬤，城府還是有的，只深深看了林小竹一眼便退了出去。
　　「五皇子，林姑娘有請。」莊嬤嬤快步走到門口，見沈子翼正站在那裡欣賞前方那片幽竹，表情恬適、悠然自得，似乎等多久都不在乎的樣子，心裡對這位林姑娘的身分越來越好奇。
　　沈子翼聽得莊嬤嬤的聲音，提襟邁過門檻，朝院裡走去，穿過院子上了臺階，他緩緩地停住了腳步，看著從屋子裡迎出來的女子，眼睛眨也不眨。
　　原來跟林小竹見面，她大多數時候都是穿著素淡的細布衣裙，就算是些綢緞衣裙，也盡量選那最不起眼的淡雅顏色，裝扮總過於素淨。
　　而此時她身上穿著一條朱紅色長裙，裙裾上繡著潔白的梅花，用一條銀色的織錦腰帶將腰部束住，使得腰身更為窈窕，平常梳的丫鬟髻，此時也改成了如意髻，雖然只插了一支梅花白玉簪，可跟那身衣裙遙遙相應，使得平素便清麗脫俗的林小竹更加嫵媚動人。
　　林小竹見沈子翼呆呆地看著自己，不由笑了起來，低頭看了看身上的衣裙道：「怎麼的，難道有點穿著龍袍也不像太子的意思？」
　　「胡說。」沈子翼笑了起來，幾步便跨上了臺階，走到林小竹身邊。
　　今天的沈子翼穿了一身月白色圓領長衫，領口和袖口、衣襟都用金色的絲線繡成雲紋，用一條寶藍色的鑲玉腰帶束著腰身，越發顯得長身玉立，跟林小竹兩人一紅一白相互映襯，無論是外貌還是氣質都是那麼般配。
　　莊嬤嬤站在階下看著他們兩人一前一後地走進屋子裡，心裡感慨著，真是郎才女貌的一對璧人。
　　林小竹跟沈子翼也算得熟稔，進到屋子裡笑道：「這衣裙是哪兒來的？真是合身，還有首飾也極相配，真是多謝翼公子費心。」
　　這衣服首飾都是袁天野派人送過來的，不過沈子翼忽然不想解釋給林小竹聽，只含糊道：「合身便好，喜歡便好。」
　　看到碧玉也不用吩咐，直接將茶端了上來，林小竹看了她一眼，等她退到了身後才輕聲道：「不知外面如何了。」從昨晚到現在，雖然安全了，卻也什麼消息都聽不到，偏沈子翼直到現在才出現，她實在有些迫不及待想要知道外面的情形了。
　　「碧玉、紫佩，妳們退下吧。」雖然這兩個都是沈子翼的心腹大丫頭，但為了安林小竹的心，沈子翼還是將她們遣退了，這才將外面的情況說了一遍。
　　聽得端王府一片混亂，自己要是陷在裡面出不來，只有凶多吉少，林小竹一面擔心著蘇小舒和李嫂子，一面站起來斂衽施了一禮，「多謝翼公子相救，否則小竹性命堪憂。」
　　「林姑娘快別這樣客氣。」沈子翼忙道：「要不是妳家公子安排周密，想要救妳出來還真是不容易，不過……」他瞧了瞧林小竹，「我一直以為妳家公子不過是一個普通的大夫，沒想到竟然還有這樣一份實力。」
　　沈子翼這是對袁天野生了懷疑，想要在她這裡探點口風了？林小竹睫毛撲閃了一下，笑了一笑並未做聲，現在是睿王府得了皇位，袁天野的身分地位很快就不一樣了吧？到時候一切自然真相大白，她這時用不著為袁天野解釋或遮掩什麼。
　　「這花是林姑娘剛才插的？」沈子翼看到几案上放著一瓶花，瓶裡的花和葉不過是些院子裡的尋常花木，但經過這麼一配合映襯，竟然呈現出一種說不出的雅緻來。
　　林小竹轉頭望了一眼，赧然地笑了一下，「在這兒待著沒事幹，便胡亂插一瓶花打發時間。」說到這裡她暗自嘆了一口氣。
　　外面的政局沒有幾天是平息不下來的，便是表面平息了，暗地裡也照樣波濤洶湧，她怕是得在這裡住上好幾天了。
　　雖然她並不是天生的勞碌命，非得不停地做事、不懂得享福，但什麼事都有人伺候，做什麼都有人盯著妳，去哪裡都不自由，書沒得看，下廚做吃的更不可能，所以林小竹只在這裡待了半天便有些煩悶了。
　　「林姑娘是悶了吧，不如我們來下棋？」沈子翼道。
　　「下棋？」林小竹眼睛一亮，繼而搖了搖頭，「我這下棋的水準臭得很，哪能跟翼公子對弈。」
　　「不會我教妳。」沈子翼不由分說，對著外面喊道：「碧玉，拿一副圍棋過來。」
　　古代娛樂少得可憐，像這種什麼事都不用做的富貴人家，也就只能用琴棋書畫來消磨時光。
　　有人陪著下棋總比一個人發呆強，見沈子翼堅持，林小竹便也不拒絕。
　　她前世的爺爺雖然喜歡風雅，卻不大喜歡下圍棋，她便沒學到這個本事。
　　到了山莊，周二妮她們那個班的人倒是時不時地在寢室裡下棋，她便跟著學了一些，但後來忙於練廚功，也就沒功夫學了，算是半吊子水準。
　　圍棋拿來，沈子翼跟林小竹下了一盤，發現她還真不是謙虛，水準確實不咋地，便開始悉心教授起來。
　　林小竹無論是前世還是今生都有一個優點，就是無論是學習還是做事都極有毅力，只要對哪樣知識感興趣了，或是感覺極有用處，那她就是廢寢忘食也要把它學好了。
　　對這下棋她興趣雖然不是特別高，感覺到用處也不是特別大，但無聊之際學習總比不學好，再加上沈子翼教得專心，她不認真也不好，倒是認認真真地靜下心來學棋。
　　她本就是一個冰雪聰明的人，記憶力又好，沈子翼一說她就會，而且觸類旁通，以一知十，剛一學習就能運用，沈子翼這個先生教得極有成就感。
　　兩人這一下便忘了天時，直到莊嬤嬤實在看不過眼了，催促他們去吃晚飯，兩人才知道天都快要黑了。
　　兩人下完最後一盤，正要站起來，忽然聽到一陣「咕咕咕」的聲音，林小竹一愣，這才意識到這是沈子翼的腸鳴聲，禁不住笑道：「還真是晚了，我也餓了。」
　　在一個女子面前發出這種聲音，沈子翼正覺不自在呢，聽得林小竹毫不在意的大大方方說自己肚餓，忽然就覺得剛才那份不自在一下消散不見了，笑道：「是啊，這一下棋，時間過得真快。」
　　「五皇子，您是在這兒吃呢，還是回到望星閣去吃？」莊嬤嬤來請示。
　　沈子翼轉過頭望了林小竹一眼，頓了一頓這才道：「怎好打擾林姑娘，我還是回望星閣去吃吧。」
　　他那樣子分明就是極想在這裡吃飯的樣子，而且這本就是人家的地盤，他又是陪她下棋餓到了現在，她要是由著沈子翼回望星閣吃飯，這嬤嬤、丫鬟還不知怎麼腹誹她呢，林小竹心裡跟明鏡似的，笑著挽留道：「天這麼晚了，翼公子不如在這裡吃過晚飯再回去。」
　　「真的？」沈子翼眼睛一亮，摸摸肚子道：「不瞞林姑娘，我還真餓得沒力氣走回望星閣吃飯了，如此就叨擾林姑娘一頓飯。」
　　「這是什麼話？廚子是翼公子的，飯菜是翼公子的，吃飯的家什、場所都是翼公子的，應該是我叨擾翼公子才對。」林小竹道。
　　「好了，我們都別說客套話了，趕緊出去吃飯吧。」沈子翼明知留在這裡跟林小竹同席吃飯極不妥當，但不知為什麼就是管不住自己，感覺跟林小竹在一起待這半天意猶味盡，有一種捨不得走的感覺。
　　飯菜都擺在了偏廳裡，林小竹淨了手走過去一看，也不知這南海國五皇子本來就吃得這麼好，還是因為她來，特意讓人做的菜，這兩個人吃飯愣是做了九菜一湯，擺得一個大圓桌滿滿都是，醬燜鮑魚、紅燒海參、桂花海蜇、清蒸海蟹……倒有好幾樣都是海味，菜品極為豐盛。
　　「哇，全都是海味，太好了，我就喜歡海鮮。」林小竹看得兩眼發亮。
　　北燕國位於內陸，離海最近的地方也有一千多公里，在這運輸不方便的古代，又身為下人，她到古代這麼久都沒吃過海鮮，雖然這桌上有好幾種都是乾貨泡發的，但也是海味啊！
　　沈子翼看到林小竹兩眼亮晶晶的，滿臉的驚喜，全然不像那些故作矜持的大家閨秀，心裡明明想得要命，表面上還得裝出淡然的樣子來，他只覺渾身輕鬆自在，坐下來也不守著食不語、寢不言的規矩，伸出筷子就挾了一個大螃蟹到林小竹的碗裡，道：「妳嚐嚐，看看好不好吃。」
　　「謝謝。」林小竹落落大方地道了謝，抬起頭時，正看到沈子翼對著欲要上前來為她處理螃蟹的碧玉搖了搖頭，還有眼裡那還未及收起的一抹狡黠。
　　跟沈子翼相識也有一段時間了，林小竹對他也算有了一定的了解，這沈子翼大概生活的環境比較安逸，為人彬彬有禮，性格溫柔體貼，還常常帶著些孩子氣，現在這番舉動相信他倒也不是使壞，就是身上的淘氣又犯了，想要看看自己尷尬的樣子。
　　要知道古代閨秀吃個雞腿都是讓人極尷尬的事情，因為吃相太過難看，而這螃蟹，要是不會吃的人，那一定是會非常狼狽的。
　　「這東西如何吃？」林小竹含笑問道。
　　「嗯，看我的。」沈子翼不愧是海邊長大的人，他也不用丫頭幫忙，自己拿著兩支筷子便開始吃起螃蟹來。
　　待得一炷香之後，那隻螃蟹便被吃得乾乾淨淨，各個部件極完整，還能湊成一隻螃蟹的樣子來。
　　「哦哦，明白了。」林小竹點點頭，便學著沈子翼的樣子也吃起螃蟹來。
　　沈子翼一干站在身後等著伺候的丫頭，見林小竹看過一遍就想逞能，也不叫人幫忙，便等著看她的笑話，然而看了一會兒卻一個個瞪大了眼睛，只見林小竹一步一步的嚴格照著沈子翼的步驟去做，動作不緊不慢，表情還極從容，最讓人難以置信的是，她手中那隻螃蟹還特別聽她指揮，不一會兒功夫就被她吃得乾乾淨淨。
　　林小竹也照著沈子翼的樣子，把螃蟹的殼湊了起來，抬起頭笑道：「可是這樣的？」那螃蟹殼比沈子翼的還要漂亮。
　　「這手法我可是練了差不多一個月的時間，妳竟然一看就會，剛才下棋便罷了，吃個螃蟹還這麼厲害。」沈子翼滿臉的吃驚，要不是剛才親眼看到，他是打死都不相信。
　　「嘿嘿，你說呢？」林小竹也是滿眼的狡黠，這本事可是她前世學來的，哪是今天才學的，不過是拿來唬人罷了。
　　看林小竹這樣子，沈子翼恍然大悟，點著林小竹笑道：「妳是不是以前就會？」
　　「還是翼公子聰明。」林小竹抿嘴笑道。
　　「哈哈哈……」沈子翼搖搖頭，哈哈大笑起來。
　　螃蟹這東西性寒，雖然美味卻也不宜多吃，兩人用綠豆麵子洗了手，便吃起飯來。
　　有了前面輕鬆的氛圍，沈子翼時不時地跟林小竹探討一下菜的味道，一頓飯吃得極為有滋有味。
　　吃過飯，碧玉烹了茶來，兩人對著秋天明亮的月色又聊了一會兒天，沈子翼這才站起來告辭。
　　「翼公子是否有棋譜？借一本給我看看。」林小竹見他要走忙問，她學東西，不學而已，一學就想學到精。
　　「棋譜？」沈子翼轉頭看了一下天色，「今晚也晚了，妳累了一天還是早些歇息吧，明兒一早我再拿過來給妳。」
　　「哦，好吧。」林小竹有些失望。
　　沈子翼看看她，嘴角露出了然的笑容來，眼睛越發的明亮，轉頭對碧玉道：「妳打個燈籠，跟紫佩一起去拿來吧。」
　　「多謝翼公子。」林小竹極為歡喜。

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　　秋夜微寒，一輪圓月懸掛在天際，冷清清地俯照著大地。
　　此時北燕城寂然無聲，人們都進入了酣夢之中。
　　而燕城最中心的皇宮大殿上仍然燈火通明，眉目清秀、鼻梁高挺，容貌與睿王有五分相似的一個二十來歲青年，頭戴金冠、身穿龍袍，正端坐在金光閃閃的龍椅之上，他焦急地看了看殿外，那期待的腳步聲遲遲未曾響起，終於沉不住氣，向坐在他上首的袁知柏問道：「父親，怎的還沒有來？」
　　「快了，莫急。」睿王安慰著袁拓，心裡卻也同樣焦急，終於忍不住站了起來朝門口走去，「我去看看。」
　　可還沒有走上幾步，門外遠處便響起了一陣急促的聲音，由遠及近，越來越響，繼而一個白面無鬚的太監匆匆進了殿門，躬身稟道：「太上皇、皇上，袁神醫到。」
　　「快請。」袁拓站了起來，想了一想卻又整了整衣襟，肅然端坐下去。
　　袁天野邁進門檻，急走幾步便頭也不抬地行了一個大禮，「草民袁天野參見太上皇、皇上。」
　　「揚兒，快快起來。」袁知柏還沒等袁天野跪下，便上前一把將他扶了起來。
　　「你……你便是揚弟？」袁拓見父親如此，只得站了起來，走到袁天野身前打量著他，激動地問道。
　　「大哥。」袁天野看著眼前這位同父同母卻穿著龍袍的親哥哥，臉上同樣露出激動的表情，此時的他仍是那一副易容打扮。
　　「活著就好、活著就好。」袁拓上前一把拉住袁天野的手，一滴眼淚落在了兩人握著的手背上，「你不知道，知道揚弟還活於世上，而且成為了人中俊傑，為兄不知有多高興，揚弟，這些年你受苦了。」
　　「揚兒，情況怎樣？」袁知柏卻急於知道外面的情況，問道。
　　袁天野不著痕跡地把手從袁拓手裡抽出，拱手道：「啟稟太上皇、皇上，謀反餘孽已然肅清，如今北燕國內四境昇平。」又把外面的情形仔細的稟報了一遍。
　　「好好好，太好了。」袁拓激動地來回走了兩圈，然後望著袁天野，目光含晦地道：「恭喜揚弟大仇得報。」
　　「多謝皇上。」袁天野感激地拱了拱手。
　　「是啊，籌畫了十年，終於大事得成了，這皇位是……是我們的了，再也沒人敢害我的揚兒了。」袁知柏老淚縱橫。
　　「父親，您身體不好，不宜激動。」袁拓忙上前給他撫背。
　　袁天野也勸慰了幾句，又道：「夜深了，明兒還有多少大事等著要處理，父親您跟大哥早些歇息吧。」
　　「嗯，揚兒你也三天兩夜沒闔眼了，趕緊歇著去吧。」袁知柏慈愛地看著袁天野，拍了拍他的手臂。
　　袁天野望了袁拓一眼，見他含笑點頭，便作了個揖，「那揚兒告退。」退著出了殿門，轉身大步離去。
　　回到袁府，袁天野並沒有回到自己的院子裡，而是去了外書房。
　　「公子，如何？見到了皇上吧？」等在那裡的袁成、袁林都站了起來。
　　袁天野緊抿著嘴，點了點頭，滿臉疲憊地坐了下來，拿起袁十端上來的茶一飲而盡。
　　「皇上……可有什麼表示？」袁成見袁天野這樣子，小心翼翼地問。
　　袁天野翹起嘴角，嘲諷地笑了一笑，搖了搖頭，「什麼都沒說，只說見我還活著挺高興。」
　　「太上皇也沒提讓您認祖歸宗的事？」袁成的眉頭皺成了一個川字，他們之中好些人都是袁知柏給袁天野的人，袁知柏是他們的老主子，但這麼多年來他們跟隨袁天野出生入死，早已認定袁天野是唯一的主子了。
　　見袁天野搖搖頭，旁邊的袁林忙安慰道：「這幾日大家都太累了，或許沒來得及提也是有的，公子的身分和分封的事，沒準明兒在大殿上就會宣布。」
　　袁天野未置可否，轉臉對袁成道：「鐘玉貴那裡的事可辦妥了？」
　　「是。」袁成肅然道：「皇上身邊的王公公、李公公那裡都已辦妥了。」
　　「好，大家都累了幾天了，回去歇著吧，既然一切都布置妥當，接下來幾日靜觀其變就是。」袁天野站了起來，朝內院走去。